「你確定嗎？」阿爾波特有些疑心。
「當然。」伊莎貝爾道，「願意的話你可以自己重新算一次。」
阿爾波特的目光回到大書上，一臉將信將疑。
「好吧，它們也許沒什麼大錯。」他很沒風度地承認，又把兩個名字抄在一張紙片上，「反正有個法子可以檢驗檢驗。」
他拉開死神書桌的第一個抽屜，拿出個很大的鐵制鑰匙環。上面只掛著一把鑰匙。
現在怎麼辦？小亡問。
「我們得拿上沙漏。」阿爾波特說，「你們跟我來。」
「小亡！」伊莎貝爾沙啞著嗓子喊道。
「幹嗎？」
「你剛才說的——」她陷入了沉默，然後又改口道，「噢，沒什麼。只是聽上去有些……古怪。」
「我不過是問現在怎麼辦而已。」小亡說。
「沒錯，可是——哦，算了。」
阿爾波特側身從他們跟前擠過，活像只兩條腿的蜘蛛。他走到那扇一直緊閉著的門前，發現鑰匙跟鎖眼配合得天衣無縫。門一下子打開了，鉸鏈連吱也沒吱一聲，只有更加深處的寂靜發出嗖嗖的聲響。
還有沙子的咆哮。
小亡和伊莎貝爾站在門口，兩人都呆住了。阿爾波特從兩行沙漏中間走過。那咆哮聲並不從耳朵進入身體，它從雙腿往上爬，一直溜進頭蓋骨，充滿整個腦子，直到除了這急促、沙啞的灰色噪音之外，你再也想不到別的東西。那是幾百萬個鮮活的生命，而且正無可避免地沖向自己的最終目的地。
他們望著一排排生命沙漏無限地延伸，每一個都是獨特的，每一個都刻著名字。牆上的火把熠熠生輝，讓每個沙漏上都閃爍著一顆星星。房門對面的牆壁消失在一片光線的銀河之中。
小亡感到伊莎貝爾的手指掐住了他的胳膊。
她張開嘴，聲音緊張，「小亡，有些還那麼的小。」
我知道。
她鬆開手，動作很輕，就像有人在撲克搭成的建築物上放下了最頂上的一張A，然後小心翼翼地把手拿開，免得把整堆牌弄垮。
「再說一遍。」她靜靜地說。
「我說我知道。對這種事，我無能為力。你以前沒來過？」
「沒有。」她稍稍退開些，盯住他的眼睛。
「這兒也不比圖書室里更糟嘛。」小亡說，而且幾乎相信了自己的話。可是，在圖書室你只是讀到它，但在這兒你卻眼睜睜地看著它發生。
「你幹嗎那麼看我？」他加上一句。
「我只是在回憶你的眼睛是什麼顏色。」她說，「因為——」
「如果你們倆把對方看夠了！」阿爾波特的大嗓門蓋過了沙子的咆哮，「這邊走！」
「棕色，」小亡告訴伊莎貝爾，「是棕色的。為什麼？」
「快點兒！」
「你最好過去幫幫他，」伊莎貝爾說，「他好像很生氣。」
小亡離開她，心裡突然一陣不安。他走過鋪著瓷磚的地面，來到阿爾波特身邊，對方正伸出一隻腳，好不耐煩地在地板上噼噼啪啪地敲個不停。
「我該怎麼做？」小亡問。
「只管跟我走。」
屋子這邊有好幾條走廊，每一個的兩側都滿滿當當地擺著沙漏。在有些地方，一個石頭柱子會把架子隔開，石頭上刻著稜角分明的符號。阿爾波特時不時瞄它們一眼，但大多數時候他都大步朝前走，好像對每個拐角都稔熟於心似的。
「每個人都有一個沙漏嗎，阿爾波特？」
「是的。」
「這地方似乎不夠大啊。」
「你懂多維地形測量學嗎？」
「呣，不。」
「不懂的話，換了是我，可不會妄想發表什麼意見。」
他在一排沙漏前停下，瞟了眼手裡的紙片，手順著這排沙漏滑動，然後突然抓住其中一個。它的上半部分幾乎已經空了。
「拿著。」他說，「如果這個沒錯的話，另外一個應該就在附近。啊，在這兒。」
小亡擺弄著手裡的兩個沙漏。一個渾身上下一股子大人物的勁頭，另一個矮矮胖胖，絲毫不起眼。
小亡讀了讀它們的名字。第一個好像是阿加丁帝國那邊的什麼貴族。另一個上頭刻著一串象形文字，應該是出自克拉奇順時向的什麼地方。
「交給你了。」阿爾波特譏笑道，「出發越早，了結得就越早。我去把冰冰帶到大門口。」
