安科-莫波克此時正是午夜，但在偉大的雙城裡，黑夜和白晝唯一的區別只在於黑夜要，呃，更黑些。集市上人山人海；妓院周圍依舊擠滿了觀眾；城裡永恆的拜占庭式幫派之爭仍在繼續，亞軍和季軍靜靜地沿冰冷的河水順流而下，腳上還綁著鉛塊；買賣人繼續勤勤懇懇地做生意，向大家提供各種違背法律甚至違背邏輯的享樂項目；夜賊偷東西；匕首在巷子里反射著星光；占星術士開始了一天的工作；陰影中的更夫敲著鍾喊道：「十二點，一切平安啊啊啊啊啊……」
不過，如果有人膽敢暗示說，這座城跟一個沼澤唯一的區別只在於城裡的鱷魚只長了兩條腿，那麼安科-莫波克的總商會一定會不高興的。再說，在安科城的高級住宅區，夜晚也的確很柔和，還帶著一絲絲鮮花的芬芳。這些住宅區通常都建在山坡上，只有在那兒才比較有機會接觸幾縷外來的風。
在我們提到的這個夜晚，空氣里還多了硝石的味道，因為這是王公 繼位十周年的慶典。他放了些焰火，還請了幾個朋友過來喝一杯，具體說來是五百個。大笑聲充滿了宮殿的花園，偶爾還夾雜著爆發的激情。夜晚剛剛降臨的那個特別有趣的時段，每個人都灌下了不少酒，對健康已經極其有害，卻又不夠讓他們倒地不起。在這種狀態下，人很會幹出些出格的事兒，今後一想起來準會把臉羞成豬肝色，比如卷個紙筒吹喇叭，或者笑得太多以至岔了氣。
事實上，有兩百個左右的客人正跌跌撞撞地一路踢腿，跳起了莫波克傳統的蛇舞，其主要組成元素就是一堆醉漢，每個人都摟住前邊一個的腰，然後扭啊、笑啊，組成一條長長的鱷魚，穿過儘可能多的房間——最好是有東西可以打碎的房間，然後大致隨著節拍踢起一條腿，或者至少是跟著其他什麼節拍把腿踢起來。眼下舞已經跳了半個鐘頭，宮殿里的每個房間都被走了個遍，還沿途拉進來兩個巨怪、一個廚子、王公的首席拷打官、三個侍應生、一個剛巧路過的夜賊和一條小號的寵物沼澤龍。
在隊伍中間的某個地方，我們能看到胖墩墩的羅德里爵爺——克爾姆地方一大片地產的繼承人。眼下他關注的是自己腰上那幾根瘦巴巴的手指頭。儘管經歷了酒精的侵蝕，他的腦袋還是在不斷努力，吸引他自己的注意。
「我說，」他扭頭對後邊的人喊道，「別那麼緊，拜託。」此刻他們正第十次歡天喜地地經過巨大的廚房。
我實在是非常抱歉。
「沒什麼，老夥計。我認識你嗎？」羅德里跟著錯開的拍子使勁一踢腿。
我想不大可能。請你告訴我，這項活動有什麼意義？
「什麼？」羅德里努力蓋過周圍的喧囂，有人把腿踢進了陳列玻璃器皿的柜子，大伙兒好一陣興奮地尖叫。
我們做這個幹什麼？這個聲音裡帶著冰涼的耐心。
「你從來沒參加過聚會嗎？嘿，小心玻璃。」
恐怕不像我希望的那麼多。請解釋一下，是不是跟性有關？
「除非咱們突然停下不跳了，老夥計。明白我的意思嗎？」爵爺拿胳膊肘捅了捅自己背後的客人。
「嗷。」他說。前頭又是砰一聲，冷餐櫃也陣亡了。
不。
「什麼？」
我不明白你的意思。
「小心腳底下的奶油，滑得很——你瞧，就是支舞罷了，懂嗎？跳跳舞，找樂子。」
樂子。
「對了。嗒嗒，嗒嗒，嗒——踢！」身後是一陣清晰可聞的沉默。
樂子是誰？
「不，樂子不是個人，樂子是你的感覺。」
我們正在找樂子？
「我覺得我是。」爵爺沒什麼把握。耳朵邊上的聲音讓他模模糊糊地有些擔心：它好像是直接鑽進了他的腦子裡。
這個樂子是什麼？
「就這個！」
使勁踢腿就是樂子？
「唔，是它的一部分——踢！」
在熱烘烘的房間里聽鬧哄哄的音樂，這就是樂子嗎？
「有可能。」
這個樂子是怎麼體現的？
「呃，它——聽著，你要麼找著了樂子，要麼沒找著，根本不用問我，你自己就會知道的，明白？對了，你是怎麼進來的？」他加上一句，「你是王公的朋友嗎？」
這麼說吧，他給我帶來了不少生意。我覺得自己應該了解一下人類的娛樂活動。
