日升月沉，流光飛逝，轉眼又過了五天。
正是大雨時行的時節，上午還烈日炎炎，酷暑難耐，元曜、離奴吃過午飯之後，卻冷不丁下起了雨。
離奴飛奔去後院，收它曬在簸箕里的一些做魚會用到的香辛料。
元曜飛奔去後院，收他曬在草地上的一些發霉生蟲的書籍。
離奴因為元曜不肯先幫它收香辛料，一邊冒雨來來回回地搬簸箕，一邊罵小書：
「死書獃子，你那破書濕了就濕了，又不值錢，先幫爺搬簸箕。這些都是從天竺商人手裡買的從南方運來的香辛料，很貴的。」
元曜一邊手忙腳亂地冒雨搬書，一邊道：「離奴老弟，此言差矣！若論價值，還是小生這些經綸之卷更貴重一些，因為知識是無價的。」
「爺呸！」離奴氣得也不去搬簸箕了，它故意在鋪開在草地上的書籍上跳來踩去，翻開攤曬的書冊上多了一些泥濘的貓爪印。
元曜見了，哀嚎著去護書：「離奴老弟，爪下留情——」
後院，大雨中，一人一貓雞飛狗跳地鬧騰不已。
大廳，一個白衣女子撐著一把碧綠的油紙傘從大雨之中走進縹緲閣，她剛一踏進縹緲閣，手裡的綠傘便化作了一張滴水的荷葉。
白姬順手把荷葉插在貨架上的一個圓肚瓷瓶里，便往裡間走去。
圓肚瓷瓶里氤氳出一片水汽，那荷葉竟眨眼之間分枝散葉，還開出了一朵嬌艷欲滴的荷花。
白姬走進裡間，來到了青玉案邊，她垂頭看了一眼放在青玉案上的三彩棱格盆。
一瓣黑蓮浮在水中。
漆黑的蓮瓣上，隱隱浮透出紅光。
白姬蹙眉，正在思索，卻被後院雞飛狗跳的吵雜聲擾亂了思緒。
白姬不悅地向後院飄去。
後院，廊檐下，五六個簸箕隨意地放著，地上灑落了許多香辛料。一大堆書冊散亂狼藉，一隻濕漉漉的黑貓跳來跑去，它一邊大笑著躲避小書生的追捕，一邊在書本上按爪印。小書生一邊抓黑貓，一邊哭嚎。
白姬一見這情景，臉色頓時鐵青。
元曜、離奴突然覺得氣氛不對，他們停止了打鬧，回頭一看，卻見白姬臉色鐵青地站在迴廊盡頭。
黑貓心虛地道：「主人，你回來了。」
元曜高興地道：「白姬，你終於回來了！」
白姬道：「你們不好好看店，在後院胡鬧什麼？這滿地亂七八糟的，都是些什麼？」
離奴趕緊道：「主人，這一切都是書獃子的錯！他非要在今天曬書，結果下雨了，就搞成這樣了。」
元曜急道：「離奴老弟，你不也曬了香辛料嗎？」
離奴道：「爺是看你曬書，才曬香辛料的。總之，都是書獃子你的錯！」
元曜還要辯解，白姬打斷道：「好了，別吵了，你們趕緊把這些東西收拾好。軒之，一會兒雨停之後，跟我去燃犀樓。」
白姬說完，轉身走了。
元曜、離奴只好各自收拾東西。
元曜把書籍歸置成一堆之後，就去裡間找白姬了。
裡間，白姬燃了一爐迦南香，坐在青玉案邊翻看一本《蓮華經》。
光陰交錯，香霧繚繞，梳著雙環髻的白衣女子安靜地坐在青玉案邊，仿如一幅美麗的仕女畫卷。
元曜許久沒見到白姬了，他獃獃地望著她垂首看經文的側臉，只覺得格外好看。
白姬抬頭，看見元曜，笑道：「軒之，你獃獃地看著我作什麼？」
元曜回過神來，笑道：「白姬，你出去一趟，似乎瘦了。這些天你都在洛陽做什麼？」
白姬笑道：「我在洛陽找耳朵時，被光臧國師拜託，跟他一起入了一趟北邙山，收一個偷食龍脈之氣的大妖怪。都說活人不入邙山，其實邙山裡還是很有趣的呢，下次帶軒之一起去。」
元曜走到白姬對面，跪坐下來。
「小生才不去滿是墳墓的邙山呢。白姬，你的耳朵找到了？」
白姬搖頭，道：「沒有找到，本來從邙山回來我還想繼續找，可是掐指一算，鬼手蓮的花魄已經成熟了，得先回長安來處理這件事。」
元曜道：「不對啊，白姬，沒有耳朵，你怎麼能聽見小生說話呢？」
白姬伸手，把遮住耳朵的雙環髻撥開。
一雙毛茸茸的狻猊耳朵出現在元曜眼前。
元曜大驚。
