「那麼你之前的職位是？」
請原諒！
「你是干哪行的？」說話的是坐在桌子後頭的一個瘦巴巴的年輕人。
他對面的人不安地扭了扭身子。
我帶領靈魂進入下一個世界。我是一切希望的墳墓。我是終極的現實。我是無法逃避的殺手。
「好了，好了，知道了。但有沒有什麼特殊的技能呢？」
死神想了想。
過了一會兒，他壯起膽子答道，我猜，在某些農業用具上有一定的專長。
年輕人堅定地搖搖腦袋。
不行嗎？
「這兒是座城市，那個——」他往下瞟了一眼，再次感到一種說不清道不明的緊張——「那個什麼先生，我們這兒田地比較緊缺。」
他放下手中的筆，送給對方一個微笑，看這架勢像是從書上學來的笑法。
安科-莫波克還沒有發達到擁有職業介紹所的地步。大家幹上某一行要麼是因為自己的老爹給騰了個位置，要麼是因為他們憑天分找了個空缺，要麼就是靠嘴上功夫。不過傭人和千粗活的人哪兒都少不了，於是，當城裡的商業區興隆起來的時候，這個乾瘦的年輕人——人稱李奧納·吉博爾的這位——就發明了職業經紀人這一行當，而且，此時此刻，正在體會著工作的艱辛。
「我親愛的，那個——」他往下一瞟——「那個先生，我們這兒有很多外鄉人，他們跑到城裡來，只因為，唉，只因為他們以為這兒的生活更富裕些。請原諒我這麼說，但在我看來您像是位走了背運的紳士。我本來以為您會想要份更優雅些的工作，而不是什麼——」他又低頭瞟了一眼，然後皺起眉頭——「『跟貓或花打交道，輕鬆愉快。』」
很抱歉。我只是覺得應該做些改變了。
「你能演奏樂器嗎？」
不能。
「能幹木工活嗎？」
不知道，我從沒試過。死神盯著自己的腳，他開始感到十分的尷尬。
吉博爾翻了翻桌上的紙，然後嘆了口氣。
我可以穿牆。死神意識到這場對話陷入了僵局，於是主動提供情報。
吉博爾抬起頭來，兩眼放光，「我想看看，」他說，「那可是項很不錯的技能。」
好。
死神把椅子往後一推，信心十足地朝最近的一面牆走去。
嗷。
吉博爾期待地望著他，「繼續，上吧。」他說。
呣。這是面普通的牆，對吧？
「我猜是的。在這方面我不是什麼專家。」
它似乎給我製造了一些困難。
「看來是這樣。」
那種覺得自己很小很熱的情緒，你管它叫什麼？
吉博爾的鉛筆在手裡轉了個圈。
「矮人？」
三個字的。
「難為情？」
「沒錯，」死神說，我是說沒錯。
「現在看來你根本不具備任何技能，或者天賦。」他說，「考慮過教書嗎？」
死神的臉彷彿一個恐怖的面具。當然，他臉總是很恐怖，但這會兒它體現的是他自己的感覺。
「你看，」吉博爾放下鉛筆，十指交叉，態度很是和氣，「你的情況十分罕見，來我們這兒尋找新職業的人裡頭，很少有什麼——怎麼說的來著？我又忘了。」
神人同形同性的化身。
「哦，沒錯。是什麼，到底？」
死神受夠了。
就是這個。他說。
在那一秒鐘，只是短短的一秒鐘，吉博爾先生看清了對方的真面目。他的臉變得幾乎跟死神的臉同樣蒼白，他的手痙攣似的舞動著，心臟的跳動也忽快忽慢，像打起了結巴。
死神望著他，似乎略微感到些興趣。然後他從袍子里掏出個沙漏，對著光線仔細研究了一會兒。
不用怕。他說，你還有幾年好活呢。
「可可可可可——」
我可以告訴你具體是多少年，如果你想知道的話。
吉博爾努力吸氣呼氣，同時成功地搖了搖腦袋。
那，要我給你拿杯水來嗎？
「撲撲撲——不不不了。」
有人在店裡拉鈴。吉博爾兩眼一翻。死神稍稍有些抱歉，覺得不應該再讓他損失顧客，人類顯然是非常重視這種事的。
他掀開珠簾，大步流星地走到外頭的鋪面。一個身材矮胖的女人正拿著條鱈魚敲打櫃檯，她看起來活像塊怒氣沖沖的圓錐形麵包。
