第二天一早，便傳出曾國荃生病拒絕會客的話，曾國藩聞之大驚，急忙走進弟弟的臥房，果然見他睡在床上。原來，曾國荃聽到上諭指名道姓地斥責他，心中窩了一肚子怨氣，一夜未睡。到了後半夜，竟然渾身起了紅色小斑點，左肩下還長了一個肉包，居然有銅錢大。
「老九，你這是濕毒，不要緊的，」曾國藩安慰道，「前幾個月辛勞過度，日夜守在戰場，毒氣攻心，現在發出來最好。」
「大哥。」曾國荃抓住哥哥的手，手燙得厲害，「帶兵殺賊，攻城略地，死尚且不怕，還怕癬疥之病嗎？我是心裡難受呀！」
「老九，你心裡哪些事感到難受？」曾國藩慈愛地凝視著弟弟，其實他已知七八分。昨夜，曾國藩也一夜沒睡好，對日裏同時接到的兩道上諭想得很多很深。這些年來，他服膺醜道人的高論，在孔孟程朱之學的基礎上雜用老莊之道，以不求名利來保養恬淡之心，以柔退謙讓來調和上下左右的關係，對於自己封侯、弟弟封伯，他已很為滿足，不敢奢望更高的賞賜，倒是諸如「功高震主」「大功不賞」「兔死狗烹」等歷史教訓時常縈繞腦際。近來，他又把《史記．淮陰侯列傳》《唐書．李德裕傳》《明史．藍玉傳》等翻閱了一遍。歷史上那些慘痛的故事使他心驚肉跳，他告誡自己此時更應百倍謹慎小心，不能授人以柄，可惜九弟和他的部屬們沒有把自己往日的規勸記在心中。金陵之捷並非十全十美，尤其是縱火燒天王宮，將金銀財寶盡數擄掠，日後免不了要遭世間譏劾，難以向朝廷交代。但曾國藩沒有料到，朝廷的指責竟會來得這樣快，措辭竟會這樣嚴厲，這道上諭的背後埋伏著什麼，已經是非常明白的了。
前幾天，歐陽兆熊來了一封信，信上說：「大功成矣，意中事也，而可喜也。顧所以善其後者，於國何如？於民何如？於家何如？於身何如？必籌之已熟，圖之已預矣。竊嘗妄意：閣下所以為民者，欲以勤儉二字挽回風俗；所以為家為身者，欲以退讓二字保全晚節。此誠憂盛危明之定識，持盈保態之定議也。」這幾句話曾國藩誦讀再三，對老友的關心感激不盡，也決定採納他的建議，以退讓二字保全晚節。心高氣傲、閱世不深的九弟卻並沒有意識到這一點，今天必須向他鄭重指出。
「大哥，我曾聽你說過，文宗親口許諾，最先攻下金陵城的封王，皇太后、皇上應當遵循。」
曾國藩心中一驚，這個不識時務的老九，居然還有如此非分的想法！曾國荃見大哥楞住了，知話說得過急，忙補充道：「大哥創建湘軍，運籌帷幄，雖未帶兵親臨金陵，論功勞還是大哥居第一。說封王，是說我和大哥都封王。」
曾國荃這一補充，反而使曾國藩心裡涼了半截，為弟弟的狂妄無知而難受。他壓住心頭的不悅，仍以慈愛的口吻說：「老九，你這個想法不應該。文宗那句話，是康福在北京聽周荇農說的，是不是真的還很難說，即使是真的，那也是文宗的一時興起，當不得真的，你為此難受太不應該了。」
「就如大哥所說，不封王，難道不可以封公爵嗎？就是不封公，我也應當封侯呀！大哥封侯理所當然，我不是要和大哥搶這個侯爵。皇太后為何這等小氣，捨不得封兩個侯呢？」
「小聲點，說話要有分寸。」曾國藩見弟弟居然指責起皇太后來，未免太放肆了，便正色道，「須知隔牆有耳。」
「攻打金陵是何等的艱苦，我敢說，隨便換另外哪個人都不可能拿下！」曾國荃既感委屈又很自負。
「老九，」曾國藩嚴肅地說，「那天在席上我跟你們說過，古往今來，凡辦大事，半由人力半由天命。攻克金陵這樣一樁震鑠古今的大事業，豈能全由人力？你縱然本事大，也要讓一半與天才是。」
「官文坐在武昌安富尊榮，封伯爵，李鴻章只收復甦、常，也封伯爵，這個伯爵太不值錢了嘛！」曾國荃不理會大哥的苦心，依舊高喉大嗓地發洩憤恨。
「官中堂統轄兩湖，為湘軍籌餉補員，功勞甚偉。李少荃在蘇南迭克名城，保全上海，使金陵賊匪進無援兵，退無竄路。兩人封伯爵，亦無可厚非。」對弟弟的牢騷，曾國藩也有同感，但此時不能附和他，否則將火上加油。
「這些都不去談它罷！」曾國荃霍地從床上坐起來，眼中射出咄咄逼人的光芒，「金陵只逃出一千多號長毛，就要嚴加懲辦。杭州城破時，偽聽王陳炳文帶著十多萬長毛全數衝出，左宗棠為何不受指責？上諭說據浙江方面奏，顯然是左宗棠在進讒言。這左三矮子不是個好東西！」曾國荃氣得罵起來。