「看來你的路還長著呢。」
我知道，請原諒我可悲的無知。我只是希望能夠學習。所有這些人，請告訴我——他們都覺得挺樂的？
「沒錯！」
那麼這就是樂子了。
「很高興我們終於把這搞清楚了——小心椅子。」羅德里喝道。他現在感到非常無趣，而且清醒得可怕。
他身後有個聲音平靜地說：這是樂子。胡吃海喝是樂子。我們在找樂子。他在找樂子。這挺樂的。真樂啊。
在死神身後，王公小巧的寵物沼澤龍堅強地抓住對方白骨嶙峋的屁股，心裡暗想：管他守衛不守衛的，下次路過一扇打開的窗戶，我一定要給他來個逃之夭夭。
凱莉猛地從床上坐起來。
「別動，不準過來。」她叫道，「衛兵！」
「我們攔不住他。」一個衛兵羞羞答答地從門柱旁探出個腦袋。
「他就那麼往裡闖……」另一個衛兵從門的另一邊說。
「而且巫師說沒關係，我們得到命令說每個人都要聽巫師的，因為……」
「行了，行了。當心著點，這裡可是個隨時會出命案的地方。」凱莉暴躁地說。她把十字弓放回床頭的桌上，不幸的是，忘了關上保險。
只聽「咔嗒」一聲，然後是肌肉與金屬相遇的「啪」，接著是空氣的呼嘯和一聲呻吟。呻吟來自切維爾。小亡趕緊扭過頭去。
「你沒事吧？」他問，「射中你了？」
「沒有。」巫師虛弱地說，「不，沒射中。你感覺怎麼樣？」
「有點累。怎麼了？」
「哦，沒什麼，沒什麼。你呢？沒什麼地方漏氣嗎？有沒有一點什麼東西在流的感覺？」
「沒。怎麼了？」
「哦，沒什麼，沒什麼。」切維爾轉過身去，仔細看了看小亡身後的牆壁。
「難道就不能讓死人安靜會兒嗎？」凱莉苦澀地說，「我還以為當死人至少能保證睡個好覺呢。」看起來她剛才一直在哭，小亡意識到；凱莉也知道他看出來了，所以覺得更加惱火。他竟然明白了年輕姑娘的心思，這樣的洞察力讓小亡自己也大吃一驚。
「這不大公平。」他說，「我是來幫忙的。不是嗎，切維爾？」
「呣？」切維爾已經找到了陷進石膏里的箭，正滿心猜忌地打量著它，「噢，沒錯。他是來幫忙的。只不過不會有什麼用處。抱歉，誰有根繩子什麼的嗎？」
「幫忙？」凱莉厲聲道，「幫忙？要不是你——」
「你現在就是個死人。」小亡說。她張口結舌地瞪著他。
「但我不會知道自己是個死人。」她說，「可現在，我卻知道自己是個死人。最糟的就是這個。」
「我想你們倆最好出去。」切維爾對衛兵說，這兩個人正在竭力避免引起這幾位的注意，「不過請把那支長矛給我。謝謝。」
「你瞧，」小亡說，「外頭有匹馬。我可以帶你去任何地方，准能讓你大吃一驚。你沒必要在這兒守著。」
「你對君主沒什麼了解，對嗎？」凱莉道。
「嗯，這話怎麼說的？」
「她的意思是說，在自己的宮殿里當個死掉的女王，勝過在別處過普通人的日子。」切維爾把長矛插在箭旁邊，努力順著它往前看，「反正也沒用。界面的目標又不是王宮，是她。」
「是誰來著？」凱莉的聲音冷得足夠讓牛奶保鮮一個月。
「是尊貴的殿下。」切維爾的嘴巴自動糾正，同時繼續眯著眼睛瞄啊瞄的。
「給我記牢了。」
「當然，但問題不在這兒。」巫師把箭從牆上扯出來，拿手指試了試箭頭。
「可留下來你會死的！」小亡喊道。
「那我就讓碟形世界看看，一個女王可以怎樣死去。」凱莉努力做出高傲的姿態，儘管穿著粉紅色針織睡衣很難達到高傲的目的。
小亡在床尾坐下，雙手抱住腦袋。
「我知道女王可以怎麼死，」他喃喃道，「和其他人一模一樣。我們中的有些人寧願這事兒不要發生。」
「打擾一下，我只是想看看那把十字弓。」切維爾一副拉家常的口吻，一面說話，一面從他們跟前伸出手去，「別介意。」
「我會自豪地迎接我的命運。」可惜她的聲音里閃過了那麼一點點的不自信。
「不，你不會的。我是說，我知道自己在說些什麼。相信我，沒什麼可自豪的。死了就死了。」
「