長安寒冬。
天陰飛雪，風寒地凍，長安城裡的街道上行人寥寥無幾，天地間一片蒼茫。
元曜行走在大街上，他穿著一件厚棉袍，上面罩著一件青色裼衣，披著一身厚實的連帽斗篷。元曜的身後跟著一位身穿黑羊裘，也披著斗篷的老者，老者挎著行醫的藥箱，正是光德坊的張大夫。
張大夫醫術高超，人品寬厚，縹緲閣里誰有身體不適，一般都請他來看診。
這次，是離奴生病了。
張大夫冷得一邊搓手，一邊道：「今年的冬天可真冷呀。元公子，你家離奴生了什麼病，是不是感染風寒了？」
元曜面色尷尬，欲言又止。
「張大夫，您去看了就知道了。」
張大夫又道：「老夫記得去年你們三人不是有喜了嗎？老夫給你們開了那麼多副安胎藥，孩兒可都平安出生了？」
元曜更尷尬了，連連擺手：「沒有的事，那是誤會！並沒有什麼喜，我們三人只是吃錯了東西，看起來像是有喜了，後來都好了，並沒有孩兒……」
「哦。」張大夫茫然點頭。
張大夫跟著元曜拐進了西市的小巷子里。一陣夾雪的寒風迎面襲來，他冷得打了一個哆嗦，縹緲閣里夏天都陰森森的，更不要說冬天了。現在縹緲閣里怕是冷如冰窖，畢竟離奴都凍得感染風寒了，需要請他來了。
張大夫不由得裹緊了羊裘。
元曜先一步走到縹緲閣門邊，推開了一扇門，道：「張大夫，請進。」
張大夫硬著頭皮走進縹緲閣，已經做好了受凍的準備。
一陣暖風襲來，張大夫不由得一愣，縹緲閣里竟然溫暖如春，連地板都是熱的。
元曜一邊脫下斗篷、裼衣，一邊對張大夫道：「離奴在裡間躺著，請您去看一下。小生去給您沏茶。」
「好。」張大夫茫然點頭，朝裡間走去。
張大夫走進裡間，一股熱浪迎面而來，但覺彷彿置身於炎夏，身上的羊裘竟有些穿不住了。他轉過千山飛雪屏風，來到了青玉案邊，但見離奴正躺在鋪在地上的寢具上，他形容消瘦，昏沉而眠。
張大夫熱得額上冒汗，只得先放下診箱，脫了厚厚的羊裘，掛在屏風上。
為什麼這麼熱？張大夫疑惑地舉目四望，只見裡間的角落處擺著一個三足忍冬紋銅火爐，火爐里燃燒著一截青色泛光，堅硬如鐵的炭，無焰有光，熱浪襲人。
元曜端著茶水進來了。
張大夫忍不住問道：「元公子，這是燒得什麼炭？怎麼這麼熱？」
元曜猶豫了一下，才道：「瑞炭。」
瑞炭是西涼國進貢給武后的，十分神奇，每塊炭一尺見方，燃燒時熱氣驚人。把燃燒著瑞炭的火爐放在縹緲閣的大廳角落處，不僅連裡間溫暖如春，甚至連地上都暖暖的。更有趣的是，一塊瑞炭能燒十日不滅。
白姬不知道用什麼方法從武后那兒弄了些瑞炭來，留在這最冷的時日燃燒取暖。
張大夫疑惑地道：「從未聽說過，這瑞炭哪裡有賣的？價格幾何？」
元曜一邊放下蒙頂茶，一邊道：「這瑞炭長安城裡並沒有賣的，這是行商從西涼國帶來跟白姬抵賬的，價格小生不清楚。」
「原來是西域奇貨。元公子，今日怎麼不見白姬？」
元曜道：「白姬有事出遠門了。」
「原來如此。那縹緲閣就剩你跟離奴兩人了。」
「是的。」元曜苦著臉道：「張大夫，請先看看離奴老弟，他可能中暑了！」
「啊！大寒冬的，居然中暑？！」張大夫急忙走到離奴身邊，跪坐下來，仔細查看。
離奴最怕冷了，白姬一走，它就霸道地把原本擺放在大廳的銅火爐挪到了自己睡覺的裡間。
元曜不敢提出異議。
離奴貪暖，不僅白天不肯離開火爐，連夜裡都靠著火爐睡。這瑞炭之火不是一般的炭火，烤了幾天之後，離奴心火旺盛，口乾頭暈，四肢無力，最後竟致中暑了。
