永州鎮總兵樊燮接到命令後，興沖沖地帶著二千綠營啟程入川。樊燮為官不清廉，仗著是官文五姨太娘家親戚有恃無恐。湖南巡撫衙門接到不少參劾信函，駱秉章不願得罪官文，壓著這些信不理睬，左宗棠礙著駱秉章的面子，也不便處理。
這一日，樊燮路過長沙，將兵士們安置在城外，自己帶著幾個親兵入城，逕直來到又一村巡撫衙門裏。巡捕見是樊鎮台，不敢怠慢，忙進內通報。駱秉章正與左宗棠在談論曾國藩駐兵湖北的事，聽到通報，連聲說：「有請，有請。」樊燮大步踏進簽押房，向駱秉章鞠躬請安：「卑職參見中丞大人。」
駱秉章忙站起，笑道：「樊鎮台免禮。」
樊燮正欲靠著駱秉章坐下，忽然見左宗棠板著面孔坐在對面，便走前一步說：「左師爺一向好。」
左宗棠看了樊燮一眼，冷冷地說：「樊將軍客氣了。」
樊燮心中不快，叉開兩腿坐在駱秉章身邊。駱秉章打著哈哈說：「樊鎮台，這次官中堂親向朝廷保舉你去四川剿賊，想鎮台一定會以頻頻捷報答謝皇上聖恩和官中堂的器重。」
「石逆孤軍遠竄，成不了氣候，樊某不敢誇口說一舉獲勝，但終究要剿滅那些亂臣賊子的。」樊燮不無得意地說，似乎有意讓左宗棠知道他的厲害。
「大將威風，果然令人敬畏，令人敬畏！」駱秉章仍然打著哈哈說。
「長毛不過跳樑小丑而已，算得了什麼？」
樊燮任永州鎮總兵不過一兩年，根本沒有跟太平軍交過手。前兩個月，石達開圍寶慶府，弄得長沙官場緊張得不得了。左宗棠親自指揮人馬，費了九牛二虎之力才勉強對付過去。聽了樊燮這種欺世大言，左宗棠如何能不動怒：「此話過頭了吧！朝廷調兵幾十萬，糜餉幾萬萬，至今尚未把長毛平定下去；且石達開乃賊中梟雄，曾滌生侍郎都數敗於其手，你說這話，不臉紅嗎？」
樊燮吹牛時不臉紅，聽了這句話，倒真的臉紅了，他強壓怒火說：「左師爺，我也不和你打嘴皮仗，以後看吧！」
樊燮來巡撫衙門，本是一種官場應酬，見氣氛不好，起身朝駱秉章拱手道：「卑職告辭。」
說罷轉臉便走，並不理睬左宗棠。左宗棠勃然大怒，喝道：「回來！」
「何事？」樊燮站住，氣憤地反問。
「樊燮，你進衙門不向我請安，出衙門不向我告辭，你太猖狂了。湖南武官，無論大小，見我都要請安，你不請安，是何緣故？」
樊燮也怒了，高聲說：「朝廷體制並未規定武官見師爺要請安。武官雖輕，也不比師爺賤，何況樊某乃朝廷任命的正二品總兵，豈有向你四品幕僚請安的道理！」
左宗棠一時語塞，氣得環眼暴凸，燕頷僵硬，虎地站起來，衝過去，抬起腳就要踢樊燮，駱秉章慌忙攔住：「季高，你這是幹什麼？」
左宗棠氣得呼呼大端，好半天，才冒出一聲雷鳴：「王八蛋，滾出去！」
樊燮火冒三丈，青筋鼓起，欲再與左宗棠爭辯，駱秉章忙說：「樊鎮台，你請回吧！本撫就不送你了，祝你馬到成功。」
樊燮只得含恨退出，當天下午便離長北去。
樊燮窩著一肚子氣到了武昌，謁見官文，添枝加葉地把左宗棠如何無視朝廷命官、驕橫跋扈、獨斷專行的情形，向官文哭訴了半天。官文聽後老大不快。左宗棠居然敢對他的姻親、朝廷指派的援川將領如此無禮，他豈能容忍！當天夜晚，官文便給皇上上了一個摺子，將樊燮所說的摘要寫了幾條，又給左宗棠戴了一頂「劣幕」的帽子，說他把持湖南，為非作歹。
咸豐帝接到官文這道奏章，方知左宗棠居然是這樣的幕僚，他大為吃驚，隨即在奏章上批道：「湖南為劣幕把持，可惱可恨，著細加查明，若果有不法情事，可就地正法。」
奏摺遞回武昌，六姨太知左宗棠與胡家的關係，便悄悄地把此事告訴靜娟夫人。靜娟夫人怎能眼見自己兄弟的丈人吃官司不救，便求胡林翼設法搭救。胡林翼一面火速打發人送信到長沙，將事情原委告訴左宗棠，一面發信給郭嵩燾和王闓運。郭嵩燾此時供職南書房，王闓運則在已升為協辦大學士的肅順家作西席。咸豐四年八月，曾國藩率湘勇出省入鄂，王闓運沒有隨行。咸豐五年，王闓運中舉，次年赴京會試。會試告罷後留京溫習，被肅順看中，延入府中。胡林翼請郭、王密切注視朝廷動向。
