富明阿好打發，但天下悠悠之口卻難堵住，當曾國藩離開金陵，回安慶料理一個多月，將兩江總督衙門正式遷入原太平天國英王府時，朝野上下已物議沸騰，紛紛指責湘軍將金陵城洗劫一空，還送曾國荃一個極難聽的綽號：「老饕」。曾國荃聞之濕毒加重，肝病復發，曾國藩也憂心忡忡，時刻擔心不測之禍臨頭。
這一天，曾國藩於兢兢之中又拿起《宋書．范泰傳》。當讀到范泰對司徒王弘說「天下務廣而權要難居，卿兄弟盛滿，當深存降挹」這句話時，就覺得這正是在對他和沅甫敲的警鐘。他提起筆來，在這句話的旁邊加了一長串小圓圈，然後又在天頭上批下一句：「處大位而兼享大名，自古能有幾人深善末路者，總須設法將權位二字推讓少許，減去幾成，則晚節漸可以收場耳。」放下筆，他又想到沅甫向來心境狹窄，正宜用這些前人的故事去開導他。於是叫來王荊七，命他將此書送給九帥，為鄭重起見，又作了一封短函：沅弟左右：弟肝氣不能平復，又懷抑鬱，深為可慮。弟不必鬱鬱。從古有大勳勞者，不過本身得一爵耳，弟則本身既掙一爵，又贈送阿兄一爵。弟之贈送此禮，人或忽而不察，弟或謙而不居，而余深知之，頃已詳告妻子知之，將來必遍告家人家族知之。而今以後，當與弟謀長保家族不衰之方。現遣荊七送來《范泰傳》一篇，願弟熟讀深思之。古來成大功大名者，除千載一郭汾陽外，恆有多少風波，多少災難，談何容易！願與吾弟兢兢業業，各懷臨深履薄之懼，以冀免干大戾。
荊七剛走，摺差便送來一疊咨文，這是軍機處照例抄送給各地督撫、將軍、都統的朝廷重要奏摺。曾國藩小心打開，一共三份，他看著看著，心慌意亂，兩眼模糊起來，最後竟冷汗透濕，面色發白，靠在椅背上，連站起的力氣都沒有了。
原來，這是三個御史的參摺，全是對著他曾氏兄弟和湘軍而來的。
一是御史朱鎮奏陳金陵善後事，謂兵勇宜遣散，田宅宜清還，難民宜撫恤，商賈宜招徠，而曾國荃辦善後，卻先事擾民，毫無綱紀，遂使金陵城的善後越辦越亂。奏請罷掉曾國荃的巡撫職務，另在朝中揀擇幹員前去辦理。一份是御史廖世民奏曾國潢在湘鄉仗其兄弟之勢，要挾縣令，干預公事，私設公堂，挾嫌報復，甚至以人頭祭祖宗，致使縣令每隔三五天便躲在屋裏痛哭流淚，謂曾四爺又要借其手殺人了。奏請朝廷命湖南巡撫嚴懲劣紳曾國潢，以肅鄉紀。一是御史蔡壽祺奏湘軍種種不法情事，羅列曾國藩、曾國荃、李鴻章、李元度、劉蓉、鮑超等人縱容部屬胡作非為，謂這些年來湘軍攻城掠地，朝廷所得者少，所損者大。此次攻克金陵，純因長毛氣數已盡，非戰之功。湘軍本流氓之眾，乘時而起，不少人已佔軍政高位，實非國家之福，誠為不測之患。此輩只宜授以卑職，不能寄以重任。
「如此說來，湘軍和我曾家兄弟，簡直不是功臣而是罪魁了！」曾國藩在心裡淒涼地歎息。過了好長時間，他才慢慢清醒過來。御史本是可以風聞言事，不必承擔責任的，皇上對他們所言也並不都認真追究。三份奏摺都僅以咨文形式抄閱，朝廷未有任何態度，所遞送的對象也僅限於兩江總督一人。這就意味著只是敲敲而已，並不想把它擴散開。想到這一層後，曾國藩心裡略為開朗了一些。他把趙烈文、楊國棟、彭壽頤等人叫來，將咨文給他們傳閱了一遍，大家的看法與他一致。
「中堂，這些咨文要不要給九帥看看。」趙烈文將咨文折好，準備存入櫃中時問。
「沅甫近來心情不好，暫不給他看吧！」曾國藩想了想說。
「中堂，我們擬一個摺子，把這些無事生非的烏鴉們痛駁一頓，不要讓皇太后被他們的謊言欺騙了。」彭壽頤氣憤地說。
「是要上個摺子，跟皇太后講清楚。」楊國棟附和。
「摺子暫時不上。」曾國藩捋著長鬚，安靜地坐著，他的心境已基本平息了，「只將蔡壽祺的那份摺子再抄兩份，以我的名義轉給李少荃、劉孟容，由他們去向皇太后辯誣為好。」
「還是中堂想得周到。」趙烈文說，他從心裡佩服曾國藩處事的老練。幕僚們剛走，一親兵進來稟告：「霆軍營官滕繞樹在衙門外求見。」
鮑超回四川省親去了，霆軍由記名提督宣化鎮總兵宋國永統帶，目前正在全力對付太平軍康王汪海洋的人馬。是戰事危急，需調人救援，還是捉到了汪海洋，前來報捷？「叫他進來。」自從咸豐四年衡州出兵後，整整十年沒有再見過滕繞樹了，見當年這個瘦小得像一根小籐樣的湘西勇丁，如今已是威風凜凜的將官。曾國藩心中一喜，含笑問：「你現在官居何職？」
