長安，平康坊。
平康坊，又稱為「平康里」，位於長安最繁華熱鬧的東北部，當時的歌舞藝妓幾乎全都集中在這裡，酒樓、旗亭、戲場，青樓，賭坊遍布。
炎炎仲夏，元曜頂著毒辣辣的日頭來到平康坊的「長相思」，給老鴇花姨送她定下的和羅香。
花姨剛吃完午飯，正站在臨街的廊陰下剔牙。她為人挑剔，見元曜送香來，一邊剔牙，一邊驗看和羅香的成色。
花姨打開香盒，拿銀牙籤挑了一點和羅香，送到鼻端一嗅，頓時蛾眉一蹙，道：「這次送的香不如上次好了。你看，都是散碎次貨。這樣的成色，我可不給五兩銀子，最多給三兩。」
元曜又累又渴，本想趕緊辦完事情，好去街上的涼茶鋪歇一歇。見花姨故意找茬殺價，他不由得有些生氣，便道：「小生只負責送貨，做不了價格的主。既然花姨您看不上，那這和羅香小生便拿回去了。」
花姨見元曜這麼說，眼珠一轉，道：「罷了，大熱天的，看在你辛辛苦苦送來的份上，就給你五兩銀子吧。不過，你回去跟白姬說一聲，都是熟客了，價格上也得便宜一些。」
元曜道：「好的，小生回去一定轉達。」
花姨收下了和羅香，叫婢女去取銀子。
元曜垂手站著等待，花姨仍舊剔她的牙。
花姨瞥了一眼元曜，笑道：「大熱天的，元公子何必急著回去？不如進我這『長相思』里坐一坐，找一個美貌娘子陪你喝一杯相思酒再走。」
元曜急忙搖手，道：「不了，不了，小生還有事情，就不叨擾了。」
花姨見元曜迂腐，不由得翻了一個白眼。
婢女取來了銀子，交給了元曜。
元曜把銀子收入衣袖，正要離開，「長相思」對面的「溫柔鄉」卻起了一陣騷亂。
一個年輕書生被轟了出來，「溫柔鄉」的老鴇雲裳滿臉怒火，兩個護院作勢要打他。
花街兩邊，幾個妝容艷麗的娘子，和一些小丫鬟都從二樓的欄杆上探出頭來看熱鬧。
雲裳冷笑道：「賀公子，你還是先把之前欠的三十吊錢結了，再進我這『溫柔鄉』做風月之飲吧。」
姓賀的書生嬉皮笑臉地道：「雲裳姐姐，如今月底了，不免囊中羞澀。等下月初家裡寄錢來了，我一定給你。」
雲裳笑道：「那你，下個月再來吧。」
賀生笑道：「好姐姐，你又不是不知道，沒有美貌嬌娘紅袖添香，我就讀不進書，寫不出詩賦。你，就讓我進『溫柔鄉』吧。」
雲裳冷笑道：「不把欠錢結了，你休想踏進『溫柔鄉』半步。」
賀生還要再說什麼，雲裳已搖著團扇轉身進去了，只留兩個身形魁梧的護院站在大門口。
賀生望了兩個護院一眼，只得訕訕地轉身，往「長相思」而來。
花姨本來在剔牙看對面的笑話，見那賀生往自己這兒走來，急忙把粗腰一扭，轉身要躲進去。
元曜遠遠看那賀生背影，只覺得有點眼熟，現在看清了正臉，不由得叫道：「進賢兄？！你也來長安了？」
花姨見元曜和賀生認識，眼珠一轉，又轉身站住了。
這姓賀的書生名叫賀遠，字進賢，襄州人氏，曾與元曜是同窗。賀生不遠千里來到長安城，是為遊學待考。
賀遠家境殷實，是地方上的富戶，他心性倒也不壞，只是有一個痴癖，喜好美色。一看見美麗的女子，他就精神奕奕，讀書寫文下筆千言。如果看不見美人，他就精神頹靡，了無生趣。
賀遠看見元曜，他鄉遇故知，十分高興，道：「軒之！好些年不見，居然今天在這裡遇見了！你來長安也是為備考嗎？你來了多久了？」
元曜有些尷尬，道：「這個，一言難盡。」
花姨笑道：「兩位公子他鄉重逢，必然有很多話說，不如進我這『長相思』小坐，飲酒敘話。」
賀遠撓頭，笑道：「可我還欠花姨你十吊錢呢。只怕您也跟對面一樣，不讓我進門。」
花姨笑道：「我可不像對面那等勢利眼，只從錢眼裡窺人。賀公子你是熟客，一時手頭不寬裕，又有什麼要緊？有元公子在，還能白吃白喝不成？進來吧，我讓夜來為你們燃一爐好香，溫一壺好酒。」
賀遠笑道：「數日不見，還真想夜來妹妹。軒之，我們進去說話吧。」
元曜懵懵懂懂地被賀遠拉進了「長相思」。
