蕭孚泗仔細查看，又叫幾個投降過來的太平軍官員當面核實，確證綁送前來的人就是李秀成。他知道，老天王洪秀全已死，幼天王洪天貴福是個稚童，干王洪仁玕名義上總理全國政事，但資望淺，功勞小，不足以號令全國，目前太平天國真正的第一號人物，就是眼前這個李秀成。真個是福星高照、鴻運齊天，蕭孚泗飛馬進城，向曾國荃報告了這個特大消息。
「真的是偽忠酋？」曾國荃這幾天正為沒有抓到太平天國最重要的領袖而氣沮，這個消息太使他興奮了。
「卑職已叫投降過來的長毛偽官員當面驗證，確為偽忠王李秀成無疑。」蕭孚泗響亮地回答。
「那偽幼天王、偽干酋、偽章酋呢？」曾國荃迫不及待地追問，恨不得一網打盡。
「暫時都還沒有抓到，不過不要緊。」蕭孚泗信心十足地說，「這一兩天內一定有喜訊傳來，九帥你就放心等著吧！」
「蕭軍門，你趕快把偽忠酋帶上來，本帥要親自審訊他！」
曾國荃大聲命令。
「是！」蕭孚泗轉身出門。
「慢點。」曾國荃摸著光禿禿的尖下巴，想了片刻說，「本帥是堂堂王師的三軍統帥，偽忠酋不過是山野草寇，今日做了本帥的階下囚，就這樣叫了來，本帥不是與他平等相見了嗎？蕭軍門，你下去趕緊造一個長三尺、寬三尺、高六尺的木籠子，將那偽忠酋五花大綁扔進木籠之中，再命四個兵士肩抬著他來大堂見我。」
當兵士們抬著裝有李秀成在內的大木籠進來時，曾國荃已穿上二品文官朝服，板緊長臉，挺直腰板，端坐在大堂正中。木籠被輕輕放下，曾國荃放在案桌上那兩隻瘦骨嶙峋的手已抖動起來，發出雞啄米般的「篤篤」響聲，兩隻細長的眉毛緊緊連成一線，兩邊太陽穴上的青筋暴凸，嘴唇在抽搐著，見木籠中的李秀成坦然坐在裡面，猶如一個正在納涼的閒人，不由得更加氣憤。
「啪！」曾國荃猛地拍打案桌。用力太猛，自己都感到手心發麻，兩旁兵勇嚇得一齊把頭低下，木籠中的李秀成彷彿什麼也沒有聽到一樣，依然端坐著，臉上露出一絲淡淡的微笑。
「你就是偽忠酋李秀成！」堂上曾國荃嘶啞的吼聲近於顫慄。
「本王正是。」木籠裏李秀成的回答十分安詳。
曾國荃被李秀成的氣概所鎮懾，好一陣子問不出第二句話來。「偽幼天王到哪裏去了？」很久，曾國荃才又迸出一句話。
「不知道。」李秀成心裡高興，這說明幼天王沒有被抓住。
「洪仁玕、林紹璋呢？」
李秀成又是一喜，干王、章王都沒有被抓！他仍然從容回答：「他們會始終在幼天王身邊的。」
「哈哈哈！」曾國荃盯著木籠許久，突然發出一陣大笑，「李秀成，你也有今天！」曾國荃放肆地笑著，聲音由得意到癲狂，由癲狂到黯淡，由黯淡到淒然，終於摻合著嚶嚶哭腔，使得滿堂官兵毛骨悚然，大熱天氣，如同站在寒風之中，全身瑟瑟抖動。
「李秀成，你害得我好苦哇！」曾國荃大叫一聲，收起怪笑，兩眼射出凶光，猛地站了起來，兩手支在案桌上，喝道，「你逃出城時帶了多少人馬？」
傳聞本事了不得的曾老九竟是這樣一個色厲內荏之輩，李秀成著實鄙視，他閉上雙眼，不再搭理。
「你想逃到哪裏去？」
李秀成不答。
「你的弟弟李世賢現在哪裏？」
李秀成仍不回答。
「陳炳文、汪海洋、賴文光他們都到哪裏去了？」
李秀成面無表情閉目端坐，對曾國荃的提問一概採取蔑視的態度，不予理睬。一個階下囚竟然如此傲慢無禮，使得曾國荃威風掃地。他惱羞成怒，終於完全拋開了二品大員的身分，順手從案桌上拿起一個平時裝釘文簿的鐵錐，快步走下堂來，直衝到木籠邊，對著李秀成的大腿死勁一戳。李秀成緊閉雙眼，全身靠在木柱上，臉上的肌肉不停地抽搐著，他強忍巨大的疼痛，一聲不吭。曾國荃將鐵錐用力拔出，一股鮮血泉水般噴出，從木籠裏流出來。李秀成斜起眼睛看著，嘴角微微歙動。曾國荃氣得又是一錐。這一錐沒有刺著，反倒因用力過猛，自己的額頭撞在柱子上，痛得他哇哇直叫：「來人呀，拿刀子割他的肉！」
兩個親兵過來，攙扶著曾國荃坐到椅子上，一個親兵拿了一把匕首上來。「割，給我一塊塊地割！」曾國荃坐下後，一手壓著額頭，一邊大嚷。