「回稟中堂大人，卑職現居記名副將霆軍樹字營營官。」滕繞樹一板一眼地回答。
「有出息，居然是二品大員了！」曾國藩稱讚。
「這個二品有什麼用！」滕繞樹不屑地回了一句。
「怎麼沒有用？」曾國藩覺得奇怪。
「聽說要裁軍了，像我們這種記名官一旦離開軍營，便是老百姓了。莫說二品，就是一品也是空的。」
裁軍的事，曾國藩還沒有考慮成熟，他深知這中間的問題一定會很多。在給皇太后、皇上的奏摺中，他提到了這件事，表示了堅決裁撤湘軍的決心，為的是讓朝廷放心，至於具體部署，還有待周密思考。在一次湘軍高級將領會上，曾國藩把裁軍的決定透露給他們，以便聽聽他們對此事的反應。
看來，鮑超已將此事在霆軍中傳開了。滕繞樹來，正好可以藉此機會聽聽軍營將士們的意見，也可以對他們作些解釋。
「繞樹呀！」曾國藩放下總督的架子，以長輩的身分和藹地說，「你百戰辛苦，為國家立了功勞，鄉里族人誰不敬重？現在再拿些遣散費回去，買幾十畝好水田，起幾間大瓦屋，舒舒服服、自由自在地過下半輩子，豈不最好？何必當官爭權呢？何況你們武官終年在軍營，免不了要打仗流血，有性命之憂！」
「中堂大人的話固然很對。」滕繞樹正正經經地說，「不過，買田起屋在家裏過日子，再好也只是一個土財主，哪裏抵得上大將軍操生殺大權，八面威風呢？」
「這樣說來，你們都不願意遣散回籍了？」
「也有人願意，但當官的大部分不願意。」
「不願意又怎樣呢？」曾國藩想起前段時期吉字營的騷亂，已有一種不祥的預感。
「中堂大人，我這次正為此而來。」滕繞樹神色嚴重地說，「霆軍將近一半人譁變了。」
「有這樣的事？」湘軍中有逃兵，有騷亂，但尚無大批人譁變的先例。霆軍一向紀律甚差，只有鮑超可以彈壓得住。曾國藩也曾擔心霆軍內部會出亂子，但沒有料到譁變。他氣憤至極，「因何事譁變，誰領的頭？」
「宋軍門有一封信給你老。」滕繞樹從背包裏取出信來，雙手遞給曾國藩。
宋國永的信上說，譁變的部隊達八千人之多，是在追趕汪海洋的途中，聽到裁減湘軍的消息後發生的。他們突然賴在金溪不走，向宋國永索取欠餉，為頭的是慶字營營官申名標。這兩年來申名標在霆軍內暗中發展哥老會，這次譁變，就是哥老會在串聯的。
這個可惡的申名標，悔不該當初沒有殺掉他！曾國藩在心裡罵道。那年撤了申名標的營官職務後，他在親兵營待了半年，後被楊岳斌保釋到外江水師，以後鮑超看他能打仗，便許他一個營官職務，將他從水師調到霆軍。滕繞樹退出後，曾國藩把霆軍譁變事告訴了趙烈文，並帶著他坐轎來到吉字營統帥部。
曾國荃在讀了大哥的信和《范泰傳》後，心情略為開朗了些，但神情仍然抑鬱。見大哥一進門，便忙拉著他的手說：「大哥，我想好了，我只有走一條路才可以使天下謗言中止。」
「老九，你又瞎想些什麼啦？」曾國藩為弟弟的話害怕，怕他有意外之舉。
「我要學王弘、王曇首兄弟，稱疾引退。」
原來要走的是這條路，曾國藩鬆了一口氣。這實際上是曾國藩自己心裡的想法，處眼下情勢，老九還是暫時回籍避一下為好，叫荊七送《范泰傳》的背後，或許也含有這層意思。但現在由老九口裏說出，他又覺意外，尤其是在看了《范泰傳》後提出，他又擔心老九會以為是阿兄逼他回籍，忙說：「金陵諸務都離不開你，要稱疾引退，也是大哥的事，待金陵善後諸事粗有頭緒後，大哥我便向皇太后、皇上提出開缺回籍。」
「大哥怎麼能走這條路！」曾國荃苦笑道，「況且我現在心身都有病，這金陵城嘈嘈雜雜的，也住不下去。吉字營的裁撤困難很多，我在這裡，眼看他們淚淋淋地離別，心裡難受。再說，我的大夫第，貞乾的有恆堂，也要由我回去親自督建。」
曾國藩見弟弟講得懇切，便說：「好吧，這事我們兄弟之間好商量，現在有件急事要聽你的意見。」曾國藩拿出宋國永的信來。
「這批王八蛋，統統都要殺頭！」曾國荃匆匆看完信，恨得牙齒上下咬得吱吱作響。
「老九，這可是給我們胸口上插了一刀子，比外間的議論要厲害得多啊