阿爾波特在幽冥大學的中央顯形，事實上，剛好是兩千多年前他離開世界的那個位置。
他滿意地咕嚕幾聲，拍拍袍子，撣掉幾塊灰塵。
他意識到有人正注視著自己，於是抬起頭，這地方剛好處在他自己那嚴厲的大理石目光之下。
他扶了扶眼鏡，不以為然地看了眼固定在底座上的銅牌。上邊寫著：
「阿爾貝托·馬里奇，這所大學的創始人。生卒年1222~1289。『我們再也不會見到他這樣的人。』」
哈，他想，好個預言。要真這麼看重他，他們至少可以雇個稍稍過得去些的雕塑家。太丑了。鼻子完全不對。那個也叫腿？還有好多人在上頭刻名字。再說了，他才不會戴著那麼一頂帽子去死呢；當然，只要有可能，他壓根兒不會去死。
阿爾波特朝那可惡的東西發射了一個八色霹靂，眼看著它炸成粉末，他惡毒地咧嘴一笑。
「好。」他對整個碟形世界說，「我回來了。」魔法的麻刺感一路延伸到胳膊上，在他心裡燃起溫暖的火光。這麼多年了，天曉得他有多懷念這種感覺。
聽到爆炸聲，巫師們匆匆忙忙地從大門擁了進來，而且立刻得出了完全錯誤的結論。
一個空空如也的底座；大理石灰塵紛紛揚揚，到處都是；然後是一個自言自語著從煙塵中大步走出來的阿爾波特。
位置靠後的巫師開始儘可能敏捷、安靜地撤退。在快活的少年時代，他們沒有一個不曾將某種卧室里常見的用具放在老馬里奇的腦袋上，或者在冷冰冰的雕像上刻下自己的名字，又或者往底座上灑些啤酒。最糟糕的則是在胡鬧周，酒水下肚很快，廁所又彷彿過於遙遠。在當時，這些主意似乎都妙不可言；但現在，它們突然變得非常缺乏吸引力。
只有兩個身影留下來面對雕像的怒火，其中一個是因為袍子被門夾住了，而另一個則因為他其實是只猩猩，因此對於人類的問題可以採取一種比較超然的態度。
阿爾波特一把抓住那個巫師，對方正絕望地試圖鑽進牆裡。他尖叫起來。
「好吧，好吧，我承認！那次我喝醉了，相信我，不是故意的，天啊，對不起，我真的很抱歉——」
「你在胡扯些什麼，小子？」阿爾波特完全摸不著頭腦。
「——真的很抱歉，要是我能告訴你我有多抱歉我們會——」
「夠了！閉嘴！」阿爾波特低頭瞟了眼那隻猩猩，對方沖他微微一笑，態度熱情而友好，「你叫什麼名字，你？」
「遵命，先生，我閉嘴，先生，馬上就閉，不胡扯，先生……靈思風，先生。助理圖書館館長，如果您不反對的話。」
阿爾波特上下打量他一番。這人一副絕望透頂、磨損過度的模樣，活像是留給洗衣房的什麼東西。他下定決心，假如巫師已經墮落到這步田地，那就必須要有人做點什麼。
「哪個圖書館館長會要你做助理？」他煩躁地問。
「對——頭。」
一個溫暖軟和、好像皮手套似的東西想要握他的手。
「一隻猴子！在我的大學裡！」
靈思風急切地說：「猩猩，先生。他本來是個巫師，但中了什麼魔法，先生，結果他不讓我們把他變回去，只有他知道每本書都在哪兒。」他感到還需要一些額外的解釋，於是又補充道，「我負責他的香蕉。」
阿爾波特瞪他一眼：「閉嘴。」
「馬上就閉，先生。」
「然後告訴我死神在哪兒。」
「死神，先生？」靈思風退後幾步，一直退到了牆上。
「高個子，骷髏，藍眼睛，步子僵硬。」說話像這樣……「死神。最近見過他嗎？」
靈思風咽口唾沫，「最近沒有，先生。」
「好吧，我要找到他。這些亂七八糟的事兒必須停止。我現在就要阻止這亂七八糟的一切，明白？我要八個最高級的巫師到這兒集合，沒錯，半個鐘頭之後，讓他們帶上舉行阿示克恩提儀式的所有裝備，聽明白了？倒不是說你們這些傢伙的德行能給我什麼信心。一群膽小如鼠的娘娘腔你們這些傢伙，別再來握我的手，你！」
「對——頭。」
「現在我要去酒吧，」阿爾波特厲聲喝道，「附近哪兒還有稍微能喝的貓尿賣嗎？」
「有個叫什麼鼓的，先生。」靈思風說。
「爛鼓？金絲街那個？還在那兒？」
