國家的最高元老絕沒有好人，這一事實就像索德第三定律一樣不可動搖。最高元老就意味著喜愛密謀和嘎嘎陰笑，這似乎是這個職位的組成部分。
通常高階祭司也會被歸到這一類裡頭。人們總愛主觀臆斷，以為他們一旦得到那頂可笑的帽子就要開始下達詭異的命令：例如把公主綁在礁石上獻給巡航的海怪，以及把嬰兒扔進海里之類。
這是無恥的誹鎊。縱觀碟形世界的整個歷史，高階祭司全都是些嚴肅、虔誠、勤勉的人，他們竭盡所能詮釋諸神的意願，有時還會在一天之內把幾百人開腸破肚或者活生生地剝掉他們的皮，而這一切都是為了確保自己能完美地理解諸神的意圖。
特皮西蒙二十七世的靈柩十分莊嚴華美。棺蓋上有貓眼石、祖母綠、瑪瑙和各色寶石碎片，內部則鑲嵌著粉紅色的翠玉和礦礫。它散發著各種珍貴的松香與香料的氣味。
看上去的確很不錯，不過國王覺得，為這種東西死一遭實在不值得。他丟下棺木，晃去了庭院對面。
又一位演員進入了圍繞他的死亡展開的大戲。
模型製作師哥林吉。
國王對模型一直很好奇。哪怕最窮苦的農夫也指望能有一群動物模型陪自己下葬，因為它們會在冥界變成真正的家畜。許多人在這個世界只拿一頭瘦得跟鐵架子差不多的母牛湊合，為的就是省下錢來購置一群純種畜生帶去下一個世界。貴族和國王自然是有全套裝備的，包括模型馬車、房子、大船以及一切體積太大或者不方便裝進墳墓里的東西。一旦跨過冥河，它們就會變成貨真價實的玩意兒。
國王皺起眉頭。過去活著的時候他很清楚事實就是如此，一秒鐘也沒有懷疑過……
哥林吉的舌尖從嘴角探出頭來，他小心翼翼地夾起一隻迷你船槳，放在完全按比例縮小至八十分之一的三列槳船上。在他工作的這個角落，每個平面上都堆滿了侏儒動物和用具，最為可觀的那些則用繩子掛在天花板上。
從旁人的對話里，國王已經對哥林吉有了不少了解：他今年二十六歲，與母親住在一起，總要忍受痤瘡的冷酷攻勢，每晚都在家製作模型。在他心靈的粗呢大衣深處隱藏著一個小小的願望：希望有一天能找到個可愛的女孩，她會在他工作時為他遞上熬膠的鍋子，並且時刻準備著貢獻自己的拇指，按住任何需要壓力的地方，直到糨糊干透為止。
他聽到了身後的喇叭聲，也意識到大家都很激動，但卻對此置若罔聞。最近到處都忙亂得很。根據他的經驗，事情的起因總是些微不足道的小事。人們從來分不清輕重緩急。他需要的幾益司瓦內迪黏膠等了兩個月才到手，可誰也沒覺得這有什麼。他把鏡片調整到一個更舒服的位置，然後又把一片舵槳插入溝槽里。
有人走到他身邊站定。好吧，他正好需要人搭把手……
「你能把手指按在這裡嗎？」他眼睛也沒抬，「只一小會兒，等糨糊粘牢了就行。」
氣溫陡降。哥林吉抬起頭，眼前是張微笑的黃金面具，在它肩頭則是迪奧斯的臉。色調向來是哥林吉的專業領域，據他判斷，高階祭司的臉色介於十三號（淡肉色）和三十七號（帶光澤的落日紫）之間。
「做得很好。」特皮克道，「是什麼東西？」
哥林吉朝他眨眨眼，又朝模型船眨巴眨巴眼睛。
「這是一艘喀哈里式河用三列槳船，八英尺長，帶魚尾狀矛甲板和錘形船首。」他的嘴巴自動回答道。
他感到僅這一句似乎並不能滿足人家的要求，於是繼續為得體的答案搜腸刮肚。
「它有五百多個小部件。」他補充道，「甲板上的每一塊木板都是獨立的，瞧。」
「不可思議。」特皮克道，「好吧，我就不再耽誤你的時間了。好好乾。」
「船帆還能打開。」哥林吉道，「瞧，只需要拉動這根線……」
面具已經離開，迪奧斯的臉取而代之。他瞪了哥林吉一眼，表示這事兒不算完，然後匆忙追著國王去了。特皮西蒙二十七世的鬼魂也跟了上去。
特皮克的眼睛在面具背後轉來轉去。那邊有個敞開的門道通向放置棺木的房間。他剛好能看到裝普特蕾西的那口箱子，木塊仍然墊在箱蓋底下。
「咱們的父親，陛下，是在這邊哪。」迪奧斯道。他行動起來可以像幽靈一樣悄無聲息。