「大學那個廚娘的活兒，」她說，「你跟我說是什麼好差事，結果簡直不體面，那些學生耍的把戲，我要求——我要你——我不會……」
她的聲音越來越微弱。
「呃，」她說，不過聽得出來裡面沒有什麼精神頭，「你不是吉博爾，對吧？」
死神瞪著她。他還從沒經歷過滿腹牢騷的顧客呢。他茫然了。最後，死神放棄了努力。
滾開，你這黑暗與午夜的魔女。他說。
廚娘的小眼睛眯成了一條縫。
「你管誰叫午夜魔芋？」她一面控訴，一面操起那條魚，又給了櫃檯一下，「你來說說看，」她說，「昨天晚上還是我的暖壺，早上就成了一條魚。我倒是問你。」
假如你不立刻離開這家店，願地獄所有的惡魔撕碎你的生靈。死神嘗試道。
「這我不懂，但我的暖壺怎麼說？那兒根本不是體面婦女待的地方，他們居然想——」
要是你願意走開，死神絕望地說，我會給你些錢。
「多少？」廚娘的反應速度能把眼鏡蛇遠遠拋在身後，讓閃電也好好吃上一驚。
死神掏出錢袋，拈出一堆黯淡的銅綠色硬幣放在櫃檯上。她滿心猜忌地打量它們一番。
現在立即離開。死神又加上一句，在那無限灼熱的狂風燒焦你無用的軀殼之前。
廚娘出門前陰沉沉地扔下一句：「這事我丈夫一定會知道的。」在死神看來，自己的任何恐嚇都不可能達到如此的效果。
他大步走回帘子後頭。吉博爾仍然癱在椅子上，像被人扼住脖子似的咯咯叫了幾聲。
「原來是真的！」他說，「我以為你是個噩夢呢！」
這話可能會讓我覺得受了侮辱。死神說。
「你真是死神嗎？」吉博爾問。
是的。
「怎麼不早說？」
通常大家都寧願我別說為好。
吉博爾在紙堆里亂翻，同時歇斯底里地咯咯傻笑著。
「你想干點別的？」他問，「牙齒仙子？水精？睡眠精靈？」
別傻了。我只是——覺得想要改變一下。
一陣瘋狂的沙沙聲之後，吉博爾終於翻出了自己要找的那張紙。他神經兮兮地大笑一聲，把它塞進死神手裡。
死神看了看紙上的字。
這也是工作？有人付錢讓人干這個？
「沒錯，沒錯，去找他吧，你再合適沒有了。只不過，別告訴他是我讓你去的。」
冰冰在夜空中飛馳，碟形世界遠遠地在馬蹄下展開。小亡發現劍的威力比他原先所想的要大多了，它能一直夠到星星。他揮劍斬過太空深處，攔腰劈開了一顆黃矮星，這顆星星令人滿意地變成了新星。他站在馬鞍上，利劍在頭頂舞動，一片扇形的藍色光芒在空中留下一縷縷黑暗和灰燼。他放聲大笑起來，而且手上絲毫不停。
利劍切開地平線，碾碎高山，烤焦海洋，將綠色的森林化作滿目瘡痍。他掙扎著。身後傳來說話聲，朋友和家人發出幾聲短暫的叫喊，他絕望地轉過身去。僵死的大地上捲起塵暴，他拚命想要鬆開手，但劍在他手中冰冷地灼燒，拽著他不住地舞動，直到世界上再也不剩任何生命。
最後只剩下小亡。小亡獨自站著，身邊只有死神。死神說：「幹得漂亮，孩子。」
而小亡說，小亡。
「小亡！小亡！醒醒！」
小亡慢慢往上浮，像池塘里的屍體。他反抗著，緊緊抓住枕頭和夢中的恐怖不放，但有人正十萬火急地揪他的耳朵。
「呣？」他說。
「小亡！」
「啥？」
「小亡，是父親！」
他睜開眼睛，茫然地看著伊莎貝爾的臉。然後，頭天晚上的事像一口袋濕漉漉的沙子一樣砸了下來。
他在床邊坐起身，腦子還在殘餘的夢裡打轉。
「唔，好。」他說，「我這就去見他。」
「他不在！阿爾波特都快瘋了！」伊莎貝爾站在床邊，雙手絞著塊手帕，「小亡，他是不是出了什麼事？」
他面無表情地看她一眼，「別那麼蠢，該死的。」他說，「他是死神。」他撓撓自己的皮膚，只覺得又熱又干又癢。
「但他從沒離開過這麼長時間！就算瑟尤多波利鬧大瘟疫的時候也沒有！我是說，早上他必須留在這兒