「唔，有時候他們改個名字，還從頭到尾重修過，不過地方一直都還在，呃，老地方。我猜您肯定口渴得緊了，呃，先生？」靈思風可憐巴巴地套著近乎。
「這種事你懂什麼？」阿爾波特嚴厲地說。
「一點也不懂，先生。」靈思風脫口答道。
「那我現在就去爛鼓。半個鐘頭，別忘了。要是我回來的時候他們沒在這兒等著，後果嘛，哼，他們最好不要。」
他怒氣沖沖地走掉了，捲起一路的大理石灰塵。
靈思風望著他的背影。圖書館館長握著他的手。
「你知道最糟糕的是什麼嗎？」靈思風問。
「對——頭！」
撞上這麼大霉頭，可我根本不記得什麼時候從鏡子底下走過了。
阿爾波特正在破鼓酒家裡，一張泛黃的賬單引發了他跟老闆之間的爭論。賬單在店主家族內部妥善保管，代代相傳，經歷了一次弒君事件、三次內戰、六十一次大火、四百九十次失竊和超過一萬五千次店內鬥毆，這一切磨難都是為了記錄一個事實，即阿爾貝托·馬里奇還欠著酒店管理層三個銅幣，外加兩千年來的利息。把碟形世界上所有大點的保險庫加在一起，裡面的內容跟阿爾波特欠的酒賬基本相當。這件事再一次證明，說到沒結清的賬單，安科商人的記憶力能讓大象直眨巴眼睛……而與此同時，冰冰正在神秘的克拉奇大陸上空留下一道蒸汽的痕迹。
遙遠的地面上，芬芳、陰森的叢林中傳來陣陣鼓點。盤旋的薄霧隱藏在林中的小河上，冉冉升起，無名的野獸在河面下窺探，等著晚餐經過。
「乳酪吃完了，你只能吃點火腿。」伊莎貝爾說，「那邊的光是什麼東西？」
「光壩。」小亡回答道，「我們正在靠近目標。」他從口袋裡掏出沙漏，檢查剩下的沙子。
「但還不夠近，見鬼！」
光壩在他們正前偏向中軸的方向，看上去活像是一池池的光線，事實也正是如此；有些部落在荒山上造了好些光壩，用來收集碟形世界動作遲緩、略微發沉的陽光——這是他們的硬通貨。
冰冰掠過游牧民的營火和特索托河岸邊靜靜的沼澤。在他們眼前，陰暗、熟悉的形狀開始在月光下顯現。
「月光下的特索托金字塔！」伊莎貝爾低聲道，「太浪漫了！」
成千上萬奴隸的鮮血。
「拜託。」
「抱歉，但這個問題最現實的真相就是，這些——」
「行行行，你的意思已經表達得很明白了。」伊莎貝爾有些不耐煩。
他們飛到了一個小些的金字塔上，「埋一個死國王竟然費了這麼多工夫。」小亡說，「你知道，他們往他們裡頭填滿防腐劑，好讓他們能活下來，進入下一個世界。」
「有用嗎？」
「反正我是沒看出來。」小亡身子前傾，幾乎挨到冰冰的脖子，「下面有火把。」他說，「別動。」
一行人正走過金字塔間彎彎曲曲的大道，打頭的是一百個汗流浹背的奴隸，他們背負著一座鱷魚神奧夫勒的巨大雕像。冰冰就在它頭頂，完全沒人發覺。它四蹄落地，在金字塔的入口外邊來了個漂亮的降落。
「他們又腌了一個國王。」小亡又借著月光看了看沙漏。它的模樣挺平常，一點不像跟王家有關係的那種。
「不可能是國王。」伊莎貝爾說，「他們總不會在他沒死的時候就腌了他吧，對嗎？」
「希望如此。我在什麼地方讀到過，在他們搞保鮮之前，他們，呃，要把他們切開，然後把那些——」
「我不想聽——」
「——軟軟的、黏糊糊的東西都拿掉。」小亡草草結束了自己的故事，「幸好腌了也沒用，真的，想想看，你到處走來走去，肚子里卻沒有——」
「這麼說你要帶走的不是國王。」伊莎貝爾大聲說，「那會是誰？」
小亡轉身瞅了一眼黑黢黢的入口。黎明之前，它一直不會封閉，好讓國王的靈魂有時間離開。它看上去很深很深，讓人產生不祥的預感，似乎暗示著它有比，唔，舉個例子來說，打磨刮鬍刀 ，更加可怕的目的。
「咱們這就去看看。」他說。
「當心！他回來了！」
大學裡八個資格最老的巫師亂鬨哄地站成一排，拚命想要捋順自己的鬍子。總的來說，儘管大家都努力讓自己看上去更體面些，但效果卻很不理想。這些人原本正在實驗室里搞研究，或者剛吃