五代人以前，凱莉的祖先還在到處游牧。一天，她的一個祖先領著自己手下的匪徒來到了距離斯托·拉特幾英里遠的地方。此人注視著沉睡的城市，臉上有種特別堅決的表情，好像在說：就是這兒了。儘管你生在馬鞍上，但這並不意味著你就非得死在那見鬼的東西上。
奇怪的是，他的不少特別之處都出現在了眼前這一位 身上，這大概就是遺傳的把戲了。也正是它們造成了她那種相當不同尋常的魅力。而且，它們還從沒像現在這麼明顯過，就連切維爾都感動不已。說起決心來，你能在她的下巴上敲碎石頭。
她的祖先在發動攻擊前曾經對自己那群疲憊不堪、汗流浹背的追隨者們說過一番話 ，她現在的口氣跟他毫無二致，她說：
「不。不，我不接受。我才不要縮成什麼鬼魂。你要幫助我，巫師。」
切維爾的潛意識認出了這個聲音。它的諧波能讓地板里的蛀蟲都停下手裡的活兒，立正站直了。它不是在闡述一種觀點，它是在說：事情將會如此。
「我嗎，小姐？」他戰戰兢兢地問，「我看不出我能幹些什——」
他被拽下椅子，拉到了大街上，袍子在身上翻滾。凱莉邁著堅定不移的步子朝王宮走去，巫師像只不聽話的小狗一樣被拖著前進。當自家的娃帶著一隻黑眼圈回家時，母親們就是這樣朝學校衝鋒的；你沒法阻止，這就好比時間的進程。
「你想怎麼樣？」切維爾有些結巴，他驚恐地意識到自己完全無法抵抗，無論他想抵抗的是什麼。
「今天是你的幸運日，巫師。」
「哦，太好了。」他虛弱地答道。
「你剛剛被任命為王家提醒官。」
「哦。是個什麼職務，具體地說？」
「你要提醒所有人我還活著。這很簡單。一天三頓管飽，還有人給你洗衣服。拿出點精神來，夥計。」
「王家的？」
「你是巫師。我想你多少總該知道些事情吧。」公主說。
是嗎？死神說。
（這是個電影里常用的把戲，不適合印刷。死神的話不是沖公主說的。事實上他正在自己的書房裡跟小亡講話。但它還是挺有效的，不是嗎？搞電影的大概會叫它漸隱，或者橫切／移位，或者諸如此類的玩意兒——一個管場務助理叫best boy的行當，無論搞出什麼名字來都不足為奇。）
到底是什麼事？他在桌上固定了一個小老虎鉗，眼下正往不聽話的鉤子上纏黑色的絲綢。
小亡猶豫了。主要是出於害怕和尷尬，也因為眼前有個戴著兜帽的死神正安閑自在地製作假餌，這幅畫面足以讓任何人頓上一頓。
再說了，屋子的另一頭還坐著伊莎貝爾，她看起來像在縫什麼東西，可同時也在望著他，滿面陰沉的不以為然。他能感到對方那雙帶紅邊的眼睛刺進了他脖子後頭。
死神插了幾根烏鴉毛進去，從牙齒中間哼出一曲熱鬧的小調——除了齒縫，他沒有旁的器官可以用來哼曲子。然後，死神抬起頭來。
呣？
「事情——不像我想像的那麼順利。」小亡手足無措地站在桌前的地毯上。
遇上麻煩了？死神鉸掉一點點羽毛。
「嗯，你瞧，那個巫女不肯跟我走，還有那個修士，唔，他又投胎去了。」
這沒什麼可擔心的，孩子——
「——小亡——」
——你還不明白嗎，每個人都會落得他們心裡所想的那個下場。這樣子要簡單多了。
「我知道，先生。可這意味著，如果壞人以為自己會進個什麼天堂，他就真能進去。而如果好人擔心自己會去某個可怕的地方，他就真的會受苦。這看起來不公平。」
我早說過，你出任務的時候必須記住一件事，是什麼來著？
「呃，你——」
呣？
小亡結巴著結巴著就沒了聲音。
沒有正義。只有我。
「呃，我——」
你必須記住這一條。
「是的，不過——」
我猜最後全都解決了吧。我從沒遇見過造物主，但我聽說他對人類很仁慈。死神扯斷了線，開始把老虎鉗解下來。
把這些念頭從你腦子裡趕出去，他補充道，至少第三個應該沒給你造成什麼麻煩。