「你覺得我的眼睛有什麼不對嗎？」小亡有些不安地問。
「依我看沒什麼毛病。」阿爾波特說，「邊上有點紅，比平常更藍些，沒什麼特別的。」
小亡跟在他身後穿過一排排沙漏，一臉若有所思的神情。伊莎貝爾望著他從門邊的架子上取下劍來，試著揮了揮。死神平時也是這麼做的。劍刃劃破空氣，發出令人滿意的霹靂聲，他陰森森地咧嘴笑了。
伊莎貝爾認出了他走路的樣子，認出了那種僵硬、高傲的步態。
「小亡！」她輕聲喊道。
怎麼？
「你在變。」
我知道。小亡說，「不過我覺得我能應付這種變化。」
屋外傳來馬蹄聲，阿爾波特推開房門，一邊搓著手一邊走了進來。
「好了，小子，沒時間讓你們——」
小亡伸長胳膊一劍刺了出去。劍尖帶著撕裂絲綢的聲響割破了空氣，插進阿爾波特耳朵邊的門柱里。
跪下，阿爾貝托·馬里奇。
阿爾波特張口結舌，兩隻眼珠往旁邊一轉，瞄了瞄離腦袋只有幾英寸的劍刃，然後一雙眼睛眯成了兩條窄窄的小縫。
「你肯定不敢，小子。」他說。
小亡。這兩個字啪地甩出來，速度彷彿皮鞭，而且比任何鞭子都兇險兩倍以上。
「我們有協議。」阿爾波特說，但他的聲音里有一點點輕微的疑慮，就好像昆蟲在嗡嗡叫喚，「一個約定。」
「跟我沒關係。」
「我們有約定！要是連約定也不尊重，我們會怎麼樣？」
「我不知道我會怎麼樣。」小亡柔聲說，不過我知道你會怎麼樣。
「這不公平！」現在阿爾波特的聲音變成了哀號。
沒有正義。只有我。
「停下。」伊莎貝爾道，「小亡，別傻了，在這兒你誰也殺不了。再說，你也不是真想殺掉阿爾波特。」
「在這兒不行，但我可以把他送回人世。」
阿爾波特的臉白了。
「不，你不會的！」
「不會？我可以帶你回去，把你留在那裡。我猜你剩下的時間不會太多，不是嗎？」不是嗎？
「別那麼講話。」阿爾波特完全不敢看小亡的眼睛，「你那麼說話的時候活像是主人。」
「我可以比他更可怕，可怕得多。」小亡平靜地說，「伊莎貝爾，去把阿爾波特的書拿過來好嗎？」
「真的，小亡，我覺得你——」
要我再說一次嗎？
她飛快地跑了出去，臉色發白。
阿爾波特順著劍刃斜眼瞄瞄小亡，然後揚起一邊嘴角，冷冷地笑了。
「你不可能永遠控制住這種變化。」他說。
「我也不想，只要一陣子就夠了。」
「你正在吸收，懂嗎？主人離開的時間越長，你就會變得越像他。只不過你的情況會更糟，因為你會記得身為人類時候的一切，而且——」
「還是說說你吧。」小亡厲聲道，「身為人類的事你還記得多少？如果你回去，你還剩多久好活？」
「九十一天三個小時零五分鐘。」阿爾波特毫不遲疑地回答道，「我當時就知道他要來了，懂嗎？但在這兒我很安全，他也不是個糟糕的主人。有時候我真不知道沒了我他怎麼辦。」
「沒錯，在死神的王國沒人會死。你覺得挺滿意是吧？」
「我已經兩千多歲了，一點不假。我比世界上的任何人都要長壽。」
小亡搖搖頭。
「不是這樣的，你知道。」他說，「你只是把事情拖後了而已。這裡沒有真正的生活。這地方所謂的時間根本不是真的。一切都沒有任何變化。我寧願死掉，看看接下來會發生什麼，總比永遠待在這兒強。」
阿爾波特若有所思地揉揉鼻子，「是的，好吧，對你來說倒是有可能。」他承認，「但我是個巫師，你知道，而且幹得挺不錯。他們還給我塑了個像呢，你知道。當了一輩子的巫師，你肯定會給自己製造幾個敵人，懂嗎，一些會在……下一站等你的敵人。」
他吸吸鼻子，「它們也不全是兩條腿的。有些壓根兒就沒腿，或者臉。死我倒不怕，問題是接下來的事兒。」
「那就幫幫我。」
「對我有什麼好處？」
「有一天，你在下一站或許會用得上幾個朋友。」小亡說。他想了想