「我就知道你會回來。」雙花說。
「我不想談這事兒。」靈思風回答道。
「那我們談點兒別的？」
「好吧，嗯，說說怎麼弄掉這些繩子如何？」靈思風拚命扭動手腕，想要掙開繩索。
「我真想像不出你能有什麼了不起的。」在他們對面，赫瑞娜拿一塊石頭當凳子，長劍橫放在膝蓋上。她的手下大都伏在高處的石頭間，監視著路上的情形。對於他們來說，靈思風和雙花可謂手到擒來，讓人毫無成就感。
「維姆司說你的箱子吞掉了甘希業。」赫瑞娜道，「我倒不能說我感到多麼遺憾，但我希望它明白一件事：只要它膽敢出現在距離我們一英里範圍內，我會親手割開你們倆的喉嚨，明白？」
靈思風拚命點頭。
「很好，」赫瑞娜說，「人家要我逮住你們，死活不論。我倒是無所謂，不過有人或許想跟你們談談那些巨怪的事。假如當時沒有日出——」
她留下半截句子，轉身走開了。
「哈，又是一團糟。」靈思風再次扯動綁在身上的繩索。他身後有塊石頭，只要他能把手腕抬起來——沒錯，和他想的一模一樣，石頭的堅硬程度剛好足以弄破他的皮，而繩子卻毫髮無傷。
「可為什麼要抓我們？」雙花問，「是為了那顆星星，對吧？」
「我對那顆星星一無所知，」靈思風說，「上學的時候我甚至沒上過占星課！」
「我想最後一切都會好起來的。」
靈思風看著他。這種話向來讓他無所適從。
「你真的相信嗎？」他問，「我的意思是，真的信？」
「嗯，說起來，通常事情最後都能圓滿解決，不是嗎？」
「如果你認為過去一年裡我這種一團糟的生活就叫圓滿，那你或許是對的。我簡直記不清自己究竟有多少次差點兒送掉小命——」
「二十七。」雙花說。
「什麼？」
「二十七次。」雙花好心地提示道，「我數過。你從來沒有。」
「從來沒有什麼？數過？」靈思風產生了那種熟悉的感覺：這次談話又成了一團亂麻。
「不，我指的是從來沒把命送掉。你不覺得這有點兒可疑嗎？」
靈思風盯著自己的雙腳：「我對保住小命沒有任何意見，如果你說的就是這個意思的話。」當然，雙花是對的。咒語在保護靈思風，這太明顯了。就算他跳下懸崖，肯定也會有片雲來把他托住。
在靈思風看來，這個理論的問題就在於，只有當他不相信這個理論時它才會起作用。一旦他認為自己刀槍不人，他就死定了。
所以，總的來說，最明智的辦法是根本不去想它。
再說，這種理論也可能是錯的。
他唯一感到確定的就是自己的頭疼得厲害。他希望咒語正待在頭痛的那塊地方，好好吃點兒苦頭。
他們騎馬出了山谷，靈思風和雙花分別同一個劫匪分享一匹坐騎。
靈思風在維姆司身前坐得很不舒服，部分是由於維姆司扭傷了一隻腳，心情不太愉快。雙花坐在赫瑞娜前邊，他個子矮，這樣坐著至少耳朵還挺暖和。赫瑞娜手裡握著匕首，兩眼密切注意任何會走路的箱子；她還沒把行李箱的來龍去脈想清楚，可她不傻，知道箱子不會眼看著雙花被人殺死。
過了大約十分鐘，他們發現它躺在路中央，蓋子打開，露出滿滿一箱誘人的金子。
「繞過去。」赫瑞娜說。
「可是——」
「這是個陷阱。」
「沒錯，」維姆司臉色煞白，「相信我。」
他們猶猶豫豫地扯動韁繩，繞過那閃閃發光的誘惑。一行人繼續前進，維姆司膽戰心驚地向後瞟了一眼，生怕看見箱子朝自己追過來。
他看到的景象幾乎更可怕。它不見了。
遠遠的，道路一旁的長草神秘地擺動一陣，然後又靜止下來。
靈思風算不上一個合格的巫師，更不是什麼鬥士，可要說起膽怯，他絕對堪稱行家裡手，吸一口氣就能聞出恐懼的味兒來。他靜靜地說：「它會一直跟著你，你知道。」
「什麼？」維姆司心不在焉地應了一聲，他還在凝視著草叢。
「它很耐心，而且從不放棄。你要對付的可是智慧梨花木。它會讓你以為它已經把你給忘了，然後有一天，等你走在一條黑漆漆的小巷裡，你會聽到身後有小腳跑動的聲音——噼啪、噼啪，你趕緊加快速度，它們也會跟著加速，噼啪噼啪噼啪——」
