「好像覺得有點慚愧。」一個小個子巫師道。
其他人沒吭聲。這的確教人慚愧，他們人人都能聽到內疚的大嗓門在呼天搶地。可靈魂的化學反應就是這麼奇妙，內疚反而讓他們更加自高自大、魯莽衝動。
「哦，閉上嘴成嗎？」這群人臨時的頭領喝道。他名叫孛納多·斯哥捺，但今晚的空氣中飄著什麼東西，暗示說我們沒必要記住這人的名字。空氣黑黢黢、沉甸甸的，裡頭到處是鬼魂。
我們不能說幽冥大學裡空空蕩蕩，這裡只是沒有人而已。
但被派來燒掉圖書館的六個巫師，他們自然是不會害怕鬼魂的。這些人體內都充滿了魔法，走路時簡直嗡嗡作響。他們的袍子比古往今來任何一位校長穿過的都要華麗，他們的尖帽子比古往今來的一切帽子都要更尖，而他們之所以會靠得那樣近，純粹只是巧合罷了。
「這兒可真黑。」個頭最小的巫師道。
「現在是午夜，」斯哥捺厲聲說，「而這地方唯一危險的也只有咱。不是嗎，夥計們？」
回答這一問題的是一片含含糊糊的嘟囔。大家對斯哥捺全都又敬又怕，因為有傳聞說此人經常練習朝向光明面的積極思維方式。
「而且咱也不怕幾本破書，對不，夥計們？」他沖個子最小的巫師瞪起眼睛，「你不怕的，對吧？」他嚴厲地追問道。
「我？哦。不，當然不。它們不過是紙罷了，就像他說的。」巫師慌忙答道。
「這就是了，很好。」
「一共有九萬本呢，我說。」另一個巫師道。
「我總聽說它們根本看不到頭，」另一個說，「全都在各個維度里，我聽說，就好像那什麼，咱們看見的不過是最頂上的一點點，你知道，而那東西其實大部分都淹在水裡——」
「河馬？」
「鱷魚？」
「大海？」
「聽著，你們大家，全都閉嘴！」斯哥捺吼道。然後他遲疑了一下，黑暗彷彿吸走了他的聲音，像羽毛一樣充滿了空氣。
他努力振作起來一點點。
「那好。」他朝圖書館那兩扇極不友好的大門轉過身去。
他抬起雙手，手指畫出幾個複雜的圖案——它們似乎穿過了彼此，那景象能害人眼疼——頃刻間就把大門變成了鋸木屑。
寂靜一波波湧來，窒息了木片落地的聲響。
大門徹底毀了，這是毫無疑問的。門框上四根可憐巴巴的鉸鏈顫巍巍地垂下來，廢墟里還能看到一大堆破凳子破書架。就連斯哥捺都有些吃驚。
「那，」他說，「就這麼簡單。瞧見了？我什麼事兒也沒有。對吧？」
作為回答，巫師的靴子都在地上磨嘰起來。門後的黑暗描繪出魔力輻射那難以辨認的刺眼亮光，這是因為在強大的魔法力場中，可能性分子的速度超過了現實。
「那麼現在，」斯哥捺高高興興地說，「誰想承擔放火的光榮任務？」
十秒鐘的沉默過後他說：「這樣的話我就自己來了。真的，我簡直像在對牛彈琴呢。」
他大踏步走進門裡，然後飛快地沖向圖書館中心，那上方有塊玻璃穹頂，夜晚會透下星光。（當然，對於這裡的精確地形，一直存在著相當的爭議；高濃度的魔法會扭曲時空，因此圖書館很可能連邊緣都沒有，更不必說什麼中心了。）
他伸長兩隻胳膊。
「那，瞧見了？什麼事兒也沒有。現在都進來。」
其他巫師紛紛從慘遭蹂躪的拱頂下經過，不過動作極其猶疑，時刻準備採取規避動作。
「好。」斯哥捺顯得滿意了些，「現在，每個人都照指示帶了火柴吧？魔法的火焰是沒用的，對於這些書來說，所以我想耍每個人——」
「那兒有什麼東西動了。」個頭最小的巫師道。
斯哥捺眨眨眼。
「什麼？」
「拱頂旁邊有什麼東西動了，」巫師試著解釋，「我看見的。」
斯哥捺眯著眼望望頭頂亂糟糟的陰影，然後決定拿出一點權威。
「胡說八道！」他呵斥一聲，又掏出一捆氣味難聞的黃色火柴，「現在，我想要你們都來把書堆——」
「我的確看見了的，你知道。」小個子巫師悶悶不樂地說。
「好吧，你看見了什麼？」
「呃，我也不能完全——」
「你不知道，對吧？」斯哥捺喝道。
「我看見某種——」
