這些天來，李秀成以每天約七千字的速度在木籠裏書寫自述。每到傍晚，便有個兵士將他當天寫好的紙全部拿去。第二天一早，便又拿幾張同樣的紙來。這些紙都是一色的黃竹紙，約五寸寬、八寸長，分成三十二行，對中折為兩頁，中縫處印有「吉字中營」四個字。李秀成寫好的自述全部送到了曾國藩那裏。這些天他忙得無片刻安息，桌上已積壓七八十頁了。今天他摒棄一切瑣事，要專心致志地審閱一番。李秀成的字寫得很潦草，錯別字很多，曾國藩看起來很吃力。這兩年他的視力是越來越不濟了，右眼時常疼痛，視力極差，左眼也大不如從前。他找來一隻西洋進口的放大鏡，一個字一個字地看，有些字，還得費神去猜測，結果弄得速度很慢。直到深夜，三萬多字的供詞還有四五千字沒看完，已是頭昏眼花，實在堅持不下去了，他走出簽押房到後院散散步。院子裏涼爽，人也覺得舒服些。
李秀成的自述，從天王出生寫起，其中包括創辦拜上帝會，與楊、馮、蕭、韋、石在金田村起義，一路打永安，打長沙，打武昌，最後打下金陵，建都立國；而後寫自己的身世，如何參加起義軍以及這些年來的戰功；再寫六次解天京之圍的經過和經營蘇州、常州的政績，接著寫天國最後幾年國勢頹敗及其原因，最後寫自己如何為天王盡愚忠等等。一個僅讀過三年私塾的人能把太平天國這十幾年的軍國大事，以這樣簡短的篇幅井井有條地寫出來，曾國藩讀著讀著，常常發出感歎。記憶超人、才華出眾、處事精明、用兵神妙、忠於主子，這些方面，都是世所罕見的。這樣的全才將領，不要說八旗、綠營找不出，就是在湘軍裏也找不出一個，曾國藩甚至覺得自己在這些方面的總和上，也不如李秀成。可惜呀，可惜一個曠代之才誤投黑暗！尤其在讀到「今天朝之事已定，不甚費力，要防鬼反為先」一句時，曾國藩禁不住放下紙來，為之沉思良久。
在後院轉了幾圈後回到房裏，曾國藩仍無睡意，又將李秀成的自述繼續讀下去。忽然，幾行字跳進他的眼簾，引起了他的注意：「天京城裏有聖庫一座，係天王的私藏，另王長兄次兄各有寶庫一座，傳說裡面有稀世珍寶，但我未見過。」
曾國藩被這幾行字弄得大為不安起來。早在幾年前人們就在傳播這樣一句話：金陵被長毛建成了一個小天堂，裡面金銀如海，財貨如山。因此引起了許多人垂涎，當年和春、張國梁等人之所以拚命圍城，據說就是想得到這筆財產。昨天，在曾國荃的陪同下，曾國藩到了朱洪章的營房。進得門來，裡面鬧哄哄的一片，三四個大箱子敞開著，珍珠銀錢、綾羅綢緞撒滿一地。見了曾國藩兄弟進來，大家嚇得不知所措。朱洪章忙將一個朱紅大箱的蓋子蓋好，一屁股坐在上面，望著曾國藩傻笑。
「朱鎮台，你們在幹什麼？」曾國藩已知七八分，正要教訓幾句，曾國荃忙岔開說：「朱鎮台，你們玩得好起勁喲，連箱子都拿來當賭注了。」朱洪章「嗯嗯」兩聲後反應過來了，離開箱子站起，仍舊是傻笑著說：「中堂大人，不知你老駕到。過兩天卑職專備一桌薄酒，請你老賞臉。」
「好，好！你說話算數，過兩天我和中堂再來赴宴。」曾國荃打著哈哈，邊笑邊把曾國藩拉出了大門——
是的，金銀財寶，長毛的金銀財寶，沅甫對它是如何處置的呢？到金陵這些天來，一直沒有功夫和他細談這事。「荊七！」曾國藩喊。王荊七過來了。「你去請九爺過來。」
「老九，李秀成的供詞，我看完了大部分，你抽空也看看。」
待國荃坐下後，曾國藩將李秀成的自述揚了揚說。
「這會子哪有這個閒功夫。」曾國荃以一種鄙夷的態度說，「一個不通文墨的綠林草寇，能寫個什麼東西出來。」
「老九，李秀成雖讀書不多，但條理清楚，識見有大過人之處，就是你我兄弟，論個人的才情，也未必能超過他。」
「大哥你把他抬得過高了。」曾國荃冷笑道。
對於這個親弟弟，做大哥的是再清楚不過了。漫說一個被他打敗的長毛頭領，就是當今公認的高才左宗棠、彭玉麟、李鴻章等人，他也不放在眼裏。現在立此大功，更是洋洋自得目空一切了。這一點令曾國藩深為憂慮。他知道不可說服，便指著剛才那段話說：「你看李秀成說的什麼。」
曾國荃將這頁紙拿過來看了看，臉色有點不自在：「什麼聖庫、寶庫，我們都沒有見到。」說著將紙往桌上一甩。