長相思，雅間。
元曜、賀遠席地而坐，飲酒閑聊。
夜來穿著一襲翠色荷葉裙，梳著倭墮髻，慵懶地倚坐在軒窗邊調香作陪。
元曜問道：「進賢，你來長安多久了？」
賀遠道：「我來長安也有半年了，租了一位遠親家在宣陽坊的院落暫居。平時，我在宣陽坊溫書度日，靜待考期。偶爾閑來無事，才來這平康坊喝一杯，排遣羈旅他鄉的孤寂。」
「噗嗤！」在一旁的夜來笑了，她用水汪汪的杏眼望著賀遠，笑道：「賀公子，你可說反了。你分明是平時住在平康坊，沒銀子了才被趕回宣陽坊。」
元曜冷汗。
賀遠哈哈一笑，也不否認，道：「哎呀，誰叫平康坊內美人如雲，個個都是絕色佳人。尤其夜來你最美了，只有在你身邊，我才讀得進聖賢書。」
夜來掩唇而笑，對賀遠拋了一個媚眼，起身道：「賀公子，你的嘴最甜了。奴家這就去給你準備文房四寶，不寫出一篇傳世佳作，你可不許走。」
賀遠笑道：「哈哈，那我就不走了！軒之，聽說你早就來長安了，可有參加會試？如今住在哪裡？」
元曜只好含糊地答道：「因為生病，小生錯過了會試，沒有參加。如今在西市一家叫『縹緲閣』的雜貨鋪里當賬房糊口。今天，是來『長相思』送香料的。」
一陣水風透簾而過，送來陣陣清幽蓮香。
賀遠、元曜一起追憶昔年的同窗之誼，又聊了一下相熟之人的境遇，與最近所讀聖賢書的感悟，倒也閑談融洽。
夜來端著文房四寶進來，一臉驚恐的樣子。
賀遠見了，問道：「夜來，你這是怎麼了？」
夜來跪坐下來，一邊將文房四寶放置在木案上，一邊神秘兮兮地道：「剛才，奴家出去拿文房四寶時，聽見她們說，又有人的手沒了。」
賀遠一聽，驚道：「難道，這平康坊內真的鬧鬼？」
元曜一頭霧水，問道：「你們在說什麼？」
賀遠道：「軒之，你有所不知，最近這平康坊內，先後有一些娘子和樂師的手不見了。」
元曜一驚，道：「誰如此殘忍，竟砍掉人手？！可有報官？」
夜來道：「不是砍掉，是手不見了。」
元曜懵了，道：「什麼叫手不見了？」
夜來顫聲道：「就是一覺醒來，手沒了。沒有傷口，也不疼痛，手就沒了。有人丟的是左手，有人丟的是右手。前街『牡丹樓』的玉露，后街『百花軒』的樂師小君，還有對面『溫柔鄉』里彈琵琶的的阿道，都是這樣沒了一隻手。剛才，又聽說『牡丹樓』里一個護院一覺醒來也沒了手。這八成是鬼怪作祟，真是嚇死人了。」
賀遠促狹一笑，捏住夜來的手，道：「夜來，你要小心你這白嫩的柔荑也沒了。」
夜來嚇得臉色煞白，笑道：「賀公子不要說笑了，怪嚇人的。」
元曜十分奇怪。平康坊是餓鬼道的地盤，鬼王帶領一眾惡鬼盤踞其中，攝人生魂，食人血肉。他經常從坊間傳言之中聽說有人橫死在平康坊，有人消失在平康坊，可唯獨沒有聽說誰在平康坊里丟了手。
元曜心中好奇，想回去問一問白姬，跟賀遠閑聊了幾句之後，便借口還有事，要先告辭了。
賀遠見元曜要走，便把元曜拉到一邊，笑道：「軒之，我最近手頭不寬裕，你能不能借我幾兩銀子？等下個月初，家裡送錢來了，我再還你。」
元曜一聽，急忙把剛才拿到的五兩銀子拿出來，遞給賀遠。
「小生出門匆忙，沒帶銀錢，這五兩銀子是剛才賣香料所得，進賢你先拿去用吧。」
賀遠把銀子收入衣袖，笑道：「多謝軒之。」
元曜告辭離去，回縹緲閣了。
西市，縹緲閣。
夏日晝長，閑來無事，離奴懶洋洋地倚靠在櫃檯邊吃香魚乾。白姬在裡間的貴妃榻上睡午覺，還沒醒來。
元曜剛一進門，離奴便翕動鼻翼，道：「有酒味……書獃子，叫你去平康坊跑腿送香料，你倒去喝上花酒了？」
元曜連連搖手，道：「離奴老弟，小生只喝了一杯清酒，並未喝花酒。」
離奴豎眉，大聲道：「什麼？你還真喝酒了？！」
元曜解釋道：「小生在平康坊偶遇一位昔日同窗，多年未見，他鄉重逢，故而一起敘舊，喝了一杯。」
「就書獃子你事多，爺為什麼就沒有一個同窗……」