特皮克以為接下來會——
——會怎麼來著？
也許是血肉之軀撞上岩石的吧唧聲，也可能是老王國的大地在眼前展開，儘管對於後者他幾乎不抱什麼希望。
但冰冷、潮濕的霧氣絕對出乎他的意料。
科學已經證明，在經典的四個維度之外還存在著許多別的維度。科學家說它們對世界通常沒什麼影響，因為這些維度都很小，而且向內捲曲；又因為現實是不規則的碎片，因此它的大部分都折在自己內部。這要麼意味著宇宙里到處是人類根本不可能全部理解的奇蹟，要麼就意味著科學家經常為了自圓其說而瞎編亂造。
不過多元宇宙里的確充滿了小維度，它們是想像的造物的遊樂場，在這裡，想像的產物可以自由嬉戲，不必擔心被嚴肅的現實擊垮。有時這些小維度會漂過現實中的小孔，反過來影響整個宇宙，於是就有了神話、傳說，以及關於醉酒鬧事的指控。
由於一點微不足道的計算錯誤，「你個混球」走進了這麼一個小維度里。
傳說挺靠譜，斯芬克斯確實潛伏在王國的邊境上。只不過傳說並沒有說明這指的是哪種邊境。
斯芬克斯是虛幻的生物，它之所以存在，完全是因為人的想像。眾所周知，在無限的宇宙里，任何想像中的事物都必然真實存在於某個地方，但由於其中很大一部分都不應該存在於秩序井然的時空框架內，所以只好把它們塞進次要的維度里。這大概可以解釋為什麼斯芬克斯的脾氣總是那麼暴躁。不過話說回來，獅子的身體、女人的胸部和老鷹的翅膀，誰攤上這麼個形象都免不了產生嚴重的身份危機，它會氣沖沖的不足為奇。
所以它才想出那個謎題。
有了這謎題，斯芬克斯在許多維度里都找到不少樂子，還順便斬獲了大量飲食。
當特皮克牽著「你個混球」穿過重重迷霧時，他對這一切並不知情。不過聽到腳下枯骨的咔嚓聲，該知道的重點他也都明白了。
這裡死過很多人。合理的推測應該是：後死的人發現了先死的人的遺骸，於是他躡手攝腳小心行事，然而這一招並沒有起到什麼作用。
沒必要偷偷摸摸。聳立在霧氣里的石頭形狀很叫人擔憂。比方說這一塊，它看起來簡直就像是——
「止步。」斯芬克斯道。
四下一片寂靜，除去霧氣凝結、滴落的聲音，就只剩下「你個混球」為從空氣中榨取水汽而發出的咂吧聲。
特皮克道：「你是只斯芬克斯？」
斯芬克斯糾正道：「獨一無二的斯芬克斯。」
「天哪，你的雕像我老家裡不知有多少。」特皮克仰起頭，然後繼續往後仰，他補充道，「我沒想到你這麼高。」
「瑟縮吧，凡人。」斯芬克斯道，「汝之面前是智慧與恐怖。」他眨眨眼，「那些雕像，雕得怎麼樣？」
「完全沒能傳達出你的神韻。」特皮克老老實實地說。
「真的？那些人經常把我的鼻子弄錯。」斯芬克斯道，「有人說我右邊側臉是最上相的，而且……」斯芬克斯意識到自己差點害自己跑題了，於是嚴厲地咳嗽兩聲。
「噢，凡人，若想通過此處，」它說，「你必須解開我的謎題。」
特皮克問：「為什麼？」
「什麼？」斯芬克斯沖他眨巴眼睛，「為什麼？為什麼？因為，呃，因為，等等，哦對了，因為要不然我就咬掉你的腦袋。沒錯，我想就是這個。」
「好吧。」特皮克道，「那就說來聽聽。」
斯芬克斯清清嗓子，那聲音活像空載卡車在採石場里倒車。
「是什麼動物，早上四條腿走路，中午兩條腿走路，而晚上三條腿走路？」斯芬克斯沾沾自喜地問。
特皮克想了想。
最後他說，「這可夠難的。」
「再難沒有了。」斯芬克斯道。
「唔。」
「你永遠猜不著。」
「啊。」特皮克道，「是不是有種動物斷了腿又能再生……」
「方向完全錯誤。」斯芬克斯伸伸爪子。
「哦。」
「你半點思路也沒有，對吧？」
特皮克道：「我還在想呢。」
「你永遠也想不到。」
「你說得沒錯。」特皮克盯著對方的爪子，暗中自我安慰：這傢伙根本算不上多麼兇猛，而且顯然有些營養過剩。腦子小胸部大，哪怕它的腦子不給它添亂，它的胸部也會礙事的。
