兩英里之外，一隊人馬正在夜幕中疾馳。其中三匹搭著俘虜，他們渾身捆得像粽子、嘴裡塞得滿滿的，一看就知道是出自專家之手。另有一匹馬拉著個粗製濫造的簡易雪橇，箱子靜靜地躺在雪橇上，身上還纏著麻繩和一張大網。
赫瑞娜輕聲下令隊伍停下，然後招手讓其中一個手下到自己跟前來。
「你能肯定嗎？」她問，「我什麼也沒聽見。」
「我看見了巨怪的身影。」對方的語氣平平板板。
她四下看了看。樹木已經漸漸變得稀疏，遍地都是碎石；前方，小路伸向一座光禿禿的小山，在紅色的星光下，這座嶙峋的小山讓人特別的不舒服。
小路本身也令她憂心忡忡。看得出，路已經存在了很長、很長時間，但它肯定是某種東西建造的，而巨怪可不是什麼好對付的主。
她嘆了口氣。突然之間，那份女秘書的工作也顯得不那麼糟了。
赫瑞娜第一百次地開始反省做一個女劍客的許多不便之處。其中之一就是男人們從不拿你當回事，直到他們真的死在你手上為止，而到那時，他們是怎麼想的也已經無所謂了。然後還有皮衣之類的東西，它們的確能把她襯得引人注目，可也實在傳統得太過分了。還有啤酒。野蠻人赫倫和剌客秦巴之流當然可以整夜在粗俗的小酒館裡狂歡，但赫瑞娜不肯降低自己的品位，假如沒有一小杯、一小杯的好酒賣，她根本不會進門——要是酒里再加上顆櫻桃就更好了。至於衛生間……
可她身材太高大，當不了賊；太誠實也不能做刺客；太聰明沒法成為一個稱職的妻子；而另外那個為女人開放的職業又太傷她的自尊心。
因此她就成了一個女劍客，而且幹得挺不錯。她攢下了一小筆財富，準備用這些錢為自己打造一個未來。雖然具體的細節還有待商榷，可有一件事早已確定無疑：她的未來里絕對要包含一個坐浴盆。
遠處有樹木斷裂的聲音。看見樹的時候，巨怪從沒想到過其實可以繞過去。
她又抬頭看了看那座小山。兩片高地向左右延伸，中間是一大塊突起，上頭有——她眯起眼睛——幾個洞？
巨怪的洞。不過或許好過在黑夜裡到處亂闖。只要熬到天明就不會再有什麼問題了。
她朝甘希亞傾過身去，準備下達命令。甘希亞是這群莫波克亡命徒的首領。她對他並不怎麼滿意。他的確有著公牛一樣的肌肉和公牛一樣的猛勁兒，可問題在於他的頭腦也和公牛沒什麼兩樣，還同白鼬一樣惡毒。莫波克市區的大部分人都是他這副德行。他能為了一瓶糨糊賣掉自己的奶奶，而且很可能已經這麼幹了。
「我們上洞里去，然後在入口點上一大堆火。」她說，「巨怪不喜歡火。」
甘希亞的眼神表示，他對該由誰來下命令有自己的看法，不過他的嘴唇說的是：「你說了算。」
「很好。」
赫瑞娜回頭看了看三個俘虜。是那個箱子沒錯——忒里蒙的描述非常精確。可那兩個男人誰看著也不像是巫師。連個蹩腳巫師也不像。
「喔，天啊。」殼瓦磁說。巨怪們停下了腳步。黑夜像天鵝絨般包圍了他們。一隻貓頭鷹發出讓人毛骨悚然的叫聲——至少靈思風推測那應該是貓頭鷹，他對鳥類學有點兒糊塗。或許剛才那個是夜鶯也說不定。要麼就是只畫眉。一隻蝙蝠從他頭頂掠過。對這個他倒很肯定。
他累得要命，而且渾身都是擦傷。
「幹嗎哦？天啊！」他問。
他凝視著黑夜。遠方的山裡有一個斑點，也許是堆火。
「哦，」他說，「你們不喜歡火，對吧？」
殼瓦磁點點頭。「火會摧毀我們腦袋的超導性能，」他說，「不過那堆火太小，對老祖父不會有什麼影響。」
靈思風小心翼翼地四下打量，豎起耳朵偵查那個老流氓巨怪的動靜。他已經見識了正常的巨怪能對森林造成多大傷害。巨怪們倒不是存心搞破壞，他們只是單純地把有機物當作一團麻煩的煙霧。
「那就讓我們祈禱他別發現火堆好了。」他熱心地說。
殼瓦磁長嘆一聲。「恐怕希望不大。」他說，「他們把火點在了他嘴裡。」
「我真是活該！」克恩一面悲嘆，一面徒勞地扭動身子。