左宗棠接到胡林翼的信後，藉口赴京會試，向駱秉章辭職。駱再三挽留不住，只得放行。左宗棠含恨離開長沙，回湘陰小住幾天後，便帶著一個僕人，冒著嚴寒乘船北去。這時，郭嵩燾給胡林翼來了一封急信，說皇上怕官文所奏不實，特地派都察院湖廣道監察御史富阿吉來湘查訪，將於近日由運河南下。胡林翼將家人胡漢喚進書房，密授機宜。胡漢受命，星夜乘快馬赴河北，在山東德州遇上了富阿吉。
胡漢在德州出高價雇了一隻大船，船上陳設華麗，餚饌精美。趁富阿吉的船泊在德州碼頭的時候，胡漢先請富阿吉的僕人上船玩，並以好酒好菜招待。僕人於是勸富阿吉改乘胡漢的大船。富阿吉到船上看了看，滿口應允。待富阿吉上船後，胡漢又從德州妓院雇來四個能歌善舞的漂亮妓女陪伴他。富阿吉是個世家子弟，胸無點墨，靠祖上的軍功，年紀輕輕地便做上了五品御史，平日最好的就是聲色犬馬、醇酒美婦。這一下，如同進了天堂，他不願早日入湘，只想在船上多盤桓些日子。舟子似乎懂得富阿吉的心思，那船走得極緩極慢，又時走時停。就這樣，富阿吉從北京到武昌，足足用了三個月。這期間，胡林翼將左宗棠留在襄陽聽消息，暫勿進京。
富阿吉一到武昌，就被接進巡撫衙門，胡林翼親自設宴為之洗塵。酒吃到興起時，胡林翼對富阿吉說：「星使為查辦左宗棠，不畏辛苦，跋山涉水，令人敬佩。」
富阿吉謙虛地說：「僕受皇上差遣，查朝廷要案，無辛苦可言。」
胡林翼連聲說「可敬，可敬」，又慇勤勸了一杯酒，問：「星使從前知左宗棠其人否？」
富阿吉答：「不曾聽說。」
「林翼與左宗棠同鄉，對其人略知一二。」
「請中丞說說。」富阿吉放下筷子，顯出一副專注的神態，似乎查辦左案就從這裡開始了。
「湖廣一帶人士，凡稍涉國事者，莫不知左宗棠乃當今一人才。值此宇內紛擾，三湘略能安枕者，固仗駱中丞鎮撫之功，亦靠左宗棠贊襄之力。遠的不說，這次長毛偽翼王竄擾寶慶府，全省震驚。正是因為左宗棠指揮省內綠營、團練同心協力作戰，寶慶府城才得以保存，湘省人民才免遭塗炭。」
「哦，如此說來，左宗棠這人也還有些本事。」富阿吉生長在鐘鳴鼎食之家，戰火兵災從未見過，心想：倘若叫我去殺賊衛土，還不知如何應付哩！
「豈止是有些本事！」胡林翼認真地說，「實為當今戡亂大才。只因左宗棠耿介成性，嫉惡如仇，又缺乏涵養，故開罪小人。據說告狀的永州鎮總兵樊燮貪婪庸劣，士兵百姓都有怨言。左宗棠對他的呵責，並非蔑視朝廷命官，而是發洩心中對貪官污吏的憤恨，希望星使為保全人才計，替左宗棠說幾句話。」
富阿吉不在意地說：「僕奉命查辦，總期水落石出，案情大白。中丞放心，一定會公事公辦。」
「公事公辦，誠為至論，但目前謠諑紛紜，星使又不明內情，恐怕欲秉公辦理而不能。」
富阿吉問：「如中丞所說，該如何辦才是？」
胡林翼說：「依鄙人之見，星使當先存愛才之心，後方能做到秉公辦理。」
「中丞是要我袒護左宗棠？」富阿吉警覺起來。
「不能說袒護，乃為惜才耳。左宗棠之才出類拔萃，天下紛亂，養成一人才不易，寧忍加以摧殘？鄙人之意，實為國家社稷著想，非為私情。星使若理解，就請在武昌停駐，中止湘行，鄙人已代星使擬好奏稿，為左宗棠辯誣，星使可在武昌拜發後返旆回京。」
富阿吉一聽，頓時變色，拿出欽差大臣的架勢來，一本正經地說：「中丞此言差矣。僕奉使命而不赴湘查辦，住在武昌，豈不欺罔朝廷，矇騙皇上？左宗棠之案已立於都察院，僕豈能憑中丞一面之辭而定讞？中丞剛才這番話，既有諛左宗棠之嫌，又陷僕於不忠，還望中丞三思才是。」
說完就要起身，彷彿這桌酒席是害他不忠的陷阱。
「慢點！」胡林翼冷冷地說，一面從櫃子裏拿出一份奏摺來甩到富阿吉的面前，「星使不發代擬之摺，鄙人將拜發此摺了。」
富阿吉莫名其妙地拿起奏摺，看著看著，冷汗淋漓，面如死灰。原來，胡林翼的奏摺是一份措辭強硬的彈劾。內中列出富阿吉自出京以來，如何騷擾民間，姦淫民女，耽於享樂，有意延誤行程等等罪狀，人證物證俱在，不容辯駁。富阿吉是個未諳世事的紈褲青年，看著