五更未到，韋俊就醒了。近一個多月來，他常常都這樣，每到這時，他心裡就生發出隱隱痛楚。四年前，天京內訌，韋俊的二哥北王韋昌輝慘遭殺戮，韋俊在武昌城裏嚇得心驚肉跳，常覺不測之禍就要降臨頭上。幸虧他與翼王石達開很要好，翼王後來入京主持朝政，在天王面前竭力稱讚韋俊能征慣戰，功勞赫赫，又暗地叫韋俊上一道奏章給天王，表示堅決擁護天王誅殺韋昌輝，誓死效忠天王，又將三歲的兒子送到天京作人質。這樣才取得天王的信任，不再株連到他的頭上。韋俊終於安下心來。去年天王重新調整軍事領導集團，任命他為左軍主將。韋俊感激天王對他的信任，要從心底深處抹掉韋氏家族不幸的往事，全力去爭取自己今後的前程。但今年來，許多事情使韋俊又陷於憂慮之中。先是五軍主將中的其他四人，一個接一個地封王。中軍主將蒙得恩是天王最寵信的人，在朝廷中扶持朝綱，封贊王，他不能說什麼。陳玉成、李秀成戰功卓著，全軍敬佩，封英王、忠王，韋俊也沒有意見。但李世賢參加起義時，不過才十來歲的娃娃，這些年戰功平平，封右軍主將猶不夠格，現在居然也封侍王了。
而他，始終只是一個「義」。論功勞，別的不說，單是兩次下武昌的功勳，就讓李世賢遠遠不及；論資歷，癸好三年，韋俊就受封國宗爺，賞穿黃袍，而李世賢只是一個普通聖兵。李世賢憑什麼封王？難道因為他是李秀成的堂弟；而自己不能封王，是否也因為是韋昌輝的胞弟？想到這裡，韋俊渾身發冷，感到前途一片陰暗。最近，從天京傳來消息，說天王族弟干王洪仁玕要追究他丙辰六年丟失武昌的責任，擬撤銷他左軍主將之職，召回天京。韋俊心裡想，自己在天王心目中尚有點地位，憑借的就是手下八千子弟兵，倘若召回天京，離開了弟兄們，則如同魚兒離開了水，成為別人砧板上的菜了。
江南大營的潰敗不僅沒有給韋俊帶來歡喜，反而使他又增一分恐懼。戰事不利，天王要用他，一時還不會下手；打了勝仗，力量雄厚，就會想到要剪除異己了。丙辰六年的內訌，不正是發生在踏破江南大營之後嗎？他天天忐忑不安，也曾暗暗想過，大丈夫豈能眼看著人為刀俎，己為魚肉，而不思動作？但如何動作？學當今的翼王出走邊徼，還是學前明的闖王遁入空門？他覺得都不好。天已放亮了，韋俊仍然心煩意亂。他起床，推開窗門。正是暮春季節，長江南岸的池州府草長鶯飛，春意盎然。他想城外的春意必然會更濃，於是叫起侄兒韋以德，帶著幾個親兵，背上弓箭，跨上戰馬，悄悄地出了城門。
果然是一派江南好春光：清溪河碧波蕩漾，兩岸楊柳葉暗，桃李花明，黃鸝歡啼，紫燕輕飛，江風陣陣，吹面不寒，細雨飄飄，沾衣欲濕。韋俊一時興起，揚起馬鞭子，那馬飛也似地奔跑起來，穿過清溪鎮，跨過五溪橋，不知不覺地進入了九華山地面。近看濃綠撲面，遙望山峰鬱鬱蒼蒼，韋俊連日來的積鬱頓時散去，興致極高地與侄兒打起獵來。韋俊箭法好，座下又是千里挑一的神駒，凡在他的射程內的飛禽走獸，幾乎沒有僥倖逃脫的。午後，親兵的馬背上載滿了羚羊獐兔，喜氣洋洋地往回轉。
一陣急馳過後，韋俊回首看九華山已在朦朧之中，忽然想起了唐代大詩人王維的名作，遂在馬背上高聲吟誦起來：「風勁角弓鳴，將軍獵渭城。草枯鷹眼疾，雪盡馬蹄輕。忽過新豐市，還歸細柳營。回看射鵰處，千里暮雲平。」韋俊覺得，此刻的自己，正是王維筆下的那個將軍，不禁感歎起來：人生有此一日之樂，即不枉活在世上了。
正在得意之際，前面林子裏忽然閃出一頭梅花鹿來。那鹿毛色光滑，斑紋耀眼，頭上長著高聳的角，甚是逗人喜愛。
韋俊常常打獵，從來沒見過鹿，更不用說這樣好看的梅花雄鹿了。韋俊吆喝一聲，拍馬衝上去，張弓便射。可惜，沒射中！那鹿受此一驚，沒命地奔跑。韋俊不氣餒，夾緊馬肚，風也似地追上來。鹿前馬後，相距總在兩三百步遠。韋俊連射幾箭都不著，他生怕梅花鹿逃進樹林中，死命追趕，那馬卻偏偏不能超過鹿的速度。眼看前面真的現出一座叢林，韋俊急起來，又射一箭，仍不著。正在失望之際，草叢中突然飛出一鏢，正中梅花鹿的後頸。那鹿四蹄掙扎幾下，倒在一棵樹下不動了。韋俊看在眼裏，高喊：「好鏢！好鏢！」
