一連幾天，曾國藩無心治事、讀書，早早晚晚和趙烈文等人圍棋。下棋的時候，有時會偶爾想起康福來，心裡無端冒出一種虧欠的疚意。京師再無重要消息傳來，案桌堆積的事情又一樁樁壓頭，曾國藩自我嘲弄地作了一副對聯：養活一團春意思，撐起兩根窮骨頭。無可奈何地打起精神來辦事。
上午，汪增甫、錢密之等三聖七賢結伴來到總督衙門，對今年江南鄉試事又提了許多建議：一是為隆重起見，今年甲子科鄉試請總督大人親自入闈監臨；二是內簾十八房，請於科第出身實缺州縣中考充，如實缺人數不敷，即於安徽江蘇兩省候補之即用大挑揀發各班中挑選；三是咸豐九年借杭州鄉試時，因實到考生少，曾留下四成三十六名，請奏准列入今年中試名額；四是重建被長毛破壞後又遭兵火焚燬的夫子廟。這些建議，除第一點曾國藩表示要按舊章辦事，兩省巡撫輪流監臨，今年由江蘇巡撫李鴻章充任外，其他的都欣然採納。三聖七賢滿意告辭。臨出門時，汪增甫將近日所作《不動心賦》交給曾國藩，說「請中堂賜教」，曾國藩連說兩聲「拜讀拜讀」，將它放在桌上。
下午，他又帶著一班幕僚查看市面恢復情形，見四處都在興建修繕房屋，街道已清理好，商賈也開始營業，城外的人都紛紛進城做生意，心中略感安慰。傍晚時回到書房，想起汪增甫日間所送的《不動心賦》還沒看，便信手拿著讀起來：「使置吾於妙曼蛾眉之側，問吾動好色之心否乎，曰不動。又使置於紅藍大頂之旁，問吾動厚祿之心否乎，曰不動。」曾國藩嘴角邊泛起一絲微笑，正要繼續讀下去，猛然見旁邊有人批了幾行字：「妙曼蛾眉側，紅藍大頂旁，爾心都不動，只想見中堂。」這分明是趙烈文的筆跡。曾國藩生氣了，吩咐親兵火速將趙烈文叫來。四處找不到人，一直到深夜，趙烈文進來了。
「惠甫，這是你批的？」曾國藩揚起《不動心賦》，沉下臉問。
「是卑職一時興起，胡亂寫的。」趙烈文爽快地承認了。
「汪增甫是江南頭號名士，你怎能在他的手跡邊批上這樣不客氣的話？」曾國藩顯然不高興。
「中堂，我看這個頭號名士是個口是心非的假道學，有意刺他一下。」趙烈文似乎不在乎。
「惠甫呀！」曾國藩的臉色稍霽，但神情依然是嚴肅的，「此輩皆虛聲純盜之流，言行不能坦白，我亦知之，還要你來提醒嗎？汪先生幾十年來周旋於官紳之間，靠的就是這種虛名假學。你如此不禮貌地揭穿他，壞了他的名聲，損了他的形象，他不恨死了你？他有不少朋友、弟子，這些人都會成為你的對頭。說不定日後的殺身之禍，就埋在今日這幾句打油詩裏。」
趙烈文聽了悚然變色，知曾國藩這番教導用心深長，便懇切地說：「是卑職不對，卑職閱世太淺，險些惹了禍，今後再不敢了。」
「明天他一定會做出一副討教的樣子，來接受我對他的稱讚，然後再把我的話拿出去四處吹噓。我早知他的用意，心中雖極不情願，但又不能得罪他，我要靠這班人來爭取江南士子呀！可惜，我明天不能在這頁紙上批字了，只得另寫。」
「都怪卑職見識淺陋。」趙烈文心中慚愧。
「惠甫。」過一會，曾國藩又問，「今下午四處尋你不見，你到哪裏去了？」
「卑職訪一個朋友去了。」趙烈文答，臉上不自覺地泛起一陣輕紅。曾國藩盯著他的臉，看出了這一絲小小的變化，微笑道：「我看你不是去訪友，而是去尋歡去了吧！」
「中堂明察。」趙烈文忖度曾國藩已經知道，便紅著臉承認，「卑職今下午跟一個朋友到秦淮河上聽曲子去了。卑職今後再不去了。」說完低下頭等著訓斥，他知道曾國藩素來恨聽曲狎妓的文人。
「秦淮河上又有人在唱曲子了？」
誰知曾國藩非但沒有訓斥，反而面有喜色。趙烈文很奇怪，答話的興致提高了：「早就有了，近半個月來更熱鬧，老金陵人都說，只要再有半年安寧日子，秦淮歌舞就可以與咸豐二年之前相比了。」
「金陵人對此看法如何？」
「那還用問。」趙烈文高興起來，「金陵人都說，這秦淮歌舞是金陵城的象徵，沒有秦淮歌舞，金陵就不算金陵了。我的朋友也這樣對我說。就衝他這句話，我犯了大人的禁忌，在秦淮河上聽了半天曲子。」
「上秦淮河聽曲子不算犯忌。」曾國藩捋著長鬚，若有所思，聲音輕輕地，彷彿自言自語。
「什麼？大人說不犯忌！」趙烈文簡直懷疑耳朵聽錯了。
