讓我們把日晷撥回到洪武十四年。
朱元璋在各地編造黃冊時，特別規定了存檔方式：「冊成，為四本，一以進戶部，其三則布政司、府、縣各留其一焉。」
就是說，每一級官府在製作黃冊時，都要做兩份，一份上繳，一份自己留著。層層傳遞上去，最終每一本黃冊，都會形成四本一模一樣的檔案。其中進呈戶部的，叫作正冊，要用黃紙當封面；剩下三本分別存在布政司、府和縣三級官府，叫作底冊，要用青紙當封面，以示區別（對封面顏色做出規定，其實是洪武二十四年才出台的規定）。
各地官府按照朱元璋的要求，緊鑼密鼓地攢造黃冊，然後一級一級匯總，里交縣，縣匯到府，府再統一交割給布政司。最後布政司把轄區內的所有正冊打包裝車，運往京城——洪武年間，首都正在昔日的金陵城。
幾十條長龍似的車隊，從四面八方向京城馳來，魚貫駛入正陽門。正陽門位於京城南邊，是國門所在，孝陵大祀牲牢、國學二丁祭品、戶部糧長勘合皆從此而入。你看，大車上那層層疊疊的黃冊簿子，像極了一塊塊夯實大明基礎的磚塊。
這些黃冊運至京城後，戶部會先把它們鋪在祭天的祭壇下面，鄭重其事地進行薦天之禮，然後將其收藏起來。
這個盛景，豈不是象徵著萬川歸海、中央權威無遠弗屆嗎？
看到此情此景，朱元璋很是心滿意足。可沒過多久，他便意識到一個麻煩。
問題正出在「收藏」二字。
洪武初年，各地直隸、府、州、縣並十三布政使司，一共送來了五萬三千三百九十三本，包括民、軍、灶、匠等諸類戶籍，天下虛實盡在此。
這麼多本檔案，該放哪兒呢？
這個數字看著嚇人，歸攏到一起卻不會佔多少地方。明代中期有個藏書家范欽，在家裡建起一座「天一閣」，能裝七萬多本書。堂堂大明，在京城建個存放黃冊的小閣樓，算得了什麼？
可是賬不能這麼算。
這五萬三千本書，只是洪武十四年的黃冊正冊總數。黃冊每十年就要重新攢造一次，隨著經濟發展，每期數量只會越來越多。比如弘治十五年（1502年），各地上繳的黃冊，已經增加到了六萬七千四百六十八本。
黃冊舊檔不會銷毀，新檔源源不斷地進來。每十年就會新增六七萬冊，這麼日積月累下去，將是一個非常可怕的數字。
再者說，黃冊屬於政府機密，一旦遺失或被人篡改，就會引發無窮麻煩。它的收藏地點，一定得杜絕閑雜人等亂入。
更頭疼的是，檔案都是紙本，這麼多易燃品堆在一起，來個火星，劈個閃電，就能燒成連營之勢，太危險了；就算沒有火災，常年蟲蛀鼠嚙、水浸潮漚，對檔案也是毀滅性打擊。
因此對朝廷來說，黃冊的收藏地點，必須足夠大、足夠近、足夠安全，還得便於管理。在京城這寸土寸金的地方，要隔離出這麼一大片地方，有點難度。
朱元璋思來想去，把目光緩緩投到了京城太平門外那一片叫後湖的水域。
此時的後湖，周長大約有四十里，不足全盛時的三分之一，四周被石頭城、鐘山、覆舟山、幕府山環繞。湖心有五座人造島嶼，號稱「五洲」，分別是老洲、新洲、趾洲、長洲和麟洲，對應如今的環、櫻、菱、梁、翠。（為敘述方便，接下來以如今稱呼行文。）
這五座島嶼，最早可以追溯到南朝宋。當時宋文帝疏浚後湖時，用挖出的湖泥堆起了三座大島，用海上三座神山來命名，即梁洲、環洲和櫻洲的前身。它們個個來頭不小，比如環洲之上有郭璞衣冠冢，梁洲是昭明太子編撰《文選》之處，櫻洲是囚禁李煜之地，無不底蘊深厚。
後湖的外圍，南有覆舟山、雞籠山，東有鐘山、青溪，西有盧龍山、石頭城，北有幕府山，無論風水還是風景，都是極好的。
朱元璋是個實用主義者，他對這掩映如畫的勝景毫無觸動，對湖心五洲的格局卻大感興趣。
這裡實在太適合修黃冊庫了。
湖心的五塊洲陸，湖水環伺，只能靠行船往來。在這裡修起黃冊庫，既方便隔絕閑雜人等接近，也有利於防火。而且後湖周回不長，外圍再加一圈衛兵，便可以形成一個與世隔絕的雙重禁區。關鍵是，這裡離京城特別近，想調閱取檔，立馬可至，極其便當。
用時人的話說：「後湖之廣，周遭四十里，中突數洲，斷岸千尺……此誠天造而地設者也。」