白姬笑道：「陪光臧國師去邙山降妖時，我暫時借了小吼的耳朵。雖然降完妖回洛陽之後，小吼很著急地讓我把耳朵還給它，但是光臧國師說，我找到耳朵了再還，或者不還也沒關係，反正小吼即使有耳朵，也不怎麼聽他的話。」
元曜同情地道：「可憐的小吼……」
大雨還未停歇，離奴在外面的櫃檯上吃香魚乾，元曜和白姬坐在裡間閑聊。元曜對白姬說了賀遠和小小的事情，白姬微微一怔，繼而又笑得神秘。
白姬道：「原來，是這樣子。可惜了。」
元曜不解地道：「什麼可惜了？」
白姬道：「什麼都可惜，既可惜了韋公子的銀子，可惜了賀公子的一片深情。」
元曜一頭霧水，道：「啊？什麼意思？」
白姬笑道：「小小本來應該在燃犀樓里為韋公子紅袖添香，卻陰差陽錯地去了賀公子家裡，所以我替韋公子可惜他的銀子。至於賀公子的一片深情為什麼可惜……嘻嘻，再過幾天，軒之就知道了。」
「白姬，小小姑娘到底是什麼？」
白姬望著三彩棱格盆里的黑色蓮瓣，道：「它是鬼手蓮的花魄。」
元曜一驚，道：「小小姑娘是鬼手蓮的花魄？不對，你一定搞錯了！小小姑娘溫柔而善解人意，跟那個脾氣很差，狂妄自大的鬼手蓮完全不一樣啊！」
白姬笑道：「鬼手蓮和花魄本來就是兩種不同的存在，脾氣當然不一樣。鬼手蓮是母體，花魄是它誕生的一具『軀殼』，是為花靈準備的。」
元曜撓頭，道：「小生不明白。」
白姬笑道：「等立秋時分，軒之就會明白了。」
「白姬，進賢身邊發生的怪事是怎麼一回事？他為什麼會夢見女鬼？為什麼街坊鄰居會看見那些自殺的女子進入賀宅？」
白姬發出了一聲微不可聞的嘆息，道：「冥冥之中，自有定數，一切都是命。這些怪事的源頭，是那些自殺而亡的年輕女子。」
元曜一驚，道：「此話怎講？」
白姬眼神暗淡，道：「鬼手蓮是地獄的引路之花，盛開在三途川邊，它以地獄的血泥為滋養，汲取過往亡靈的怨與恨。鬼手蓮的花魄會散發出死亡的香味，死亡之香會蠱惑人心，讓心中有死念之人踏上去往黃泉彼岸的路。一個人，如果內心絕望，渴求死亡，就會被花魄散發出的死香影響，生出決絕的死念。萬年縣內，宣陽坊附近頻繁發生年輕娘子輕生之事，恐怕都是受了小小的影響。」
「什麼？！」元曜震驚。
白姬道：「死香會讓向死之人踏上黃泉之路。那些娘子因為絕望而心中向死，鬼手蓮不過是為她們指路罷了。」
「白姬，為什麼死去的都是女子？」
「花為陰，女亦為陰，鬼手蓮的死香對女性的影響更大一些。就連那些沒有向死之心的人，聞到死亡之蓮的幽香，也是女子所受的影響更大。女子們能看見去往黃泉的女鬼，比如劉嫂，比如那些看見女鬼們進入賀宅的左鄰右舍，軒之如果去細細查問，會發現都是女人們看見的。男子們除非長期聞到死亡之香，否則不會被影響。長期聞到死香之人，也只是夢見女鬼而已，比如賀公子、阿宇、王伯。」
「原來，是這麼一回事。那，羅漢床底的頭髮又是怎麼一回事？」
「那些死去的女子，哪怕是自殺，也總是會有怨氣。她們被死香吸引，進入賀宅，徘徊在小小身邊，床底陰暗之處便滋生出頭髮。頭髮是死靈們的怨，是它們的恨，這份怨恨也是小小的食物。」
白姬與元曜正在閑聊，卻聽見外面大廳里傳來腳步聲，似乎來了客人。
一個年輕書生走進了縹緲閣。
書生將濕漉漉的油紙傘放在外面，他小心翼翼地提著一個用黑布半蒙住的青竹鳥籠。
書生在縹緲閣中四顧張望，一臉焦急。
離奴打量了一下書生，道：「這位客人，你想買什麼？」
書生問道：「請問，這兒有一位叫元曜的讀書人嗎？」
離奴一聽是找元曜的，沒好氣地道：「沒有。」
元曜在裡間聽見了，急忙跑出來。他一看找他的人，正是賀遠。
離奴見元曜出來了，暗暗地吐了吐舌頭。
元曜懶跟離奴計較，對賀遠道：「進賢，你怎麼來了？！」
賀遠一見元曜，好似見到了救星，道：「軒之，我實在沒有辦法了，只好來西市找你，你一定要救救小小！」