屋外雷聲滾滾。
據說神仙拿凡人的生命來遊戲。但究竟是哪些遊戲、為什麼要玩這遊戲、棋子的身份到底如何、遊戲是什麼樣的、規則是什麼——誰知道呢？
最好還是不要臆測。
雷聲滾滾……
它滾出了一個「6」。
現在讓我們暫時離開安科-莫波克這座雙子城的濕淋淋的街道，隨鏡頭穿過碟形世界的晨霧，然後聚焦到一個年輕人身上。他正朝雙城的方向進發，開朗、真誠，就像飄向主航道的冰山一樣沒有絲毫壞心眼。
這個年輕人名叫卡蘿蔔。之所以取這名字並不是因為他的頭髮——順便說一句，為了個人衛生的緣故，他父親總是替他把頭髮剪得很短——而是因為他的體形。
他擁有錐形的身材。男孩子只要過得規矩，吃得健康，再加上大口大口呼吸山裡的空氣，准能長成這樣。每當他想要繃緊肩膀上的肌肉，都必須先讓其他肌肉讓出道來。
他還帶著把劍，是在非常神秘的情形底下得到的。非常神秘。因此，讓人吃驚的是這把劍竟然不帶魔法，也沒有名字。揮舞這把劍的時候你不會感受到巨大的力量，只會讓你的手上磨出水泡。你可以絕對肯定：這把劍從前被使得太狠，以至於磨損了全部附加屬性，現在的它只是一塊長條形金屬，帶著鋒利的邊緣。這是一把劍中翹楚，但它身上並沒有銘刻命運的印記。
事實上，它簡直就是獨一無二的。
雷聲滾滾。
雙城的排水溝發出輕柔的汩汩聲，夜晚的垃圾順水漂流，時不時還略微抱怨幾句。
流水來到仰躺在排水溝里的魏姆斯隊長跟前，兵分兩路，分別從他身側流過。魏姆斯睜開眼。片刻空洞的平和之後，記憶的鐵鍬給了他迎頭一擊。
這一天對夜巡隊是個糟糕的日子。首先就是赫伯特·加斯筋的葬禮。憐的老加斯筋。他違反了警衛隊的一個基本原則。對於加斯筋這種人，這條原則不可能有違背第二次的機會，所以他就被放到了浸透水的地里，雨水敲打著他的棺材，除了夜巡隊剩下的三個隊員，再沒有別人來表示哀悼。夜巡隊確實是全城最受鄙視的團體。科壟軍士哭了。可憐的老加斯筋。
可憐的老魏姆斯，魏姆斯暗想。
可憐的老魏姆斯，躺在排水溝里。可他就是從這兒起家的。可憐的老魏姆斯，胸甲底下都有水在打圈兒。可憐的老魏姆斯，只能望著別的東西在溝里慢慢往前淌。這會子，可憐的老加斯筋眼前的景色多半都比這強。
想想看……從葬禮出來以後，他喝醉了。不對，不是喝醉了，還少了一個字，應該是「更」，沒錯，他喝得更醉了。因為整個世界都扭曲著，全不對頭，就像哈哈鏡，只有靠酒瓶的瓶底才能讓它變回本來面目。
還有件什麼事，是什麼來著？
哦，對了。夜晚。上班時間。不過對於加斯筋當然是另外一碼事了。得找個新人。正好有個新人要來，不是嗎？鄉下來的土包子。一封信。村裡來的鄉下人……
魏姆斯放棄思考，躺回排水溝里。溝里的水繼續打著轉。
他頭頂上，閃閃發光的字母在雨中嘶嘶地明滅著。
卡蘿蔔之所以長得這樣人高馬大，其實倒不僅僅是因為山裡空氣清新。他在矮人的金礦長大，每天都要花十二個鐘點把推車拖上地面，這項運動肯定也很有幫助。
他走路時常常佝僂著上身。這得怪掌管金礦的矮人，他們一般都認為五英尺 無疑是天花板的絕佳高度。
他從來都知道自己與眾不同，比如比其他矮人更容易受傷。另外就是，有一天父親走到他面前——或者更準確地說，走到他腰前——告訴他說，他其實並非像他一直相信的那樣，是個矮人。
長到差不多十六歲才發現自己搞錯了人種，這確實有點恐怖。
「之前咱都不想提起這事兒，兒子。」他父親說，「咱總以為你長大了就不會那個了，你瞧。」
「長大了就不會哪個？」卡蘿蔔問。
「長。但現在你母親覺得，也就是說，我們倆都覺得，你該回到你自己人中間去了。我是說，這不公平，把你關在這兒，沒個跟你一樣高的人做伴兒。」他父親不住地捻著頭盔上一顆鬆掉的鉚釘，這動作說明他顯然非常焦慮。「呃。」他又補充道。
「可你們就是我的自己人！」卡蘿蔔絕望地說。
