陳玉成本只是路過桐城，見捻軍已退回皖北，便趁著打勝仗的機會，在一個月黑星隱的夜晚，率部悄沒聲息地離開了桐城戰場，繼續西進。臨走前，他們將成千上萬面各色旗幟插在山坡上，綁在樹梢上。這一招果然起了作用。直到五天過後，多隆阿、鮑超才知道他們確已離開，但去向不明。
陳玉成的部隊經黃家舖、官莊山過岳西縣，打聽到湖北巡撫胡林翼紮營太湖，便改道穿越司空山，繞過英山縣，隊伍進入了大靈山。周國虞對陳玉成說：「殿下，南邊忠王殿下的人馬還沒有出江西省，我們必須在黃州府渡口過江，才能由南岸強攻武昌。」
陳玉成說：「現在只有走這條路了，不知黃州府的情況如何。」
康祿說：「殿下，我明天帶幾個人去刺探一下。」
「行。挑幾個精幹的弟兄，化裝成客商，進城去仔細看看。明天一早出發，早點回來。」
三天後康祿回來，沮喪地告訴陳玉成：黃州府似乎已得知敵情，城牆上刀槍林立，四道城門把守嚴密；知府許賡藻精明能幹，守城的軍隊是號稱天下第一的鎮筸兵，領兵的正是能征慣戰的鄧紹良。前幾年，鄧紹良已由雲南楚雄協副將升為提督銜安徽壽春鎮總兵。他口出大言：黃州府是一座銅打鐵鑄的關口，長毛一兵一卒休想從這裡經過。
陳玉成、周國虞聽了，心中作難。康祿說：「我再到黃州府裏轉幾天，看可不可以尋到空子。」
康祿單人匹馬再次來到黃州府，找了一家小旅館住下，表面上悠閒自在地四處逛蕩，內中卻憂心如焚。傍晚時分，從知府衙門裏走出一列轎隊。康祿悄悄打聽，得知藍呢轎裏坐的正是黃州知府許賡藻，便偷偷地跟在後面。轎隊穿街過巷，來到西門內文廟前停下。康祿又一打聽，得知文廟現已改作鄧紹良的行轅。康祿想：許賡藻專來拜見鄧紹良，必定有要事，這是個好機會。
康祿回到旅館，換了一身夜行服，乘著月色來到文廟。看看沒有人，縱身上了院牆，再一跳，輕輕地落了地。康祿見明倫堂裏燈火通明，時見端著碗的僕人進進出出，心知許賡藻和鄧紹良一定在這裡喝酒。康祿又一跳，上了明倫堂屋頂，從一個小窗口裏鑽進，學鼓上蚤時遷的樣，將身子緊貼靠近酒桌的樑上，豎起兩耳聽著。
席上果然坐的是鄧紹良和許賡藻兩人。四十多歲的鄧紹良高大肥胖，他脫去外衣，穿著一件緊身黑繡小襖，帽子也沒戴，露出一顆禿頂大頭，正吃得酒酣耳熱，油光滿面。對面的許賡藻五十餘歲年紀，灰灰白白的瘦長臉，五品文官袍服穿在身上空空蕩蕩地，猶如罩在一棵乾枯的老樹上，兩隻筷子整齊地擺在面前，似乎從沒動過。許知府正襟危坐，神色憂鬱地望著鄧紹良說：「軍門大人，聽說大靈山藏著好幾萬長毛，他們一定是來打黃州府的，城裏三千守兵怕是少了點。」
「太守不必擔憂。」鄧紹良用手抹抹嘴巴，帶著酒意，大言不慚地說：「我手下這些鎮筸兵，都是一個當十個的好漢子，三千人足可與三萬人相比。當年長毛偽西王、翼王是何等厲害的角色，攻打長沙，眼看就要破了，我帶著三千鎮筸兵從湘潭一殺來，長毛聞風喪膽，丟盔卸甲，長沙城因此絲毫未損。這事許太守應知道，總不是我吹牛吧！」
吹牛不吹牛，許賡藻不能詳辨，因為他沒親眼見過，親眼看見的是駐守黃州府兩個月來的表現，而這，卻令謹慎的許知府不能放心。他婉轉地說：「將軍神威，天下共仰，鎮筸兵的能戰，也有兩三百年的傳統了，下官豈能不知？只是聽說大靈山中的長毛，領頭的是偽英王陳玉成，這小子難得對付。」
「哈哈哈！」鄧紹良狂笑起來，「許太守，你也太過慮了。陳玉成不過二十來歲的毛頭小子，能擔幾多斤兩？老子戎馬生涯三十年，當守備時，怕那個偽英王還未出娘胎哩！他只能在和春、張國梁的面前討便宜，在我面前，只怕是孫猴子遇到如來佛——打不過手板心！」說著又哈哈大笑起來，舉起酒杯，說：「許太守，來，放寬心喝一杯，這是我們乾州廳頂頂有名的雪山老窖。」
許賡藻拗不過，端起酒杯，淺淺地抿了一口，細細地嚼了兩根青菜，又提起戰事來：「軍門大人，胡中丞曾跟我說過，黃州、蘄州一起護衛長江天塹，兩州相隔不遠，遇到危難時互相救援。參將劉喜元現帶一千五百弟兄駐紮在蘄州，與下官一向關係融洽。為確保黃州萬無一失，下官擬請劉參將率部來黃州暫時協助軍門大人幾天，待風聲平靜後再回去，想必軍門大人會同意。」