親兵拿起匕首，走到木籠邊，將刀伸進木籠，對著李秀成左臂一劃，一塊肉掉了下來，鮮血湧出。膽小的幕僚掩面不敢看，膽大的側眼看時，只見李秀成依然坐著，巋然不動，心裡暗暗欽佩。
「再割！」曾國荃完全瘋了。親兵只得又將匕首舉起，在李秀成的左臂上又切下一塊肉來。這時李秀成左邊衣褲已完全被血浸濕，他不動也不作聲，如石雕鐵鑄般端坐著。坐在一旁的趙烈文實在看不下去，站起來走到曾國荃身邊，輕聲說：「九帥，不要再割了，李秀成神志已麻木，再割幾塊也是枉然，萬一血流過多死了，今後不好交代。」
「死了就死了，有什麼不好交代的。」曾國荃冷冷地回答。
「九帥，假如朝廷要獻俘呢？」
「李秀成不過草寇一個，朝廷犯不著為他舉辦獻俘大典。」
曾國荃陰冷地望著桌面，突然神經質地抬起頭來，大聲發令：「給我割，一塊塊地割下去，割死拉倒！」
趙烈文知曾國荃已喪失理智了。他當然能理解曾國荃此時的心情。為破金陵，老九差不多把命都貼上了，但作為受曾國藩之命前來輔佐的幕僚，他認為有責任制止曾國荃的失態行為。「九帥，就是朝廷不讓獻俘，李秀成畢竟是長毛中的要犯，抓住他，是九帥一樁很大的功勞。現在天氣炎熱，李秀成又衰弱不堪，若再割幾刀，李秀成立即就會死在堂上。今後萬一有個小人上書給朝廷，說九帥抓的是個假的，冒功請賞，九帥那時拿什麼來作證？」
趙烈文這幾句話顯然打動了曾國荃，他抬起黑瘦的右手，有氣無力地揮動一下，示意親兵下去。
「九帥。」趙烈文繼續說，「還有一個重要原因，不能讓李秀成現在就死去，故還要請九帥立即命人給他搽藥治傷，免生意外。」
「你說什麼？」曾國荃鼓起眼睛望著趙烈文。趙烈文轉過臉去，躲開他的令人生畏的眼光。「九帥，中堂大人還未來哩，他要親自審訊李秀成。」一句話，彷彿一服清涼劑，使曾國荃驀地清醒了。是的，大哥還在安慶，說是這兩天就要到金陵來。假若李秀成今天死了，怎麼向大哥交代？糊塗！曾國荃暗自痛責。他站起來，對著公堂下的木籠子說：「李秀成，你犯下了彌天大罪，死有餘辜。本帥今日暫不凌遲你，再讓你苟活幾天！」
四個親兵走到木籠邊，一聲吆喝，將籠子抬到肩上，正要啟動時，李秀成望著曾國荃破口大罵：「曾老九，你這個比蛇蠍還毒比豬還蠢的傢伙，兩國交兵，各為其主，敗軍之將，可殺而不可辱，這點小道理你都不懂，豈有資格審訊我！且勝敗兵家之常事，大江之南，我天國將士還有數十萬人，你不過偶爾獲勝而已，怎能在本王面前裝腔作勢！」
剛剛冷靜下來的曾國荃又被李秀成的這幾句話激惱了。
他怒不可遏地從親兵手中搶過匕首：「老子今天非要宰了你不可！」說著就要衝過去，趙烈文一把抓住：「九帥，不要跟這等小丑計較！」轉臉吩咐，「還不快抬下去！」
曾國荃重新坐到椅子上，氣得臉色煞白。正在這時，劉連捷進來大聲稟報：「九帥大喜，洪酋的二哥洪仁達捉到了！」
「押上來！」曾國荃命令。與李秀成第一次面對面地較量，他自己心裡清楚是輸了，現在要通過審訊洪仁達把面子挽回來。
洪仁達被押上來了。這是一個五十多歲的人，身材肥胖，麵皮黧黑，頭髮稀疏，眼小唇厚，一副猥瑣的樣子。洪仁達進得門來，不待曾國荃問話，便雙膝跪在大堂當中，口中喊道：「曾九爺饒命！」
曾國荃鄙夷地瞟了一眼，喝道：「報上名來！」
誰知洪仁達雖在金陵住了十多年，竟然聽不懂曾國荃的湘鄉官話，茫然呆望著曾國荃，不知他說些什麼。「報上名來！」
曾國荃不耐煩地又吼了一句。洪仁達仍然傻子似地望著。「他莫不是個聾子？」曾國荃心想。
「九帥。」趙烈文心中已明白，湊過去說：「想必他聽不懂你的話。」曾國荃點點頭。趙烈文對親兵說：「把陳德風押來。」
松王陳德風昨天在城裏巷戰被俘，當即就向湘軍繳械投降了。陳德風被帶上來了，兩隻手被繩子綁著。
「陳德風，你稟告本帥，洪仁達是聾子，還是聽不懂本帥的話。」曾國荃問。
「稟告九帥，洪仁達不是聾子。他自幼在家種田，沒有出過官祿布一步，平素只聽得懂花縣土話，其他什麼話都聽不懂。」陳德風彎腰回答。
「那你就把本帥的話用花縣土話再說一遍給他聽，要他務必從實招供。」
「是！」陳德風又一鞠躬