「從某種意義上說，是的。」他父親道，「從另外一種更加精準更加確切的意義上來說，不。全得看基因什麼的，你瞧。所以如果你出去看看世界是什麼樣，這大概會是個挺不錯的主意。」
「什麼，永遠嗎？」
「哦，不！不。當然不是了。只要你願意，隨時可以回來玩兒。不過，唔，你這樣年紀的小夥子，困在這底下……這可不好。你知道，我是說，已經不是孩子了。大多數時候都只能跪在地上走什麼的。這可不好。」
「那我的自己人到底是誰？」卡蘿蔔有些糊塗。
老矮人深吸一口氣，「你是人類。」
「什麼，就好像瓦內錫先生？」瓦內錫先生每周都駕著他的牛車上山來，拿各種東西跟矮人換金子。「那些大高個？」
「你六點六英尺，孩子。他才五英尺。」矮人又開始撥弄頭盔上的鉚釘，「你看，事情就是這樣。」
「好吧，可是——可是也許我只是個子長得高而已。」卡蘿蔔還在垂死掙扎，「畢竟，人類可以有矮個子，為什麼就不能有高個子的矮人呢？」
他父親頂和氣地在他膝蓋背面拍了拍。
「你得面對現實，孩子。你在地面上頭會舒服得多。這是你的血統。再說上頭的天花板也沒這麼低。」你總不會老被天空撞暈過去吧，他暗暗加上一句。
「等等，」因為計算需要花費很多精力，卡蘿蔔緊緊皺起了誠實的眉毛，「你是矮人，對吧？媽媽也是矮人。所以我肯定也是矮人。錯不了。」
矮人嘆口氣。他原本指望可以悄悄靠近目標，比方說花上好幾個月，再慢慢把這事兒透露給他，但現在已經沒這工夫了。「坐下，孩子。」他說。
卡蘿蔔坐下來。
「事情是這樣的，」等男孩那張誠實的大臉跟他自己的臉靠近些，矮人沮喪地說起來，「有一天我們在森林裡發現了你。你在一條小路旁邊晃晃悠悠地走來走去……唔。」頭盔上的鉚釘嘎吱一聲。矮人一口氣說下去。
「事實上，你瞧……附近有好些馬車。著了火，可以說是。還有死人。唔，沒錯。死得很徹底的人類。都怪強盜。那年冬天真是個糟糕的冬天，各種各樣的傢伙都跑到山裡來了……所以我們當然就把你帶回了家，然後，那個，那年冬天很長，就像我剛才說的，你媽也習慣了有你，然後，那個，我們老是忘了讓瓦內錫幫忙打聽你到底是誰家的孩子。反正大概就是這樣了。」
卡蘿蔔的反應相當平靜，大部分是因為他幾乎沒怎麼聽懂。再說了，根據他現有的知識，在樹林里找到個學步的小孩兒正好就是生孩子的標準程序。對於矮人來說，沒進入青春期 的矮人都不夠成熟，不能把生育的技術環節講給他 聽。
「好吧，爸爸。」他說著把身子往前傾，好對上矮人的耳朵，「可你知道，我和——你知道薄荷·岩咂咂不？她真的很美，爸爸，鬍子軟得像，像，像一種特別軟的東西——我們之間有了默契，你知道——」
「是的，」矮人冷冷地說，「我知道。她父親跟我聊過幾句。」她母親也跟你母親聊過幾句，他暗暗補充道，然後她又跟我聊過幾句。這麼多「幾句」加一塊兒，真是許多許多句啊。
「倒不是說他們不喜歡你，你是個靠得住的好小子，活兒幹得也不錯，你會是個好女婿。四個好女婿，頂得上。問題就在這兒。而且再說了，她也才六十歲。這不合規矩。不合適。」
他聽說過有被狼養大的小孩。真不知道狼王是不是也得處理這樣棘手的麻煩事。也許得把他帶到一片安靜的空地上，對他說，你瞧，兒子，也許你覺得奇怪，為什麼你不像咱們其他狼一樣毛茸茸的……
他跟瓦內錫討論過這個問題。是個踏實可靠的傢伙，瓦內錫。當然了，他認識他父親……說起來，他其實還認識他爺爺。人類似乎撐不了多長時間，多半是因為把血泵那麼高太費力氣。
「這是個問題，國王 。毫無疑問。」老頭兒是這麼說的，當時他們正坐在2號礦井外頭的長椅上，小口小口抿著烈酒。
「他是個好孩子，千真萬確，」國王道，「做事很穩當。誠實。雖然說不上機靈，可你讓他幹什麼事兒，他不做完絕不罷休。很聽話。」
「你可以砍掉他的腿。」瓦內錫說。
「問題不在於他的腿。」國王陰沉沉地說。
「啊。沒錯。好吧，那樣的話你可以——」
「不行。」
「確實，」瓦內錫若有所思地表示同意，「唔。好吧，那你就沒別的法子，只能