許賡藻的聒噪不休，已使鄧紹良不快。心想：請蘄州兵來，一切開支反正都是你出，我也樂得有人來分些責任，你他娘的要請你就去請吧！鄧紹良拿起放在桌邊的紅頂傘形帽蓋在頭上，站起身來說：「既然胡中丞有話在先，劉參將那裏，你就去請吧！老兄在這裡寬坐一會，我去上了茅房就回。」
說完，腆著肚子離開座位。對於這種沒有教養的武夫的失禮行為，許賡藻雖氣憤，但不能作聲，也只好悻悻站起來說：「時候不早了，我也就此告辭，明早我派人去蘄州。」
次日凌晨，太陽還沒出來，黃州府到蘄州的官馬大道上，一騎快馬在奔馳。馬上坐著一個中年漢子，背上背一個黃包袱，正握緊韁繩，聚精會神地趕路，冷不防一顆石子打在馬屁股上。那馬突然受驚，前蹄騰空，將毫無準備的漢子掀下馬背。正在這時，草叢中飛出一個青年英雄，一隻手鐵鉗似地掐住他的脖子，另一隻手亮出明晃晃的鋼刀。漢子嚇得臉都變黃了，冷汗淋漓，帶著哭腔說：「好漢鬆手，我是個下書的人，身上只有五兩銀子，都給了你吧！」
青年英雄瞪了他一眼，罵道：「誰要你的臭銀子，把馬牽著，跟我走！」
那人乖乖地牽著馬，跟著青年離開大道，來到一片樹林中。原來，這青年英雄正是太平軍殿右十八檢點康祿，他選在這段人煙稀少之處，已埋伏半個時辰了。康祿厲聲問：「你說你是下書的，你下的什麼書？」
漢子低著頭，猶豫著不敢講。
「快說！不說，一刀戳了你！」
那人嚇得連連磕頭，說：「好漢饒命！我說，我下的是求援書。」
「向哪裏求援？」
「向蘄州府劉參將求援。」
「你是什麼人？」
「我是黃州府知府衙門的師爺許清。」
康祿心中高興，果然沒有認錯人。
「起來，跟我走！」
「好漢要我到哪裏去？」許清愈加害怕了。
「休要問，跟我走就是！」
「好漢！」許清重又磕頭，「好漢放了我吧，我有公文在身，誤了事要殺頭的呀！」
康祿拉下臉來，吊起雙眉罵道：「你怕知府殺你的頭，就不怕我殺你的頭？你再囉嗦，我這就宰了你！」
許清不敢再求饒，順從地站起來。康祿剝下許清的外衣，撕下一條做帶子，蒙住他的雙眼，將他抓上馬背。兩人騎著一匹馬，飛也似地朝大靈山奔去。
第二天斷黑時，一支千多人的清軍來到黃州城下，領頭的卻是官居太平天國地官又正丞相周國虞。昨天，陳玉成、周國虞、康祿一商量，決定利用這個好機會，冒充清軍混進黃州城。太平軍因布匹緊張，又因常游動打仗，無暇製作軍服，常常從戰死的清軍官兵身上剝衣服穿，故軍中敵軍衣帽極多。
許清在威逼下，也被迫就範，答應和他們一起進黃州。
黃州城門早已緊閉，城牆上，幾個鎮筸兵提著燈籠，拿著銅鑼，邊走邊喊：「加強戒備啦！」
「嚴防長毛囉！」
怪腔怪調的湘西土語在夜空中傳播著，使人聽了毛骨悚然。城門頂上，昏暗的紙糊燈籠邊，站著幾個懶洋洋的士兵，正在用不堪入耳的痞話互相逗樂，似乎並沒有發覺，城牆下已來了一支千多人的隊伍。
周國虞命令許清對著城樓喊話。許清拍馬上前，高喊：「城上是哪位軍爺在值夜？」
連喊了兩三聲，才見一個人提著燈籠走過來。那人向下一看，不禁大吃一驚，甕聲甕氣地叫道：「你們是什麼人？」
許清在底下喊：「軍爺，不要怕，我是知府衙門師爺許清，他們是撫標中營的弟兄們，是許老爺叫我去蘄州請來的。」
「是許師爺啊，辛苦了！」城樓上那人放了心，語氣變得親熱起來。
許清又喊：「開門吧，弟兄們走了一天的路，又累又餓，開門讓他們進去吧！」
城樓上的人說：「許師爺，你稍微等一等，鄧軍門交代過，長毛就在我們旁邊，不許隨便開門，我稟告鄧軍門再說。」
那人下了城樓，牽過一匹馬，飛速跑到文廟，門衛說鄧紹良在知府衙門，那人又一口氣跑到知府衙門。鄧紹良聽了稟報，說：「既是許師爺親自帶來的部隊，當然是來自蘄州的弟兄們，開門讓他們進來吧！」
「慢點。」許賡藻起身說，「讓我問問是不是劉參將來了，若是他來了，我得親自出城門外迎接。」
許賡藻出了衙門，坐上大轎，很快趕到東門。他爬上城樓，在幾個兵士的保護下，對著下面喊：「許清