事實上，帽子無意讓任何不測發生在自己身上，眼下它正夾在一個很有些迷惑的黑衣盜賊胳膊底下，迅速往破鼓前進。
那個盜賊，我們很快就會發現，是一種很特別的賊——一個偷盜的藝術家。其他的賊只是把沒釘牢的東西通通偷走，這一個卻連釘子也偷。這個賊讓整個安科義憤填膺，因為這是一位專愛挑戰高難度的傢伙。被這個賊偷走的東西不僅釘得牢，還藏在難以靠近的金庫里，有眼尖的守衛把守。還有，此賊偷盜的成功率高得驚人。有些藝術家能把教堂的天花板畫滿，這位「藝術家」則能把那畫偷走。
記在此賊名下的案子包括：在晚禱進行到一半時從鱷魚神奧夫勒的神廟盜走鑲滿寶石的開膛刀，在王公最棒的賽馬正要贏得比賽時從它腳上偷走銀馬掌。還有一天，盜賊工會的副會長哥里駝勒·敏撲西在市場上被人撞了一下，回家時發現剛剛偷來的一把鑽石竟不翼而飛，他立刻便明白了誰是罪魁禍首 。此人是那種能夠偷走先機、盜取時機的賊，還能直接從你嘴裡把話偷了去。
不過，今天這一票絕對是這個偷盜藝術家從沒體驗過的。被偷的東西不僅主動喊賊來偷自己——那聲音十分低沉，還很有權威——甚至給出了詳詳細細、簡直不容拒絕的指示，說明贓物應該如何處理。
此刻正是黑夜和白晝交替的時候，也是安科-莫波克一天的轉折點。那些在太陽底下討生活的人剛剛勞作了一整天，眼下正在休息，那些在冰涼的月光底下老老實實掙飯吃的人則正振作精神準備開工。的確，時間剛好行進到那個溫柔的分界點，闖空門已經太晚，夜盜又還嫌太早了些。
靈思風孤零零地坐在煙霧瀰漫、擁擠不堪的酒吧里，突然桌上落下一團陰影，一個形象兇險的人影坐到了他的對面。靈思風對此並不怎麼在意，因為兇險的人影在這地方實在過於稀鬆平常。破鼓無疑聲名狼藉，但卻是整個安科-莫波克最有格調的聲名狼藉，它一直小心翼翼地保護著這一名聲。守在門口的巨怪對每個顧客都要仔細審查，審查項目包括黑色的斗篷、閃閃發光的眼睛和魔法大劍，諸如此類，等等等等。那些沒通過的人是什麼下場靈思風一直沒弄明白。沒準兒他把他們都吃了。
那人罩著黑色的天鵝絨兜帽，帽子邊緣還鑲了一圈動物毛皮。這個兜帽里鑽出一個嘶啞的聲音。
「噓。」它說。
「我還不想噓噓，」靈思風正處在那種意志渙散、難以自持的狀態，「再喝點兒應該就得去了。」
「我找個巫師。」那聲音說。聽起來它似乎因為要偽裝自己而顯得格外沙啞，不過這在破鼓同樣是稀鬆平常。
「有什麼特別中意的人選嗎？」靈思風戒備起來。這種事可是會惹出麻煩的。
「他要熱心於傳統，不介意為了巨大的回報承擔風險。」另一個聲音回答道。它似乎來自陌生人胳膊底下的黑色皮盒子。
「啊，」靈思風說，「這倒是把範圍縮小了些。事情是不是還涉及前往未知之地的艱辛旅程，並且很可能要面對無數的危險？」
「正是如此，事實上。」
「與富於異國情調的生物相遇？」靈思風微笑起來。
「有可能。」
「幾乎肯定是九死一生？」
「幾乎可以肯定。」
靈思風點點頭，伸手拿起自己的帽子。
「好吧，祝你在尋找目標時交上好運氣。」他說，「我倒也可以幫幫忙的，只不過我不準備這麼干。」
「什麼？」
「抱歉。我也不知道為什麼，可是，去未知的大地，在異國的怪獸爪子底下九死一生，這種事兒我就是不感冒。我試過，但總是抓不住訣竅。各有各的命，要我說，而我生來就是為了無聊。」他把帽子扣在腦袋上，搖搖晃晃地站起身來。
他走到了通往街道的台階底下，就在這時，他身後有個聲音說：「一個真正的巫師肯定會接受的。」
他可以繼續走。他可以走上台階，走到街上，去撕格巷克拉奇人開的外賣買份比薩，然後回去睡覺。這樣的話歷史就會徹底改變，事實上它還會短上許多，但至少今晚他可以睡個好覺，儘管當然是睡在地板上。
未來屏住呼吸，等著靈思風走開。
他沒走。原因有三。首先是酒精的作用。其二是自尊心——哪怕最謹慎的膽小鬼，有時心裡也會閃出那麼一點點自尊。但第三個理由卻是那個聲音。
它很美。聽起來就像柞蠶絲看起來一樣。