「惠甫，你大致說說，秦淮河兩岸現在情形如何。」
「是。」趙烈文樂得手舞足蹈，興致勃勃地說了起來，「秦淮歌舞這十多年來，因長毛的禁止而絕跡了。又因這次攻城，戰火猛烈，秦淮河兩岸樓房也焚燬多半。剛進金陵的那半個月，秦淮河依舊是條死河，兩岸黑燈瞎火，沒有一點生氣。慢慢地，過去操此業的人又回來了，在兩岸修樓建房，造船漆槳，據說做的多是吉字營弟兄的生意。」趙烈文偷眼看了看曾國藩，只見他臉上並無反感之色，便又乘著興致繼續說下去，「這一個多月來，秦淮河兩岸與河面上的生意是越做越紅火了。從聚寶門到通濟門一帶，遊客天天增多，房屋也三成恢復兩成，尤其是桃葉渡更是熱鬧，酒樓妓館一座接一座，賣小吃小玩意兒的叫聲喧天。入夜則各色花燈、琉璃燈、紙燈、絹燈又都挑出門外，這一帶的畫舫，少說也有百把隻，都雇了絕色女子、上等琴師，隻隻船上都坐滿了聽曲子的遊客，一個個都聽得如醉如癡，不知今夕何夕。」
秦淮河自通濟門進城，西行五六里後，折轉而南向聚寶門方向流去，轉彎處有一個渡口。相傳東晉大書法家王獻之常在這裡接愛妾桃葉，以後這個渡口便叫桃葉渡。如果說秦淮河是溫柔富貴之鄉、詩酒繁華之窟的金陵城的代表，那麼桃葉渡便是胭脂花粉秦淮河的代表，怪不得趙烈文說到桃葉渡時，更是眉飛色舞，不覺得自己也迷迷糊糊了。
「你今下午就在桃葉渡？」曾國藩臉上微笑著，心想：看不出來，這趙惠甫還是一個風月場中的人物哩！
「卑職正是在桃葉渡聽了兩個時辰的曲子。卑職十多年沒有聽過這麼美的吳曲了，真個是此曲只應天上有，人間能得幾回聞？」趙烈文還沒有從桃葉渡畫舫上解脫出來。
「惠甫，我請你辦一件事。」曾國藩停住了捋鬚的右手，一本正經地對趙烈文說。
趙烈文一聽有事，腦子立刻冷靜了：「請問大人要叫卑職辦件什麼事？」
「你就負責秦淮河的修復事，搶在十一月鄉試前，把聚寶門至通濟門一帶的秦淮河，恢復成咸豐二年前的模樣。」
趙烈文又驚又喜，他作夢都沒想到會有這樣的美差落到自己的頭上，樂不可支地說：「謝中堂大人青睞，我明天就走馬上任！」略停片刻又說，「離十一月鄉試只有一個多月了，要把秦淮河完全恢復過來，時間太短了。」
「全部恢復過來，怕也是不行。」曾國藩換了左手捋鬍須，思考一下說，「這樣好了，你只把桃葉渡上下一帶恢復過來就行了。古人說六朝金粉，十里秦淮，秦淮河最熱鬧之處也不過十里，我現在只要你建五里就行了。」
「卑職遵命，卑職一定把桃葉渡修建得比十多年前還要好。」趙烈文雄心勃勃，隔一會，他又說，「不過，卑職還要向大人借一件東西。」
「什麼東西？」
「借大人一紙告示。」趙烈文說，「請大人出一張修復秦淮河的告示，鼓勵酒肆茶館、勾欄瓦舍，各行各業在秦淮河兩岸興建，三年不納稅，與歷代鼓勵開生荒的措施同。」
「虧你想得出，把修復秦淮河與開生荒相提比論。」曾國藩不無讚賞地說，「好吧，就依了你。」
曾國藩對恢復秦淮舊跡如此感興趣，使趙烈文大為驚訝，他終於忍不住發問：「大人，這秦淮河素來被人貶為輕薄子弟的遊玩之所，卑職不明白，大人為何對此事這般重視？」
「你要問這個麼！」曾國藩微微一笑，「三十年前，我是心嚮往遊冶而不敢遊冶；三十年後，我是心不想遊冶而不禁別人遊冶。三十年前血氣方剛，聲色犬馬，常令我心馳神往，但我求功名，求事業，不能沉湎此間。我痛自苛責，常不惜罵自己為禽獸，為糞土，而使自己警惕。經過十多年的靜、敬、謹、恆的立志與修養，終於做到了心如古井，不為所動。三十年後的今天，我身為兩江總督，處理事情則不能憑一己之好惡。我要為金陵百姓恢復一個源遠流長、大家喜愛的遊樂場所，要為皇上重建一個人文薈萃、河山錦繡的江南名城。芸芸眾生，碌碌黔首，有幾個能立廊廟，能幹大事業？他們辛苦賺錢，也要圖個享受快樂。酒樓妓館，畫舫笙歌，能為他們消憂愁，添愉悅，也就有興辦的價值。我身為金陵之主，能不為這千千萬萬的凡夫俗子著想嗎？且遊覽秦淮河，如同讀一部六朝至前明的舊史，幾度興廢，幾多悲喜，亦足令讀書君子觀古鑒今，勵志奮發，居安思危，為國分憂。夫子廟楹柱上曾有一副聯語，道是：『都是聖人，且領略六朝煙水