「哦，沒錯。」特皮克略一猶豫，終於還是抬腳走向那口放在擱凳上的大棺材。他低頭盯著它看了一會兒。棺材蓋上有張鍍金的面孔，看起來與其他任何面具都差不多。
「真傳神，陛下。」迪奧斯提示道。
「唔——沒錯。」特皮克說，「我想是的。他看上去確實高興多了，要我說。」
「哈羅，我的孩子。」國王道。他知道沒人能聽見自己的聲音，但還是喜歡對著他們講話。這至少比自言自語要強。今後他有的是時間跟自己聊天。
「噢，天國的領袖啊，依我看這凸顯了他最美好的特質。」首席雕刻師道。
「我看活像是個便秘的蠟娃娃。」
特皮克歪著腦袋。
「是的。」他猶猶豫豫地說，「是的，呃。幹得漂亮。」
他半轉過身，目光再次投向之前的門道。
迪奧斯朝站在走廊兩側的衛兵點點頭。
「請您原諒，陛下。」他彬彬有禮地說。
「唔？」
「衛兵現在準備繼續搜查。」
「好。喔——」
迪奧斯沖向普特蕾西的棺材，左右各有衛兵壓陣。他抓住蓋子往上一掀：「瞧啊！咱們都找到了什麼？」
迪爾和吉恩走上前來。兩人一齊往裡瞅。
「刨花。」迪爾道。
吉恩吸吸鼻子，「不過還挺好聞的。」
迪奧斯的手指在棺蓋上敲敲打打，特皮克從沒見過他這樣一籌莫展的樣子。他竟然還在棺材側壁上敲了半天，顯然是在尋找隱藏的機關。
高階祭司小心翼翼地合上蓋子，一臉茫然地望著特皮克。特皮克第一次為戴面具而高興，幸虧有它為自己遮掩表情。
「她不在裡頭。」老國王說，「趁工人出去吃飯，她溜出去解決個人問題了。」
她肯定是爬出去了，特皮克告訴自己。她現在會在哪兒呢？迪奧斯仔細把房間看了個遍，身子像羅盤針一樣前後晃蕩著，最後他的目光落在國王木乃伊的靈柩上。它很大，非常寬敞，也難怪他會想到它。
他三腳兩步走到棺材前，一把掀開蓋子。
「不必敲門。」國王滿腹牢騷，「反正我哪兒也去不了。」
特皮克壯著膽子瞅了一眼，國王的木乃伊孤零零地躺在裡頭。
「你確定自己沒什麼不舒服嗎，迪奧斯？」
「我很好，陛下。對這種人再小心也不為過，陛下。他們顯然不在這兒，陛下。」
「你看起來似乎需要點兒新鮮空氣。」特皮克一邊責備自己多事，一邊還是對迪奧斯表示關心。看到迪奧斯不知所措的樣子誰都會驚嘆不已，但同時也會有些不安，它讓人下意識地擔憂宇宙秩序的穩定性。
「是的，陛下。謝謝，陛下。」
「坐下休息會兒，我叫人給你拿杯水來。然後我們一起去視察金字塔工地。」
迪奧斯坐下了。
一聲微弱而可怕的噪音，彷彿有什麼東西四分五裂。
「他坐在了模型船上。」國王道，「這還是我頭一回看見他幹了逗樂的事兒。」
這座金字塔賦予了「碩大」一詞全新的含義。它似乎扭曲了地面，僅靠重量就使周圍的形態發生了改變；它又彷彿往膠皮上系了個鉛球，沉甸甸地拽著整個王國。
特皮克知道這念頭很可笑。這座金字塔固然很大，但比起山來它仍然小得可憐。
不過跟其他任何東西相比，它都顯得非常、非常大。再說了，山本來就該大，宇宙對此習以為常。金字塔卻是人造的東西，人造的東西不該大成這樣。
它還很冷。午後的陽光如此炙熱，但它側壁的黑色大理石卻閃著霜凍的白光。特皮克傻乎乎地伸出手去，結果把一層皮留在了金字塔表面。
「好冷！」
「它已經開始儲存能量了，噢，河水的呼吸啊。」普塔克拉斯普汗流浹背，「這叫那啥來著，邊緣效應？」
「我注意到你們把墓室的工程停了。」迪奧斯道。
「工人們……溫度……邊緣效應太危險……」普塔克拉斯普含糊道，「呃。」
特皮克的目光在兩人臉上逡巡。
「怎麼回事？」他問，「出了什麼問題嗎？」
「呃。」普塔克拉斯普道。
「你的進度大大超出了預期。做得非常好。」特皮克道，「這次工程你派足了人手。」
「呃。是的。只不過——」
遠處傳來工人幹活時的聲音，還有空氣接觸到金字塔表面的噝啦聲，除