巫師與性的關係相當複雜，不過我們已經暗示過，總的說來它可以歸結到這麼一句：涉及葡萄酒、女人和歌兒的時候，巫師們盡可以愛怎麼喝怎麼喝，想怎麼唱怎麼唱。
前輩們告訴給年輕巫師的理由是，魔法的實踐勞心費力、十分困難，同黏糊、鬼祟的活動正好互相排斥。比較明智的法子，人家告訴他們，是乾脆忘了那些事兒，好好把渥得里的《玄妙入門》搞搞清楚。有趣的是，這些理由似乎並不能讓年輕的巫師們滿意，他們懷疑真正的原因在於規矩都是巫師老頭子定的，而這些人的記性個個壞得出奇。他們完全想錯了，儘管真正的原因早就沒人記得：假如允許巫師隨隨便便繁殖後代，就有出現大法師的危險。
當然，靈思風這人還算見過些世面，而且早先的訓練也忘得差不多了，所以他跟女人相處很是得心應手，哪怕一次幾個鐘頭也用不著跑去洗個冷水澡再回屋躺倒。可剛才的聲音，即便是雕像聽了也不免要從底座上跑下來，到操場上衝刺幾圈，再來五十個俯卧撐。那聲音能讓「早上好」聽起來像是邀你上床睡覺。
陌生人掀開兜帽，甩甩自己的一頭長髮。她的頭髮幾乎是純白的，而皮膚又晒成了金黃，兩者加在一起，恰似一根鉛條正中男人的性慾。
靈思風遲疑片刻，因此失去了保持沉默的絕佳機會。從台階頂上傳來了巨怪的渾厚嗓音。
「嘿，我嗦了你們不能蟲則過——」
她向前一躍，把圓形的皮盒子塞到靈思風懷裡。
「快，你必須跟我來。」她說，「你有很大的危險！」
「為什麼？」
「因為如果你不來我就要殺了你。」
「哦，不過等等，那樣的話——」靈思風的抗議委實虛弱無力。
三個士兵出現在樓梯頂端，都是王公私人衛隊的成員。為首的一個低頭朝屋裡燦爛地微笑。那笑容暗示說他已經打定主意，下面的笑話只會供他一個人樂呵。
「誰都別動。」他建議道。
靈思風聽到背後咔嗒一聲響，後門出現了更多衛兵。
破鼓的其他客人都頓住了，許多隻手停在各式各樣的武器上。來人不是城裡尋常的警備隊——那些人小心謹慎，基本上還都很腐敗。王公的私人衛兵完全不同，他們壓根兒就是一坨坨活動的肌肉，而且絕對沒法賄賂，哪怕僅僅是因為王公的出價可以高過任何人。無論如何，他們的目標似乎只是那個女人，於是別的顧客都放鬆下來，準備欣賞表演。最終這事兒說不定還會有些參與的價值，當然那要等明確了哪一方會獲勝之後。
靈思風感覺自己手腕上的壓力在增加。
「你瘋了？」他嘶嘶地說，「這可是跟那個人作對！」
只聽嗖的一聲，小隊長的肩膀上突然長出一把匕首的刀柄。緊接著那姑娘猛一轉身，以外科手術般的精確性伸出一隻小腳，頭一個進門的衛兵猝不及防，被一腳踢中下身。屋裡的二十雙眼睛同時漫出了同情的水汽。
靈思風抓住帽子就想往最近的桌子底下躲，可手腕上的桎梏鋼鐵一般毫不放鬆。下一個靠近的衛兵被另一把匕首插中了大腿。然後她拔出佩劍——那劍的模樣活脫脫是根特別特別長的針——恐嚇似的把它高高舉起。
「還有誰？」她說。
一個衛兵舉起了十字弓。圖書管理員本來弓腰駝背地坐在酒杯跟前，現在懶洋洋地伸出一隻胳膊，像用橡皮筋扎在一塊兒的兩根大掃帚柄，砰一下把衛兵拍得倒退幾步。弓箭射中靈思風帽子上的星星以後彈開去，隔兩張桌的地方坐著位受人尊敬的皮條客，箭正好沒入他身邊的牆上。他的貼身保鏢飛出一把匕首，差點傷了屋子對面的一個小偷，此人於是撈起一張長凳向兩個衛兵砸過去，而這兩個衛兵又轉而攻擊離自己最近的酒客。此後就是一長串連鎖反應，很快每個人都開始拚命——要麼拚命躲，要麼拚命往外擠，再要麼拚命揮拳頭。
靈思風被那姑娘不停地往吧台背後猛扯。櫃檯底下，店主坐在錢袋上，膝蓋上橫放著兩把彎刀，此時他忙裡偷閒，正喝著小酒。時不時傢具破碎的聲音會讓他臉上一陣抽搐。
在被拽走之前，最後落入靈思風眼帘的是圖書管理員。儘管模樣彷彿毛茸茸、裝滿水的橡膠口袋，但這隻猩猩的重量和臂展可不會輸給屋裡的任何人。眼下他正坐在一個衛兵的肩膀上，努力想扭開對方的腦袋，而且成績還不壞。
對於靈思風來說，更迫切的問