老王國的眾神漸漸醒來。
信仰是一種力量。當然了，跟重力相比這力量其實很微弱，如果要比賽移動大山，重力每次都能贏。但信仰的力最的確存在，尤其是現在。老王國自我封閉起來，飄浮在整個宇宙之外，逐漸遠離了被大家賜名為「現實」的共識，於是信仰的力量就露出了崢嶸。
幾千年以來，蒂傑里貝比一直信奉著自己的神靈。
現在他們的神靈真實存在於世，他們可謂功德圓滿了。
老王國的人們還學到了許多新知識，比方說夜之狗頭神烏特比較適合待在壁畫上，如果他晃悠著整整七十英尺高的身子到自家屋外的街道上低聲咆哮、散發臭氣，他的形象就會大打折扣。
迪奧斯坐在接見大廳里，國王的黃金面具放在他的膝蓋上，他的目光穿過昏暗的空氣。一群品級較低的祭司圍在門邊，過了好一會兒才終於鼓起勇氣接近他，這時他們的心情大概跟普通人走向一頭咆哮的雄獅差不多。在神靈現身這件事上，誰也比不上迪奧斯手下的祭司這樣憂心忡忡。對他們來說，這根本就等於審計局突然上門查賬。
只有庫米與其他人保持著一定距離。他正在努力思考。奇異的新想法擠在極少使用的神經通路上，朝著各個不可思議的方向不斷前進。他想看看它們最終會走到哪兒去。
「噢，迪奧斯啊，」正義之鷺頭神克戎的高階祭司低聲道，「國王可有什麼指示？眼下遍地都是神靈，他們相互廝打、損壞民房。噢，迪奧斯啊，國王在哪兒？他想讓我們做點什麼？」
「是啊。」日球推動神斯科萊布的高階祭司道。他感到自己似乎有責任說得更詳細些，於是補充道：「千真萬確，大人一定注意到了，眼下太陽不斷搖晃，因為所有的太陽神都在爭奪它的控制權，而且——」他腳下躑躅著——「神聖的斯科萊布已經做了戰略性撤退，他，呃，臨時決定在霍忒鎮降落，期間壓垮了幾棟房子。」
「活該如此。」太陽戰車駕御者瑟爾普的高階祭司道，「因為眾所周知，我的主人才是真正的太陽……」
他的話音消失在喉嚨里。
迪奧斯在哆嗦。他眼中一片茫然，身體前前後後地緩緩搖晃，雙手緊緊捏住面具，幾乎在黃金上印下指紋。他嘴唇開闔，無聲地念誦第二點鐘儀式的詞句。過去幾千年來，人們一直都在這個時間念誦這篇禱文。
「我覺得他是受了驚。」一個祭司道，「你們知道，他一直都是絕對不肯變通的。」
其他人也趕緊發表意見，以顯示自己並非完全一無是處。
「給他拿杯水來。」
「拿個紙袋罩在他頭上。」
「找只小雞來在他鼻子底下獻祭。」
屋外傳來尖利的呼嘯，接著是遠方的爆炸聲和經久不息的嘶嘶聲。幾縷蒸氣盤旋著湧進房間里。
祭司們爭先恐後地衝上露台，留下失去信心的迪奧斯一個人應付自己的精神創傷。他們發現王宮周圍的人全都仰望著天空。
「看來戰事正酣啊。」說話的是刀叉之神瑟夫特的高階祭司，眼前的情況與他沒多大關係，所以他的心情似乎要輕鬆些，「瑟爾普失手了，同時還遭到了太陽船之神傑赫特的奇襲。」
「不過嘛，」瑟夫特的高階祭司介面道，「斯科萊布又回來了，沒錯，他正在提升高度……傑赫特還沒有看見他，他信心十足地朝子午線前進，下午女神賽希緋特也加入了混戰！這真是個意外的轉折！多麼叫人吃驚！一個年輕的女神，迄今為止尚未有過出色的表現，可是瞧啊，這麼巨大的潛力，這個競爭者出乎所有人意料，閹奴們、先生們，沒錯……斯科萊布失手了！他失手了！……」
無數陰影在露台的石頭上飛舞、旋轉。
「……現在……那是什麼？年長的神靈們在做什麼？你們沒有看錯，他們組成了攻守同盟，共同對付傲慢的新神！然而年輕的賽希緋特仍然勇敢地堅守陣地，她在尋找對方的弱點……她突入了對方的防守！……現在回撤、回撤，趁吉爾和斯科萊布纏鬥在一起，整個天空任她馳騁，好，好……好！……中午！中午！到中午了！」
一片寂靜。祭司意識到大家都盯著自己。
洞穴女神薩達克的女祭司對他嗤之以鼻，「要是他們中的哪一個沒拿穩怎麼辦？」她厲聲道。