中暑並不是什麼大事，況且是在寒冬時節，只要離開火爐，休養一下，也就好了。可是，離奴十分貪暖，不肯放棄火爐，這中暑之症越來越嚴重，讓他奄奄無力，疲乏嗜睡，並且不思飲食，日漸消瘦。
元曜十分擔心，就去請了張大夫。
張大夫望聞問切了一番之後，擦了一下額上的汗水，道：「老夫行醫大半輩子，總在縹緲閣遇上怪症，之前是男子有孕兆，現在是大冬天中暑……離奴確實是暑熱之症，也沒有特別嚴重，只是熱病乏食，氣津兩傷，故而體虛無力。待老夫開一個清暑生津的方子，煎藥給他服用，便可慢慢好轉。」
元曜喜道：「多謝大夫。」
張大夫在青玉案邊坐下，打開藥箱，拿出紙筆，寫下了方子。
寫完之後，張大夫想了想，道：「元公子，這方子里有一味新鮮桑葚……老夫剛想起現在是寒冬，沒有桑葚，你可用橘皮代替。不過，藥效就不如桑葚了。」
離奴這時正好醒了，他病懨懨地聽見這話，記在了心裡。
張大夫喝完了蒙頂茶，就告辭離開了。
元曜拿出一吊錢診費，將張大夫送到了門口，才轉身回來。
「書獃子，爺要喝冰水。」
離奴吵著要喝冰水，元曜就去給他倒了一杯水，在裡面加上了古井邊桃樹枝上乾淨的積雪。
元曜看了看張大夫開的方子，看見桑葚，不由得皺起了眉頭。這大冬天的，哪裡有新鮮桑葚？看來，只能用橘皮代替了。
「離奴老弟，一會兒小生去給你抓藥。你都得暑熱之症了，就不要再貪暖了，把火爐放回大廳里去吧。」
離奴不肯，道：「書獃子，爺最怕冷了，大冬天離了火爐，會凍死的。」
「你再抱著火爐，會熱死的。」
離奴一邊喝冰水，一邊道：「這跟火爐沒關係。書獃子，你趕緊去抓藥，爺喝完葯就好了。爺都聽見了，要新鮮桑葚，不要拿橘皮充數。」
元曜苦著臉道：「大冬天的，小生去哪裡給你找桑葚？！」
離奴固執地道：「爺不管，你一定要找到！喵！」
元曜愁道：「如果白姬在就好了。她都去了十天了，究竟還要多久才能從雲夢澤回來？她也沒說是去辦什麼事，不知道危不危險？」
「書獃子，你就別操心主人了，還是操心爺吧。畢竟，爺中暑都是書獃子你害的！」
「這關小生什麼事？！」
「因為書獃子你沒有照顧好爺，爺才中暑！」
「那是你自己抱火貪暖！」
「都是書獃子你害的！」
「這不關小生的事！」
元曜和離奴正在吵架，突然外面的門響了一下，傳來了腳步聲。
有客人來了？還是張大夫忘了什麼東西回來取了？元曜顧不得繼續吵架，急忙出去查看。
一個身穿交領鹿裘的華衣公子走進了縹緲閣，正在門口搓手呵暖。
元曜一看，道：「丹陽，外面天寒地凍的，你怎麼來了？」
韋彥愁眉苦臉，道：「軒之，白姬在不在？」
元曜道：「白姬出遠門了，你快進來坐下，暖暖手。」
韋彥跟著元曜進了裡間，一股熱浪迎面襲來，他頓時熱得脫下了鹿裘，隨手掛在屏風上。
離奴早已變回了小黑貓的模樣，無精打采地躺著。它看見韋彥，喵了一聲，就蜷身閉目養神了。
韋彥一見，道：「離奴這是怎麼了？怎麼病懨懨的？」
元曜道：「它中暑了。」
韋彥一愣，道：「大冬天中暑？！」
「喵～」黑貓有氣無力地道，似在鄙視韋彥大驚小怪。
元曜給韋彥倒了一杯茶，道：「丹陽，你找白姬有什麼事嗎？」
韋彥愁道：「也沒什麼大事，就是之前她賣給我一株桑樹，現在出了一些問題。白姬什麼時候回來？」
元曜道：「她去雲夢澤了，說不準什麼時候回來。」
韋彥愁容滿面，道：「這可怎麼辦呢？」
元曜關切地道：「丹陽，出了什麼事了？」
韋彥愁道：「燃犀樓前的帝女桑——就是白姬賣給我的桑樹，出怪事了。」
元曜好奇地道：「究竟是怎麼一回事呢？」
韋彥嘆了一口氣，娓娓道來。