這麼一個地形上天然隔絕，又距離中樞咫尺之遙的好地方，只當風景看實在太浪費了。
早在至正二十六年（1366年），朱元璋就修了一道從太平門到台城的城牆，斷開了湖水和覆舟山、雞籠山的聯繫，隨後又在鐘山瀕湖之處，修起一座太平門，門外修起一條湖頭路，也叫太平堤。他在洪武六年（1373年）將城牆加高、加厚，防止有人居高臨下，窺探湖中，又整修堤壩，隔絕了外人循鐘山入湖的通道。洪武十九年第三次改造，向北修建新城牆，完全斷開了後湖西岸。
緊接著，他從後湖東北角的湖坡開始，每隔一百步堆起一個土堆，立起一塊界石，沿湖北、湖西邊緣，正好繞湖半圈到神策門為止，全長三千六百六十五步。
經過這麼一番折騰，後湖的自然風光算是完蛋了。本來玄武景緻最值得稱道的，是其湖光石色、山水連綿之勢。如今東邊、南邊的山勢被牆、堤阻隔，北邊又修了一溜界石。更慘的是，秦淮河本來是後湖與長江貫通的通道，施工方乾脆裝了兩個閘門，把水也給斷了。
文人墨客，大概會感慨此舉暴殄天物。但朱元璋最不喜歡虛頭巴腦，好看又不能當飯吃，好用才是硬道理。
後湖被這麼嘁里咔嚓一通整頓，從一個皇家園林變成了軍事禁區。
除了大規模的改造工程之外，官府還搞了一次拆遷。其時在後湖內外，還住著許多居民，多以打魚、采菱、濕地種植為生。現在這裡要劃為禁區，居民們自然也得遷走。
說到拆遷，引出一個當地的民間故事，值得說一說。
話說後湖居民聽說洪武爺要拆遷，都非常驚恐，集體推舉了一位姓毛的老人上書勸阻。毛老人知道硬頂不行，就找了個理由，說湖島上的老鼠特別多，在這裡存放黃冊，很快就會被啃光。朱元璋聽了以後，說請你來當黃冊庫的總管吧，你姓毛，與貓諧音，一定鎮得住老鼠。
毛老人拒絕了。朱元璋大怒，把他關在牢里。沒想到毛老人頗有氣節，居然絕食而死。朱元璋內心覺得愧疚，就在梁洲修了一座毛老人廟，封他為湖神。
清代有個叫陳作霖的人，在《炳燭里談》里記了一個更驚悚的版本：「後湖在明時為黃冊庫，黃冊每苦鼠嚙。一日，太祖至湖，見一鄉老，問之曰：『鼠患何以除？』對曰：『惟貓可以制之。』問其姓，則『毛』也。太祖以『毛』『貓』同音，遂生埋之，而為立廟於湖中，謂之毛老人廟。相傳之說，似非無據，今乃祀之為湖神矣。」
好傢夥，為了鎮住老鼠，居然把毛老人給直接活埋了。
當然，民間傳說最喜歡玩諧音梗，諧音越多，離真實越遠。這些故事，附會居多，不過毛老人廟倒是真的存在，至今仍立在梁洲之上。清代有人在廟前挖出一副銅鉤，據說是毛老人的用具，便特意挖了一口銅鉤井以為紀念，至今仍在。
關於毛老人的故事，還有第三個版本，出自明代《後湖志》的《神祠記》。
朱元璋之所以把黃冊庫修在後湖之上，是因為這裡四周環水，可以避火避人。但這樣就有另外一個麻煩，就是水面潮氣太重，長期高溫高濕，這些黃冊特別容易腐爛蛀蝕。
當時在京城裡住著一個老頭，姓茅。茅老頭給朱元璋出了一個主意，說你把黃冊庫修成東西向的，這樣朝陽一出，先曬東邊，夕陽一落，再曬西邊。每天這麼曝晒一遍，就能保證紙張乾燥無蟲了。
朱元璋聽了大喜，然後「作窖築其人於中」。
怎麼又給活埋了？
活埋就算了，還在地窖之上堆起一座方台以為墓丘附祠，旁邊修起神廟，尊其為湖神。
洪武爺是性格急躁不假，但也不至於這麼神經病吧！
別說後世之人不信，就連《神祠記》作者本人趙官都不信。他是正德、嘉靖年間負責黃冊庫管理的官員，很有探索精神，決定親自勘察一番。正好毛老人廟的附祠年久失修，幾乎坍塌，趙官趁修葺的機會，把下面的方台扒開一看——別說茅老人的骸骨了，連毛都沒一根。
趙官經過一番考證，得出結論：洪武朝凡是修建神廟，都要用五方土聚成方台，以祭五方神明。這個土檯子，不過是當年的祭神遺址罷了。後人無知，當成墓台，又附會出奇怪的傳說。
那麼這個毛老人，到底從哪裡來的呢？
嘉靖年間有個叫李默的吏部尚書，他曾經寫過一本《孤樹裒談》，裡面談到了毛老人的第四個版本，也是最可信的一個