「閉嘴！」維姆司喊道。
「它很可能已經記住了你的模樣，所以——」
「我說閉嘴！」
赫瑞娜回頭瞪了他們一眼。維姆司怒氣沖沖地拽住靈思風的耳朵，一直拽到他的嘴巴上，然後啞著嗓子說：「我什麼也不怕，懂嗎？巫師算什麼鬼東西，只配讓我啐一口。」
「聽到腳步聲之前他們全都這麼說。」靈思風停了下來。一把匕首頂上了他的肋骨。
這天餘下的時光都很平靜，不過箱子又出現了幾次，這讓靈思風挺滿意，同時讓維姆司的神經越來越脆弱。它一會兒蹲到懸崖上，同石頭組成不甚協調的風景，一會兒又在一條溝里若隱若現，身上還長著青苔。
將近黃昏時，他們來到了一座小山的頂部，從那裡俯瞰著斯摩爾河上游廣闊的谷地。斯摩爾是碟形世界最長的河流，即使在上游這裡也有半英里寬，河水攜帶的淤泥讓下游的山谷成了整個大陸上最肥沃的地方。現在，幾縷提早趕到的霧氣已經開始在岸邊縈繞。
「噼啪。」靈思風話音未落，維姆司已經從馬鞍上蹦了起來。
「什麼？」
「不過是清清喉嚨。」靈思風咧開了嘴。他往這一笑里加進了很多含義。當有人緊盯著你的左耳、用緊迫的語氣告訴你你正被另一個星系的密探監視時，他臉上就會出現這種笑容。這不是一種能激發信心的笑。更可怕的笑法大概也不是沒有，但通常只有那些黃底黑紋、拖著長尾巴在叢林里晃蕩的傢伙才會對自己的犧牲品露出這種表情。
「不許這麼笑。」赫瑞娜縱馬騎到他們前頭去了。
小路向河岸延伸，盡頭是一個簡易的小碼頭和一面大銅鑼。
「擺渡的聽到鑼響就會過來。」赫瑞娜說，「從這兒過河我們能少繞一大段路，甚至可能在今晚趕到哪個鎮上。」
維姆司似乎有些疑慮。太陽變得又胖又紅，但霧氣卻更濃了。
「或者你更願意在河這邊過夜？」
維姆司一把抓起鐵鎚，「砰」地敲了下去。大概是用力過猛，銅鑼繞著繩子轉起來，最後落到地上。
他們默默地等著渡船。隨著一陣潮濕的叮噹聲，一條鐵索露出水面，拉緊了固定在河岸上的鐵樁。渡船肥大的身影緩緩鑽出了濃霧。船夫戴著頭巾，不斷轉動船中央的大絞盤，把渡船一步步拉向岸邊。
扁平的船腹觸到了岸邊的沙石，戴頭巾的人靠在絞盤上不住喘息。
「一次兩個，」他嘟噥道，「就這麼多。一次兩個，連馬在內。」
靈思風咽了口唾沫，試著不去看雙花的臉，只怕那傢伙正像個傻瓜一樣樂得合不攏嘴呢，但他還是忍不住朝觀光客那邊瞟了一眼。
雙花張大了嘴，坐著一動沒動。
「你不是平常那個船夫。」赫瑞娜說，「我來過這兒，以前的船夫是個大塊頭，有點——」
「今天他休息。」
「哦，好吧。」她還是有些懷疑，「那——他在笑什麼？」
雙花臉漲得通紅，肩膀抖個不停，還不斷噴出拚命壓抑的鼻息。赫瑞娜瞪著他，又仔細看了眼船夫。
「你們倆——抓住他！」
有一瞬間誰也沒動。然後，其中一個手下說：「誰？船夫？」
「對！」
「為什麼？」
赫瑞娜臉上毫無表情。這種事情不該發生。本來當有人大喊「抓住他！」或者「衛兵！」的時候，其他人就該立馬跳起來行動。他們怎麼能只管坐在那兒動嘴皮子？
「因為我要你們抓住他！」這理由雖然不怎麼樣，但她已經儘力而為了。船夫仍然弓著身子，離他最近的兩個人對看一眼，聳聳肩，下馬走到船夫兩側，抓住他的肩膀。這人的個子大概只有他們的二分之一。
「像這樣？」其中一個問赫瑞娜。雙花嗆得透不過氣來。
「讓我瞧瞧他的袍子下邊有些什麼東西。」
兩個人交換了一下眼神，其中一個開口說道：「我敢肯定——」
他沒能完成句子，因為一個乾癟癟的胳膊肘已經像活塞一樣撞在他的胃上。他的同夥滿腹狐疑地往下一瞅，正好看見另一個胳膊肘撞上了自己的腎。
克恩的長劍同袍子纏到了一塊兒，他嘴裡罵罵咧咧地跟長劍較勁，同時像螃蟹一樣橫著沖向赫瑞娜。靈思風呻吟一聲，咬緊牙關，腦袋