說洪福瑱積薪自焚，是曾國藩據曾國荃信上的話上奏朝廷的，左宗棠借幼主出逃大做文章，明裏攻擊曾國荃，暗地裏攻訐曾國藩。這件事使曾國藩對左宗棠最為惱火。他對這個相交三十年的老朋友，在這樣的大事上不留情面甚是不解。
是因為自己亦位居總督，眼裏沒有他曾國藩呢？還是對他兄弟成了攻克金陵首功人員嫉妒呢？還是朝中有人授意左上這樣的摺子呢？不管怎樣，在這種時候左宗棠上此絕情絕義的摺子，兩人三十年的友誼到此也就止步了。曾國藩微微點點頭說：「老九，你也不必為此事難受了，左宗棠那人你也知道，過幾天大哥再給皇上上個摺子，為你說話。」
「還有。」曾國荃說出心中的積憤後覺得舒服了點，「皇上要檻送李秀成、洪仁達進京，兩犯早已成鬼了，這事如何辦？」
「這個也由我去向皇上說清楚。」曾國藩安慰弟弟，心裡卻想，那天拍胸脯的氣概到哪裏去了！
「李秀成的事還好說，問題是銀子，皇上要追查金陵城裏的銀子呀！」曾國荃壓低了聲音，「大哥，實話對你說吧，金陵城裏的金銀珠寶，再加上年輕的女人，都變成了湘軍將官的財產，現在正一船一船地往湖南運哩！連我也有幾十萬。倘若按皇上的諭旨，再將金銀從他們的腰包裏掏出來，那金陵城就會鬧翻天，我也彈壓不了。」
曾國藩面無表情地聽著，這些事他早已看得很清楚，一點都不感到意外。但這的確是一件棘手的事。這些首功將官們自恃功大，要價很高，朝廷的封賞既不能全部滿足他們的慾望，又只是空銜而無實惠，現在要把他們圍攻兩三年，自以為靠性命換來的財產再掏出來，這無異於挖他們的心肝。真的鬧起事來，後果不堪設想。「老九，你要說服他們顧全大局，不管多少都要拿出一些，一則好向朝廷交代，二則也要堵塞天下悠悠之口。」
「殺人放火，我可以指揮他們幹，要他們拿出自己的性命錢，我做不到。況且我也不幹，我的銀子就已經運走了。」
「九帥，你一碗水沒有端平！」
曾國荃正要說下去，門口突然傳進一聲雷似的吼叫，只見煥字營營官朱洪章喝得醉醺醺地滿口吐著白沫，兩眼紅通通地睜得如銅鈴般大，跌跌撞撞地衝了進來，後面跟著幾個親兵。
「煥文！」曾國藩拉長著臉，十分不快地對朱洪章說，「你看你醉成什麼樣子！」
「中堂大人。」朱洪章這時才發覺曾國藩也在，頓時清醒了點，「第一個衝進城的，不是李臣典，而是我朱某人！」
「這話怎講？」曾國藩感到奇怪，都說康福死後，李臣典是第一個衝進金陵城的，為何又變成了朱洪章？
「中堂大人。」朱洪章用手抹去嘴邊的白沫，兩腳也站直了些，以略為恭順的態度說，「六月十六日上午，龍脖子地道第二次挖成，點火前，九帥集合各營營官，議決誰為攻城先鋒，大家都畏葸不敢領命，是我出隊領下了先鋒之命，並立了軍令狀，這事九帥應該還記得。後來我率煥字營一千五百兄弟從城牆缺口衝入，第一個進了金陵，九帥還稱讚我有能耐。」
「照這樣說，應當是煥文第一個進城了。」曾國藩問弟弟。
「是的。」曾國荃點頭。
「那又為何是李臣典呢？」曾國藩大惑不解。
「中堂大人，事情是這樣的。」朱洪章搶著說，「龍脖子地道是信字營挖的，李臣典雖未第一個進城，但卻是最先打到天王宮，說李臣典是第一號功臣，我並沒有意見，但現在蕭孚泗倒排在我的前面，搶得了男爵，這能使我服氣嗎？娘的，攻城時他向後退，領賞時他往前衝，他聰明，老子是蠢崽。」
朱洪章又噴出白沫來，他死命地吐了一口痰，憤憤不平地嚷道，「九帥，你這樣壓我，難道因為我朱洪章是貴州人，不是湘鄉人嗎？」
「朱洪章，你在放狗屁！」曾國荃猛地從床上跳起，「哪個因你不是湘鄉人壓了你，我是把你列在蕭孚泗前面的。」
「那又是誰把我的名字排到後頭去了呢？這個狗日的，害得我得不到爵位。」朱洪章大叫起來，氣焰更足了。
「明告訴你吧！那是中堂大人手下起草摺子的彭壽頤改動的。」曾國荃說著，順手將桌上一把腰刀甩到朱洪章的腳邊。
腰刀與磚相碰，發出刺耳的撞擊聲，「你用這把腰刀把他殺了吧！」
朱洪章被這個突如其來的舉動弄得不知所措，一時呆住了。
「你去殺呀！」曾國荃衝到朱洪章面前，像