現在就說。小亡已經考慮了很長時間。意圖掩蓋真相是沒有用處的。他攪亂了歷史的整個走向。這種事遲早會把大家的注意力吸引到自己身上。最好還是放下這塊大石頭。像個男人一樣，爽快些。把這口苦酒咽下去。攤牌。躲躲閃閃的，千萬不要。聽他發落。
銳利的藍色眼睛朝他閃閃發光。
他回望著對方，活像只夜裡出門的野兔，想要瞪贏一輛十六輪大卡車的前燈，而且人家的司機還是個正在超越魔鬼轉速計的咖啡因癮君子。
他敗下陣來。
「沒有，先生。」他說。
很好。幹得漂亮。那麼，現在，你覺得這個怎麼樣？
釣魚的人認為，一個好的假餌蒼蠅應該巧妙地模擬真品的形態。早上有早上用的蒼蠅，晚上用的又有所不同。等等等等。
但死神勝利的手指間拈著的這一隻顯然出自歷史的黎明時期。它是原生質湯里的那隻蒼蠅，吃的是猛獁象的大便。它不是落在窗玻璃上的蒼蠅，而是穿透牆壁的那種。這樣一隻昆蟲，它會從最密實的蒼蠅拍中間鑽過，口裡滴著毒液，叫囂著報仇雪恨。它長了些奇怪的翅膀，滿身都是突起。彷彿還有許多的牙齒。
「它叫什麼？」
我要叫它——死神之榮耀。死神最後一次對它投以欣賞的目光，然後把假餌塞進袍子的兜帽里，我今晚想出去看一點點生命。他說，你可以替我出任務，既然你已經上手了。看起來。
「遵命，先生，」小亡悲哀地應承下來。他彷彿看見自己的一生在眼前展開，活像一條討人厭的黑色隧道，盡頭一絲光亮也沒有。
死神在桌面上敲著手指，自言自語似的嘀咕起來。
啊，對了。他說，阿爾波特告訴我，有人在圖書室里搗亂。
「什麼，先生？」
把書拿出來又不好好放回去。關於年輕女人的書。他好像覺得這種事挺有趣。
我們已經透露過，神聖的傾聽者們可以把聽力發展到極致，一次乾淨利落的日落就能震聾他們的耳朵。有那麼幾秒鐘，小亡覺得自己脖子背後的皮膚似乎也進化出了這種奇異的能力，因為他可以聽到背後的伊莎貝爾手上的動作凍住了，還能聽到先前從書架中間傳來的倒抽一口涼氣的聲音。他想起了蕾絲手絹。
他說：「是，先生。以後不會了，先生。」
好極了。現在，你們倆玩去吧。讓阿爾波特給你們弄個野餐什麼的。呼吸點新鮮空氣。我早就發現了，你們老躲著對方。他一副心照不宣的神情，用胳膊肘輕輕捅了捅小亡——小亡感覺活像是被棍子戳了一下——又補充道，阿爾波特跟我說了這代表什麼意思。
「哦？」小亡相當沮喪。他發現自己想錯了，隧道盡頭並非沒有亮光，那兒不但有光，還有個火焰噴射器。
死神又送出一記標誌性的超新星眼神。
小亡這邊完全沒有回應。他邁著沉甸甸的步子，轉身朝門口走去。相比之下，大阿圖因的速度和步態足以媲美歡蹦亂跳的小羊羔。
走廊已經蹭過了一半，他背後響起一陣輕柔急促的腳步聲。一隻手抓住他的胳膊。
「小亡？」
他轉過身，透過絕望的迷霧望著伊莎貝爾。
「你幹嗎要讓他以為圖書室里那個人是你？」
「不曉得。」
「你……真是……好心。」她謹慎地說。
「是嗎？我也不知道自己是怎麼了。」他把手伸進衣袋，掏出手絹，「這是你的，我想。」
「謝謝。」她大聲地擤了擤鼻子，「我說——」
「什麼？」
「我想說聲謝謝。」
「沒什麼。」他嘟囔道，「只不過你最好別再把書拿走了。這讓它們很不安，或者諸如此類的事。」他努力製造出一個沉悶的笑聲，「哈！」
「哈什麼？」
「就是哈！」
他來到走廊盡頭。這扇門通向廚房，阿爾波特肯定會用無所不知的目光來瞄他，小亡知道自己眼下沒法面對這個。他停下了腳步。
「可是，我不過是想讓它們跟我做個伴而已。」她在他身後說。
他投降了。
「我們可以去花園裡走走。」這話完全出於絕望，但他立刻又硬起心腸，加上一句，「當然是不帶任何義務的。」
「你是說你不準備娶我？」伊莎貝爾問。小亡駭得目瞪口呆。
「娶你？」
「父親帶你來不就是為了這個嗎？」她說，「畢竟，他根本不需要什麼學徒。」