雙花獃頭獃腦地盯著他。甘希亞的彈弓在他後腦勺上砸出了一個可觀的大包，直到現在，觀光客對有些事情也還是迷迷糊糊的，而所謂的「有些事情」就從他自己的名字開始。
「我本來應該注意周圍的動靜，」克恩道，「我本來應該集中注意力，結果卻被你那些什麼來著，對了，你那些大口嚼嚼搞得魂不守舍。我肯定是變軟弱了。」
他用胳膊肘撐地抬起了身子。赫瑞娜和其他人都站在洞口的火堆旁。行李箱靜靜地待在角落裡，身上依然蓋著網子。
「這個洞有些古怪。」貝檀說。
「什麼？」克恩問。
「喏，仔細看看。你見過這副模樣的石頭嗎？」
克恩不得不同意貝檀的觀點。洞口的半圈石頭的確不同尋常；每一塊都比人還高，磨損得厲害卻又閃閃發光。頂上還有一排與之相對。整個效果讓人聯想起德魯伊的石頭電腦，而且，這位製造電腦的德魯伊只隱隱約約知道點兒幾何學，卻完全不知重力為何物。
「再看看牆上。」
克恩斜眼看了看身邊的牆壁。裡頭有一條條的紅色水晶。他並不很確定，但看起來似乎有無數個小亮點在石頭裡邊一閃一閃的。
洞里的通風非常好。一股穩定的微風不斷從山洞深處的黑暗中吹來。
「我們進來的時候風向跟現在剛好相反，我敢肯定。」貝檀壓低了嗓門，「你怎麼想，雙花？」
「呃，我不是什麼洞穴專家。」他說，「不過我在想，那邊垂下來的那個鐘乳石什麼的還挺有趣，有點像球莖，對吧？」
他們看著那東西。
「我也說不清是為什麼，」雙花道，「但我覺得離開這兒應該是個不錯的主意。」
「哦，是啊，」克恩挖苦道，「我猜我們該請這些人給我們鬆綁然後放我們走，呃？」
克恩還沒跟雙花待上多長時間，否則接下來他也不會吃這一驚。觀光客高興地點了點頭，然後大聲說：「打擾一下！能把我們鬆開，放我們走嗎？這兒太潮了，還挺涼的。抱歉。」聲音清晰、緩慢而又慎重，是他為說另一種語言的人特別準備的語調。
貝檀瞟了克恩一眼。
「他該那麼說嗎？」
「這還真是件新鮮事兒，我得說。」
還真有三個人離開火堆朝他們走了過來。不過他們看上去不像準備幫任何人鬆綁的樣子。事實上，其中兩個似乎挺樂意看到誰給捆起來，遇上這種時候，他們準會在周圍擺弄匕首，提些油腔滑調的建議，眼睛裡還閃著凶光。
赫瑞娜做了自我介紹，方式比較獨特——她抽出劍來，對準雙花的心臟。
「你們誰是巫師靈思風？」她問，「一共有四匹馬。他在這兒嗎？」
「呃，我不知道他在哪兒。」雙花道，「他去找洋蔥了。」
「那麼你們是他的朋友，他會來找你們的。」赫瑞娜掃了眼克恩和貝檀，然後湊到箱子跟前仔細看了看。
忒里蒙一再強調要他們別碰箱子。貓的好奇心也許可以殺死貓，可赫瑞娜的好奇心卻能謀殺一整群獅子。
她割破大網，抓緊了箱蓋。
雙花往後一縮。
「鎖上了。」她說，「鑰匙在哪兒，胖子？」
「它——它不用鑰匙。」雙花道。
「上邊有鎖眼。」
「呃，是的，可如果它想上鎖，它就鎖上。」雙花不安地說。
赫瑞娜注意到了甘希亞的竊笑。
「我要打開它。」她咆哮道，「甘希亞，你來辦。」說完，她大步回到了火堆旁。
甘希亞抽出把薄薄的長匕首，彎腰湊近了雙花的臉。
「她要打開它。」他抬頭對身邊的同夥咧嘴一笑，「她要打開它，維姆司。」
「啊哈。」
甘希亞不緊不慢地朝雙花晃晃匕首。
「聽著，」雙花耐心地說，「我想你沒明白。箱子只管自己的情緒如何，要是它想關上，那誰也別想打開它。」
「哦是啊，我忘了。」甘希亞陷入了沉思，「當然，它是個魔法箱子，對吧？他們說還長了小腿兒呢。我說，維姆司，你那邊有腿沒有？沒有？」
匕首抵住了雙花的喉嚨。
「我很不高興，」他說，「維姆司也一樣。他不怎麼說話，只喜歡把人身上的零零碎碎給拆下來。所以，把、箱、子、打、開！」
他轉身踢了箱子一腳，在木頭上留下一道難看的傷疤。
只聽一點兒微弱的咔嗒聲。
甘希亞咧開嘴。蓋子緩緩地、笨拙地打開了。洞口的火光映在金子上——許多金子