「可是……可是……」他咽口唾沫，「那是不可能的，對吧？不可能真那樣。我們肯定都吃錯了什麼東西，或者被太陽曬太久了什麼的。因為，我是說，誰都知道神其實並不那啥……我是說，太陽是個滾燙的大氣團，不是嗎？它每天繞世界一圈，所以，所以，所以神嘛……那個，別誤會，人民當然非常需要相信他們的存在，但是……」
儘管庫米腦子裡充斥著各種背信棄義的念頭，他的反應仍然比自己的同僚要快得多。
他高聲喊道：「夥計們，抓住他！」
四個祭司分別抓住倒霉的刀叉崇拜者的四肢，飛快地跑到露台邊，把他從扶手上方扔進蒂傑河泥黃色的水裡。
他浮上河面，嗆了好幾口水。
「你們這是做什麼？」他質問道，「你們心裡都清清楚楚，我說的一點兒沒錯。其實你們誰也不相信——」
蒂傑河懶洋洋地張開嘴，他立刻便消失了蹤影。與此同時，斯科萊布的巨大陰影扇動翅膀，氣勢洶洶地從王宮上空飛過，呼呼地朝山裡飛走了。
庫米抹了抹額頭上的汗水。
「剛才可真險。」他說。他的同僚們望著漸漸消失的漣漪，紛紛點頭表示同意。突然之間蒂傑里貝比再也容不下誠實的疑慮。誠實的疑慮可以讓你被抬起來扔進河裡，讓你的胳膊腿被一口咬掉。
「呃，」一個祭司說，「瑟夫特怕不會太高興吧，你們說呢？」
「讚美瑟夫特。」大家齊聲稱頌。有備無患。
「他有什麼資格不高興？」站在後方的一個老祭司嘟囔道，「不過是個天殺的刀叉工匠罷了。」
他們抓起這人，不顧他的抗議，一下子把他扔進河裡。
「讚美——」他們停下來，「他是誰的高階祭司來著？」
「是不是山羊之羊頭神布努？有人知道嗎？」
「讚美布努，可能是！」他們齊聲呼喊，神聖的鱷魚則像潛水艇一樣接近了目標。
庫米高舉雙手，請大家安靜。據說時勢造英雄，那麼庫米這種人無疑只有恐怖而可厭的時勢才能造就。在他的禿頂底下，某些結論正在展開，就像被多年囚禁在石頭裡的東西正要破繭而出。他還不大確定它們究竟是什麼，但大體上講它們跟神、新時代和鐵血統治有關，很可能還涉及將迪奧斯儘快送入鱷魚嘴裡的計畫。哪怕想一想，他心裡也充滿了禁忌的快感。
「兄弟們！」他喊道。
「別介意有我。」薩達克的女祭司道。
「還有姊妹們——」
「多謝你。」
「——讓我們盡情歡慶吧！」周圍的祭司集體失聲。之前他們壓根兒沒想到面對今天的事件還可以採取這樣激進的應對策略。庫米見人人揚起臉望著自己，他身上竄過一股從未感受過的戰慄。他們都嚇傻了，而且他們指望他——指望他庫米——來告訴自己該怎麼辦。
「對！」他說，「毫無疑問，的確，諸神——」
「——還有諸女神——」
「——嗯，還有諸女神，已經降臨了。呃。」
接下來呢？說到底，他究竟該命令他們做些什麼？然後他轉念一想：沒關係，我只要表現出自信滿滿的樣子就夠了。老迪奧斯一直趕著他們跑，從沒試過領導他們前進。沒了他，他們就像綿羊一樣無所適從。
「兄弟們——當然還有姊妹們——我們必須捫心自問，我們必須捫心自問，我們，呃，沒錯。」他給聲音塗上更多信心，「沒錯，我們必須捫心自問，神靈為什麼會降臨？毫無疑問，這是因為我們的侍奉不夠勤勉，我們，呃，我們貪戀石刻的偶像。」
眾祭司相互交換眼色。
「沒錯，就是這個，還有獻祭。想想過去，獻祭就是獻祭，不是拿小雞和鮮花應付差事。」
這話在聽眾中引出幾聲咳嗽。
「這裡所說的可是指處女嗎？」一個祭司猶猶豫豫地問。
「嗯哼。」
「以及未經人事的小夥子，我是說。」那人飛快地補救道。薩達克是諸神里歲數比較大的一個，她的女性崇拜者在神聖樹林中搞了不知多少嚇人的名堂，所以通常這位女神從手指到胳膊肘全都沾滿鮮血。一想到如今薩達克也在到處晃悠，這人的眼睛都濕潤了。
庫米的心臟怦怦直跳，「嗯，有何不可？」他說，「那時的確比現在更美好，不是嗎？」
「不過，呃，我以為咱們已經不再那麼幹了。由於人口減少什麼的。」
河裡濺起好一片水花。掌管蒂傑河上游的蛇頭神忒祖特浮上水面，一臉莊嚴地打量著聚集在露台上的祭司。然後掌管