靈思風知道自己應該驚慌失措，可這有些困難，因為雖然他自己沒能察覺，但諸如驚慌、恐懼和憤怒之類都是腺體搞的鬼，而靈思風所有的腺體都還在他的身體里。
靈思風不太清楚自己真正的身體在哪兒，不過只要一低頭，他就能看見一條細細的藍線，一頭拴著，呃，為了避免自己精神崩潰，他仍然把那玩意兒稱作「膝蓋」，而且他覺得假定自己的身體就在另一端應該沒什麼不合理的。
他自己會第一個承認，那具皮囊其實算不上一個特別好的身體，不過其中的一點半點還是有些情感上的價值。他意識到假如小藍線斷開，他的餘生——不，不是「生」，應該說是餘下的日子——就只能在顯靈板附近徘徊，像所有失落的靈魂一樣，去裝裝人家去世的姑姑之類消磨時間了。
如此可怕的前景讓他心驚膽戰，幾乎沒有注意到自己的雙腳已經落了地，至少是某種地；他確信這肯定不是他的地，因為據他所知地不是黑色的，而且也不會這麼旋得人頭昏。
他四下望了一眼。
突兀的高山直衝進霧蒙蒙的空中，天上掛滿了凄凄慘慘的星星，多重宇宙的任何一張星圖上都看不到它們的蹤影，但那輪陰沉的紅盤子倒是赫然其間。靈思風哆嗦著轉開了視線。他身前是道下坡，陡得厲害，一股乾燥的風在龜裂的石塊間呢喃低語。
它真的在低語。就在黑色的旋渦拽住他的長袍、扯亂他的頭髮時，靈思風覺得自己聽到了些微弱而遙遠的聲音，「你確定燉的是蘑菇嗎？我覺得有點兒……」「風景真的不錯，來，你再把身子探出去些就能看到了……別大驚小怪的，不過是擦傷而已……」還有「當心點兒，你的弓別亂指，你差點兒射中我……」等等。
他用手指堵住耳朵，跌跌撞撞地走下了陡坡，然後他看見了一個活人很少有機會目睹的景象。
地面傾斜得厲害，最後變成了一個大漏斗，足有一英里寬，死去的靈魂像呢喃的微風般吹了進去，巨大的沙沙聲來回激蕩，彷彿是碟形世界在一呼一吸。一塊狹窄的懸崖從洞里伸出來，一路延展，最後形成了一個約摸百英尺長的平面。
那上頭有座帶果園和花圃的園子，還有一間很小的黑色農舍。
一條小路通向那裡。
靈思風回頭望了望。那條發光的藍線還在。
行李箱也是。
它蹲在路上，正看著他。
靈思風從沒能跟行李箱搞好關係，因為箱子總讓靈思風覺得它對自己抱著完全否定的態度。可現在行李箱頭一回沒瞪他。它一臉可憐巴巴的樣子，就像是只剛剛在牛糞里玩兒了個不亦樂乎的小狗，回到家裡卻發現全家人都已經搬到另一塊大陸去了。
「好吧，」靈思風說，「跟我來。」
它伸出小短腿，跟著他上了路。
靈思風本以為會看到一園子枯死的花兒，但事實上花園管理得很好，種花的人對色彩顯然很有品位，當然，前提是假定所謂色彩就是指深紫色、夜黑色或者裹屍布一樣的白色。大朵大朵的百合向空氣中釋放著芬芳，剛剛修整過的草坪上有一座日晷，只是沒有指針。
靈思風領著箱子，躡手躡腳地走上一條大理石碎片鋪成的小路。他來到農舍的側面，然後推開一扇門。
四匹馬從馬糧袋上抬起眼睛。它們都是暖乎乎、活生生的，靈思風還從沒見過這麼精神的牲口。一匹大白馬獨自佔據了一個馬廄，一套銀色和黑色的馬具掛在門上。另外三匹拴在對面牆上的乾草架前，大概屬於偶然來訪的客人。它們用動物那種帶點兒好奇的神色打量著靈思風。
箱子撞上了靈思風的腳踝。他猛一轉身，壓低嗓門道：「退開些，你這傢伙！」
箱子倒退幾步，看上去很窘迫。
靈思風踮著腳尖走到對面的門前，小心翼翼地把它推開。門後是條石頭通道，一直通向一間寬敞的門廊。
他把背緊貼在一堵牆上，輕手輕腳地往前走。身後的箱子也踮起腳尖，神色緊張地從地面上滑過。
門廊……
靈思風有些擔心，倒不是因為門廊似乎比農舍本身還要大得多。看看這些日子發生的這些事兒，要是有人說你沒法把一斤水倒進一兩的壺裡，他肯定會面帶嘲諷地哈哈大笑。讓他擔心的也不是這兒的裝飾——穴居時代早期的風格，還有大量的黑色窗帘。