「老九，這幾天忙得昏頭脹腦，我忘記問你了，城破前，你有沒有對將士們說過，不準將金銀財寶據為私有？城破後，有沒有採取些必要措施來保護？」
「沒有。」曾國荃答得乾脆。
曾國藩心裡很不是味道。要在先前，他馬上會黑下臉來重重地說幾句，現在，他從心裡感謝弟弟為他掙了這樣大的臉面，也憐憫弟弟攻城辛苦。略停一下，他仍以和悅的態度問：「老九，外間早已哄傳金陵城裏金銀珍寶是如何如何地多，城破後那幾天雖沒來得及保護，現在還可以下令封存。」
「大哥，你來金陵前我就下過令了。」曾國荃懶洋洋地說，一副不大樂意的樣子。
「那就好，那就好！」曾國藩忙讚揚。
「但各營都來報告，說並沒有看見長毛的什麼財產，小天堂啦，金銀如海啦，都是假的。」
「假的？」曾國藩大吃一驚，「如山如海，當然過頭了，完全沒有是不可能的，我擔心的是剛進城的那幾天一片混亂，金銀都入了各自的腰包。」
「大哥說得有道理。」曾國荃的態度開始認真起來，「長毛經營了十幾年的偽都，要說它全沒有金銀財寶，鬼都不相信，這些營官的話還能瞞得過我嗎？我心裡明白，一定是他們入了私房。不過我沒有講他們，說聲『沒有就算了』！」
「不追查不行，你要知道，朝野內外多少人在盯著這筆財產，戶部早就傳下話來，要靠這筆錢來發欠餉。就是我，也等這筆錢來給鮑超、張運蘭、蕭啟江他們發欠餉，都欠了好幾個月了。鮑超霆字營有五個月沒發餉了，那天我要他沿偽幼主南逃路線跟蹤追擊，他還不情願，想守著金陵這座金庫分錢，我答應他就這個月補齊，他才走。」曾國藩說的都是實情。
「戶部等金陵的錢來發欠餉！」曾國荃冷笑一聲，「他們那些大人老爺們自己為何不來打？」
「老九，你這話過頭了！」曾國荃盛氣凌人的態度，使得曾國藩忍不住有點生氣了。
「怎麼是過分呢？大哥。」曾國荃不以為然地說，「戶部大人老爺們坐在京師安享清福，他們哪裏知道我們的苦啊！」曾國荃說著激動起來，「弟兄們捨生忘死打金陵，到底圖的什麼？說是為光復皇上的疆土，皇上也應該領情，論功行賞才是！大哥，這些年皇上是怎樣賞我們的呢？我吉字營五萬將士，積功而保記名提督的有三百多人，記名總兵的八百多人，記名副將的一千多人，其餘準保參將、游擊、都司、守備、千、把的加在一起總有萬多，實缺有幾個呢？全部加起來總共只有五人。大哥，只有五人呀！」曾國荃兩隻眼睛像不甘瞑目的死人一樣，直瞪瞪地望著大哥。曾國藩覺得這兩道目光如此陰冷，如此淒厲，使他身處三伏之中，直覺通體冰涼。「沒有實缺，空銜頂屁用！一萬多人排隊輪著等缺，只怕是排到虱孫灰孫都排不到，至於沒有得到保舉的弟兄們，連這個想頭都沒有。大哥，吉字營並不比霆字營好多少，弟兄們也有兩三個月沒有發餉了，大家眼瞪瞪地就望著這個小天堂，才那樣拼著老命去打呀！朝廷對我們這般薄情，現在弟兄們自己打下金陵，從戰利品中取點東西，有什麼不可以呢？我這個統帥還忍心去追查嗎？那天朱洪章營房箱子裏全是金銀珠寶，我明明知道，也只能裝作不知，讓他們去分了。」
這番話，說得曾國藩竟無言以對，停了好長一會，曾國荃才緩過氣來，以平和的口氣說，「戶部要錢我不理睬，心安理得，大哥要錢不能給，我心裡不安。不過，大哥你也別太心軟了，鮑超、張運蘭、蕭啟江他們各有各的路子，哪一個不是打下一城就大搶大掠的，把個城池弄得像篦子篦過一樣？
大哥不要聽他們叫苦，鮑超那傢伙我知道，霆字營再有五個月不發餉也餓不死人。以後朝廷來問也好，別人來問也好，大哥只管說金陵城空蕩如洗，吉字營一兩銀子也沒得到。」
「要我說金陵城無金銀可以。」曾國藩雖不贊同弟弟這番話，但他覺得沒有更多的理由可以說服他，那些廉潔、報國等大道理，眼下對這個吉字營統帥來說，都是不起任何作用的空話廢話，而對於五萬吉字營將士來說，更簡直如同放屁一般，不但不會激發他們的忠心，反而促使他們對朝廷的更加憤慨。「但李秀成已說了，金陵城有聖庫、寶庫。」
「他說他的，他說有什麼用！」曾國荃似乎從來沒有把李秀成當個什麼角色。
「怎麼沒有用？他若當面對朝廷說起這話，不就壞了大事！」
「怎能讓他去瞎說呢，給他一刀，不就完事了。」
「沒有這麼簡單，沅甫。」曾國藩望著弟弟