「你根本不知道那是什麼！」斯哥捺固執己見，「你看見的只不過是影子。想破壞我的權威，是這樣吧？」斯哥捺遲疑片刻，眼神迷離起來。「我很平靜，」他念道，「一切盡在掌握。我不會讓任何——」
「那的確是——」
「聽著，矮鬼，馬上把嘴閉緊，明白？」
在此期間，另一個巫師一直抬眼盯著上頭看，好掩飾自己的尷尬。突然間，他好像窒息似的咳嗽起來。
「呃，斯哥捺……」
「那話對你也一樣適用！」斯哥捺用力挺直身板，然後誇張地把火柴一揮。
「正如我所說，」他說，「我想要你們擦亮火柴，然後——我猜我得演示一下火柴是怎麼點法，因為這兒有個什麼都不懂的矮鬼——而且這兒可還是我說了算你給我聽好。老天爺。看著。你拿上一根火柴一一」
他擦亮一根火柴，黑暗綻放成一團硫黃的白光，圖書管理員像下凡的天兵一樣墜落到他身上。
他們都認識圖書管理員。這種「認識」既是確定無疑的，卻又是含糊不清的，就好像你認識牆壁、地板以及生活大舞台上所有微不足道卻又必不可少的背景。他們很少想起他，真想到時，他的形象無非好像一種溫柔的、移動的嘆息，時常坐在桌下修理書本，或者在書架間搜索偷偷抽煙的傢伙。任何愚蠢到以身試法的巫師都會看到一隻皺巴巴的、柔軟的大手伸過來，沒收了自製的煙捲，之前全然沒有任何預兆。但圖書管理員從來不會大驚小怪吵吵鬧鬧，他只會對這整個不幸的事件露出非常受傷極其難過的表情，然後把煙吞下肚裡。
而如今，那個揪著斯哥捺耳朵企圖擰下他腦袋的卻是一個尖叫的噩夢，嘴唇往後縮，展露出長長的黃色獠牙。
驚恐萬狀的巫師們轉身開跑，可不知怎的，過道都已經被書架堵死，由此引發了好幾起碰撞事件。個頭最小的巫師發出一聲短促的尖叫，飛快地滾到一張堆滿地圖的桌子底下。他雙手捂緊耳朵，企圖隔絕兄弟們妄圖逃跑的可怕聲響。
終於周圍只剩下了一片寂靜，但這是種很特別的寂靜，鋪天蓋地，彷彿有什麼東西在偷偷行動，而且很可能是在四下搜索。完全是出於恐懼，小個子巫師吃下了自己的帽子尖。
那個靜悄悄的東西抓住他一條腿，把他拖了出來，動作輕柔，卻又不失堅定。他緊緊閉著眼睛，嘴裡稀里糊塗地吐出幾個音節，然而可怕的尖牙並沒有咬上他的喉嚨，於是他飛快地偷瞄了一眼。
圖書管理員一臉若有所思的表情，提著他後頸在離地一尺的地方晃晃悠悠，正好避開了一隻老態龍鐘的捲毛小獵犬。那小東西似乎正在努力回憶該怎樣咬人的腳踝。
「呃——」巫師張開嘴，然後就從門框給扔了出去，線路很平，最後被地面阻住了跌勢。
片刻之後，他身旁的一個影子道：「那，又一個，好吧。有誰看見那傻蛋加混賬斯哥捺了沒？」
他另一側的一個影子回答道：「我覺得我的脖子斷了。」
「誰在說話？」
「那個傻蛋加混賬。」一個影子惡狠狠地說。
「哦。抱歉，斯哥捺。」
斯哥捺站起身來，魔法的光暈勾勒出他全身的線條。他舉起雙手，因為憤怒整個人都在發抖。
「我要叫那返祖的可憐蟲知道，要對進化鏈條上的高等人恭恭敬敬——」他咆哮道。
「抓住他，夥計們！」
於是斯哥捺重新回到了地板上，身上還沉甸甸地加上了五個巫師的重量。
「抱歉，可——」
「——你知道如果你用了魔法——」
「——在圖書館附近用魔法，那裡頭已經有那麼多魔法了——」
「——只要出半點岔子就要產生臨界物質，然後——」
「砰！跟世界說拜拜！」
斯哥捺齜起牙。坐他身上的巫師們立刻達成一致，現在就起身並不明智。
最後斯哥捺說：「好。你們說得對。謝謝。我不該那樣發脾氣。蒙蔽了我的判斷力。冷靜至關重要。你們完全正確。謝謝你們。下去。」
他們大著膽子移開屁股。斯哥捺站起身。
「那隻猴子，」他說，「已經吃過了它的最後一根香蕉。給我拿——」
「呃——猩猩，斯哥捺。」小個子巫師忍不住糾正他，「那是只猩猩，你瞧。不是猴子……」
他在對方的目光下委