原因在那面鐘上。它很大，佔據了兩個雕花木樓梯之間的所有空間。至於樓梯上的花紋嘛，正常人只有在好好享受了一把違禁品之後 才會看到那種東西。
它的鐘擺很長，那緩慢的嘀嗒聲讓靈思風的牙齒開始打顫。那是一種故意討人厭的聲音，目的就是要讓你弄清一件事：每一聲嘀嗒都會從你的生命中扣掉一秒鐘。它好像在明明白白地暗示你，在某個地方存在著一個假想的沙漏，這會兒又有幾粒沙子從你身下溜走了。
不用說，鐘擺帶著刃，就像剃刀一樣鋒利。
什麼東西碰了碰他的腰。靈思風怒氣沖沖地轉過身。
「聽著，你這箱子養的狗東西，我告訴過你——」
不是箱子。是個年輕的女人——銀色的頭髮、銀色的眼睛，看起來吃驚不小。
「噢，」靈思風說，「呃，你好？」
「你還活著？」她的聲音是能讓你聯想到遮陽傘、防晒霜和清涼飲料的那種。
「嗯，希望如此。」靈思風又想到了自己的腺體，不知道它們是不是在什麼地方樂得輕閑，「有時候我也不敢肯定。這是什麼地方？」
「死亡之家。」她說。
「啊。」靈思風舔了舔乾燥的嘴唇，「呃，很高興認識你，我想我該走了——」
她一拍手：「哦，千萬別走！」她說，「我們這兒很少有活人來。死人實在是太無聊了，你說呢？」
「啊，沒錯。」靈思風一面瞟著大門一面熱烈地表示贊同，「跟他們沒什麼好談的吧，我猜？」
「儘是老一套，什麼『在我還活著的時候——』還有什麼『我那時候大家才呼吸得帶勁兒呢——』之類的，」說著，她把一隻雪白的小手搭在他胳膊上，沖他笑笑，「他們還固執得很。一點兒意思也沒有。總是那麼一板一眼的。」
「也許是僵硬？」靈思風提醒道。她推著他往一個拱門走去。
「絕對是的。你叫什麼名字？我叫伊莎貝爾。」
「呃，靈思風。原諒我的無禮，可如果這是死亡之家，那你在這兒做什麼？我可不覺得你是死人。」
「哦，我住在這兒。」她目不轉睛地望著他，「我說，你不是來救心上人的，對吧？爸爸對這可反感了，他說幸好他從不睡覺，否則那些年輕的英雄老那麼『噼噼啪啪』地跑，總想來抱走那些傻姑娘，不是會讓他永遠睡不著嗎？他是這麼說的。」
「經常發生嗎，這種事？」靈思風有氣無力地問道。現在他們已經走上了一條四壁漆黑的走廊。
「從沒停過。我覺得這很浪漫。不過你離開的時候，要記得千萬別回頭。」
「為什麼？」
她聳聳肩，「我不知道。也許是因為風景不怎麼樣吧。你到底是不是英雄？」
「唔，不是。不是你說的那種。其實哪種都不是。比那還差點兒，事實上，我只是來找個朋友。」他可憐巴巴地說，「我猜你沒見過他吧？又胖又矮，嘰嘰喳喳的，戴著眼鏡，衣服挺怪？」
說著說著，他意識到自己漏掉了什麼關鍵性的東西。他閉上眼，試著回憶過去幾分鐘的對話。然後，一個詞像沙袋一樣砸中了他。
「爸爸？」
她垂下眼睛。「其實是養父，」她說，「他說他在我還是個小女孩的時候發現了我。很悲慘。」她又高興起來，「不過還是來見見他吧——今天有朋友拜訪，我敢肯定他會想見你的。他沒什麼社交活動。其實我也是。」她補充道。
「抱歉，」靈思風說，「但不知道我理解得對不對？我們說的是死神，對吧？高高瘦瘦的，空蕩蕩的眼窩，經常在管鐮刀的部門進進出出？」
她嘆了口氣，「是的。恐怕他的相貌對他的確有些不利。」
就像我們前面提到的那樣，儘管靈思風之於魔法和自行車之於大黃蜂根本就是一碼事，但他仍然保留著從事這門藝術的人擁有的一項特權：在他臨死的時候，死神會親自來索命（而不是像對普通人那樣，把差事交給手下隨便哪個神話里的擬人形象）。由於靈思風辦事效率低下，他老是沒能在規定的時間死掉，而假如死神還有什麼討厭的東西，那無疑就是不守時了。
「聽著，我猜我朋友肯定已經逛到別的什麼地方去了。」他說，「他老是那樣，一輩子也改不過來，認識你很高興，我得走了——」
可她已經停在了一扇填著紫色天鵝絨的大門前。另一邊有聲音傳來——令人畏懼的聲音，單單用排版印刷別想描繪出來，得發明一台帶回聲混響的自動印刷機，而且可能還需要一種像鼻涕蟲的話那樣的字體