這時，只見草叢中走出一個三十多歲的漢子，背上背著一個藍布包，面帶微笑地朝韋俊走來。韋俊下馬，對著漢子大聲說：「兄弟，了不起，你真是一個神鏢手！」
那漢子客氣地說：「將軍誇獎了，這只是偶爾碰中而已。將軍身後獵物這樣多，才真正是神箭手哩！」
韋俊見漢子身懷絕技而如此謙遜，甚為敬重，雙手提起死鹿，說：「兄弟拿回家去吧，光這對鹿角就可以賣得百把兩銀子了。」
漢子忙推開死鹿：「將軍說哪裏話！這頭鹿明明是將軍的獵物，小人豈敢妄取。」
韋俊心裡愈加敬佩，懇切地說：「兄弟，看你這身打扮，也不像有錢人，這頭鹿拿回家去，可以保一家人幾個月的吃飯，但對我來說，可有可無，你就不必推辭了。」
漢子說：「小人孤身隻影，無家無室，用不著拿死鹿去換銀子。若是將軍硬不肯受，我和將軍將此鹿馱回城裏，一起獻給韋將軍如何！」
韋俊一驚，問：「你認得韋將軍？」
「不認得。」
「那你為何要送給他呢？」
漢子笑道：「小人久聞韋將軍是天國的名棋手，小人一生只好下棋，特到池州府來找韋將軍對局，這頭鹿正是一個見面禮。煩將軍帶路，引我去拜見韋將軍。」
韋俊高興起來，問：「兄弟叫什麼名字，何處人氏？」
漢子答：「小人叫米福，湖廣人，多年來浪跡江湖，以棋會友。」
韋俊滿臉堆笑地拉起米福的手說：「兄弟，我就是韋俊。今日真是天父安排我們在此見面。」
「您就是韋將軍，小人有眼不識泰山，剛才多多冒犯。」米福剛要下跪，韋俊一把拉住。二人說說笑笑，一起進了池州府。
韋俊吩咐宰鹿款待米福。杯盞之間，韋俊知道米福不僅精於鏢法，且於拳劍刀棍樣樣精熟，十分喜愛。吃完飯後，又特意留住米福下圍棋。米福從藍布包裏取出一盒圍棋來，韋俊立時被棋盒上那條穿雲破霧的銀龍所吸引。米福打開棋盒，取出幾粒子來。韋俊接過棋子，摸摸掂掂，眼中射出驚奇的光彩。
「米福，你這棋子非比一般，不是尋常之物啊！」韋俊出身豪富，見多識廣，雖說不出此棋的許多佳處，但見其色澤質地，已知它的價值。米福湊過臉去，小聲說：「不瞞將軍，這盒棋是前明宮中的御用之物。」
「噢！」韋俊又拿起幾枚棋子，細細摩挲，瞪大雙眼看著，「怎麼會到了你的手裏？」
「將軍，容米福日後慢慢稟告。久聞將軍乃義軍中圍棋高手，今夜陪將軍圍幾局如何？」
韋俊心想，他不告訴我，興許是不服我的棋藝，今夜就請看看我的手段吧！
二人不再說話。紋枰對弈，靜觀默思，四周一片闃寂，唯一的響聲，是棋子叩在木盤上所發出的鏗鏘聲音。韋俊的棋藝，使米福心裡稱讚不已；而米福，則更使韋俊暗自佩服嗟歎。三局下來，韋俊一勝二負。他爽快地承認輸了。
「哪裏，哪裏！將軍運子，出神入化，今日偶失一局，豈能輕言『輸』字。若將軍有興趣，明晚再下如何？」
「最好，最好。」韋俊高興地說，「你若不嫌棄，就住在我這裡。你這身武藝，池州府裏少有人可及。過幾天立了軍功，我提拔你做師帥、軍帥。」
原來這米福就是康福。他與楊國棟二人帶著幾個親兵，奉曾國藩之命，悄悄來到池州城外，已有些日子了。那天窺視韋俊外出打獵，便尾隨其後，伺機行動，恰巧梅花鹿幫了忙。
康福跟隨韋俊進了城，楊國棟帶著親兵仍住城外。親兵早晚進出，與二人互通聲息。
康福在韋俊主將衙門一住半月。白天與韋俊一起講兵法，談武藝，巡視防守，夜晚二人閉門對弈。韋俊十分器重康福，康福亦百般曲奉韋俊，二人成了莫逆之交。康福有心，常趁韋俊不在的時候，細細瀏覽太平軍的往來文書。當時太平軍的文書檔案管理不嚴密，在外帶兵的將領就更散漫。康福恰恰鑽了這個空子。不久，康福把這些情況都瞭解得一清二楚了。池州城外，楊國棟密切配合著，再次施展他的亂真絕技。
這天深夜，一個前胸繡有「兩司馬」字樣的精幹信使，叩開了池州府東門，一溜煙直奔主將衙門，看上去一副千里奔馳、風塵僕僕的模樣。此人將一封印有雲朵飛馬的信函，交給主將衙門的親兵。這種印有雲朵飛馬的信函，在太平軍中喚作雲馬文書，是一種特急的重要文書。各驛站接到這種文書後，不管白天黑夜，颳風下雨，都要加蓋印章，立即投到下一站。親兵見信函上蓋著沿途二十幾個驛站的印章，一一驗證無誤，便開了一個回條。那兩司馬接過回條，撥馬便走，並沒有留下一句話。
親兵將雲馬文書送到韋俊臥房