「答案是人。」斯芬克斯道，「好了，請別反抗，否則身體要釋放難吃的化學物質到血裡頭的。」
特皮克退後幾步，避開斯芬克斯的爪子，「等等，等等。」他說，「你什麼意思，人？」
「簡單得很。」斯芬克斯說，「早上的嬰兒用四肢爬行，中午用雙腿直立，晚上的老人拿著拐杖。巧妙極了，不是嗎？」
特皮克咬著嘴唇，疑慮重重地說：「我們這裡說的是一天之中嗎？」
接下來是漫長而難堪的沉默。
「這叫做那啥，比喻。」斯芬克斯惱火地說，說完再次往前沖。
「不，不，我說，等一下。」特皮克道，「我想把事情說清楚，好嗎？畢竟這樣才公平，對吧？」
「這謎題完全沒問題。」斯芬克斯道，「再好沒有了。五十年了，從還是幼獸的時候起就一直用它。」
「謎題很不錯。」特皮克安撫道，「很有深度，非常動人，人類的整個境遇一言以蔽之。不過你必須承認，這一切不會在一天之內就發生在某個人身上，對吧？」
「唔，那倒也是。」斯芬克斯承認道，「不過綜合上下文來看，題中不是暗示了應有之意嗎？再說了，所有謎題中都包含著戲劇性元素。」從斯芬克斯的神情中可以推斷，這話必定是它很早之前從哪兒聽來的，而且對此相當欣賞，只是這並不足以讓它放棄拿說話人填肚皮就是了。
「話是沒錯。但是，」特皮克蹲下去，在潮濕的沙地上清理出一塊地方，「這個隱喻是否具有內在的一致性呢？咱們就打比方說人的平均壽命是七十年吧，行嗎？」
「行啊。」斯芬克斯語帶遲疑，彷彿剛剛不慎放了推銷員進門，現在被迫要購買人壽保險。
「好。很好。那麼中午就是大概三十五歲，沒錯吧？你瞧，大多數孩子一歲左右就能走路了，因此四條腿的那個說法實在很不合適，不是嗎？我是說，早上的大部分時間也是兩條腿。根據你的類比——」他停下來用手邊的大腿骨做了幾道算術——「四條腿的時間只有零點以後的二十分鐘，最多不超過半小時。咱們實話實說，我說得沒錯吧？」
「那個……」斯芬克斯道。
「同理，你也不會在下午六點就使用拐杖，因為那時候你才，呃，五十二歲。」特皮克飛快地算個不停，「事實上，據我推算，至少在九點半之前你都不會需要任何工具來輔助行走。當然這都是建立在整個人生發生在一天之內的假設上，而我相信我已經指出過，這實在是很可笑。抱歉，你的謎題大致還行，但到底還是說不通。」
「那個……」斯芬克斯還是那兩個字，只不過這一次顯得很惱火，「這我可沒辦法，我沒別的謎題了。從來都只需要這一個。」
「你可以稍微改動一下，一點兒不難。」
「怎麼改？」
「讓它更貼近現實些。」
「唔。」斯芬克斯用爪子撓撓自己的鬃毛。
「好吧。」它顧慮重重地說，「我猜我可以問：什麼動物……」
「從比喻的意義上講。」特皮克道。
「從比喻的意義上講。」斯芬克斯附和道，「在早上……」
「前二十分鐘，我想我們已經達成一致了。」
「好吧，行，早上前二十分鐘用四條腿走路……」
「等等，我覺得管那叫『早上』似乎不大準確。」特皮克道，「那才剛過午夜。我是說從技術上講那確實是早上，但真正說起來其實仍然是前一天晚上，你覺得呢？」
斯芬克斯臉上划過一絲獃滯的恐慌。
它好不容易擠出一句，「那你覺得呢？」
「咱們還是看看已經敲定的部分吧，如何？什麼動物，從比喻的意義上講，午夜之後一小段時間用四條腿走路，白天大部分時間……」
「除非遇上意外。」可憐的斯芬克斯急於讓對方看到自己也做出了貢獻。
「好吧，除非遇上意外都用兩條腿走路，直到至少晚飯時開始用三條腿……」
「我知道有些人會用兩根拐杖。」斯芬克斯熱心地說。
「好吧。這樣如何：繼續用兩條腿，又或者再加上它所選擇的輔助義肢？」
斯芬克斯琢磨半晌。
「嗯——可以。」它莊重地說，「看來各種可能性都考慮到了。」
「然後呢？」特皮克問。
「然後什麼？」