卻說西太后正惋惜江督，軍機大臣亦即進見，呈上江督劉坤一遺折。西太后瞧畢，便道：「劉坤一平粵有功，其後歷任疆圻，亦無大過，拳亂時保護東南，近年更參議國際交涉，好算一個社稷臣。你們去從優議恤，並一切封贈予謚的典禮，擬定進呈，候我酌奪。」軍機大臣遵旨退出。西太后又自嘆道：「老成凋謝，也關係國家命脈。江督一缺，任大責重，看來只好調張之洞去。」言畢，見裕太太等尚站立一旁，便道：「你們何不去逛園？」又命兩郡主道：「你引她去逛一會子。」裕太太及郡主等各遵旨去訖。過一小時，軍機即擬定諭旨，呈入慈覽。擬追封劉坤一為一等男，晉封太傅。謚法擬定數條，由西太后圈出 「忠誠」 二字，遺缺由張之洞調署。隨即發出。轉瞬間日已晌午，裕太太等回來。西太后問德菱道：「園中景色可好么？」德菱答稱「很好」。西太后道：「現在將交冬季，草木已是凋零，比春夏時已減色了。現在將要午膳，你們回房休息。開飯時當由宮女送來，不要作客，隨便好吃的。」裕太太等謝恩趨出。
是日傍晚，又由太后宣召德菱。德菱聞命即往。西太后道：「明日俄使夫人要來覲見，令你充個譯員。」德菱道：「婢子不善俄語。」西太后道：「怎麼好？」德菱道：「俄人多會講法語，想俄使夫人應亦如此。」西太后笑道：「這叫作想當然呢，你明日便陪著她。」德菱道：「需要更衣。」西太后便接著道：「要換什麼衣服？我與她們見過幾次，並沒有更衣。」德菱道：「老祖宗自然不用更換。若婢子去充招待，換了西服，似格外親近一點。」 此語應合西太后意，德菱亦善於措詞。西太后道：「你西服有帶來嗎？我是不喜歡西服的。」德菱道：「願遵老祖宗囑咐。」西太后道：「我不過這麼說。你有西服帶來，盡可穿著，令她曉得我們宮內也有完全的譯員。」總是愛顧體面。德菱口稱遵旨。西太后又道：「我聽得西洋各國，服飾華美要演算法蘭西。你寓法國有兩三年，曾見有希世奇珍么？」德菱道：「外人最重金剛鑽，所有時裝服色多用著金剛鑽呢！」西太后道：「金剛鑽雖是貴品，不過光芒四閃，它無足奇。我國最好的瑪瑙寶石，也差不多的寶光。最難得的，是大而且圓的珍珠呢！」說著，攜德菱手入寢宮。寢宮裡面有珠寶室，四面陳著檀木方櫥。西太后引德菱入內，取出一鑰，令德菱開櫥。德菱接匙去開，覷定鎖心，開了半晌，不見動移。西太后道：「這個聰明的女孩兒，也被我難倒了。故令她開鎖，以試之。這鎖中藏著機械，鑰匙套入後，須隨鎖心左轉五次，便可開鎖。多、少都是沒效。」德菱依言，鎖即脫下。開了櫥門，見裡面都排著錦盒，外標黃簽。西太后檢出一綉緞包裹裝潢最麗的盒子，啟了蓋，指示德菱道：「這種珍珠恐怕外人也沒有哩！」德菱瞧著，但見寶光透射，朗若明星，有大有小，有粗有細，沒一顆不是精圓。有幾粒最大的，差不多如龍眼相似，不禁稱羨道：「這真是無上奇珍！」西太后道：「還有一粒好的，我取來你看。」說著，便另從妝台屜中，取出一個金鑲玉嵌的小盒，揭去盒蓋，內貯一粒大明珠，足足如雞子形。便道：「我入宮已數十年，只有這粒寶珠，乃是列代留傳，遺與我的。我想配一成對，竟沒處可采，這正是獨一無二呢。」寶非所寶。德菱道：「照這樣珍珠，是古今中外罕見的奇寶。老祖宗洪福齊天，所以得此異品哩！」西太后聞著，很是歡喜。無非喜諛。隨在錦盒內取出兩粒似豆的明珠，賜與德菱。德菱跪謝訖，西太后命她起來，將錦盒仍藏櫥內，且令德菱扃了櫥門。德菱掩門上鎖，將鑰匙右轉五周，已經鎖就。西太后贊她道：「古人云聞一知二，與你說了左轉，你便曉得右轉。豈不是聞一知二么！」德菱又謝了獎， 隨西太后出來。西太后道：「你在此做著宮眷，有事時你須站著，沒事時不妨少憩。現我已沒別話了，你且退去休息吧！」德菱方退出。晚間挈了妹子，同去值班，至十下鍾回房。
次日早起，梳洗畢，姊妹又同入寢宮。西太后正在起床，德菱忙上前服侍。西太后道：「你們起得頗早。夜間睡得安否？」德菱回奏「甚安」。俟西太后盥洗梳櫛，一一就緒，才侍著太后早點。太后食罷，光緒帝及皇后也入內請安。西太后便把食余分給帝、後，又賜與德菱姊妹，每人各數枚。西太后復語德菱姊妹道：「你們兩人去換了西裝，我在此等著。再過二小時，俄使勃蘭康夫人要來入覲哩！」德菱姊妹應著，即趨至自己寢室，卸去旗裝，改服西衣，並將髻子亦改梳西式。自頂至踵，統行換著，帶了一頂淺色外國帽，上面飾著翠羽，穿了一件淡紅外國長衣，外絨里綢，系著一條外國花絨的長裙，上緊下寬，腳下著了皮腳，仿著西婦行法。兩姊妹並肩趨入，西太后望著道：「兩個洋鬼婆來了，看她怎麼行禮？」這語已被德菱聽著，將至樂壽堂，巧遇著榮壽公主，便向公主三鞠躬，請公主奏聞太后：「身服西裝，應行何禮？」公主入內奏明。西太后道：「我曉得她為難了，免禮吧。」德菱姊妹便站立階下，靜待西太后出來。西太后瞧透她的意思，便出了樂壽堂，上了露輿。光緒帝在輿右隨行，德菱姊妹俟露輿過後，隨在後邊，一直到仁壽殿。
西太后下輿，入殿升座，光緒帝坐在左側，德菱、龍菱分站西太后兩旁。西太后語德菱姊妹道：「你去迎俄使夫人入殿吧。」兩人趨出，少頃，即導俄使夫人登殿。俄使夫人行了三鞠躬禮，西太后起立，上前與俄使夫人握手。俄使夫人申祝辭，西太后致謝辭，俱由德菱輾轉譯出。好在俄使夫人很諳法語，兩下里不嫌隔膜，彼此滿意。這叫作無巧不成話。俄使夫人見左側坐著光緒帝，也與他行禮。光緒帝忙起與握手，並問俄皇安好。德菱亦與代譯。禮畢，西太后便引俄使夫人進樂壽堂，彼此統是走著。入堂後，令俄使夫人就座，並以自己常食的乳酪，賜夫人飲。隨談及中國牛乳與外國牛乳的異同，俄使夫人隨答數語。 西太后復把俄國風俗略加垂詢，亦由俄使夫人粗陳大概。隨後說到兩國交誼，願長此和好過去，彼此往來，不啻一家。俄使夫人亦深表贊同。西太后喜甚，便語德菱道：「你導勃夫人去會晤皇后，以後夫人進來，也好隨時敘談。」德菱遂引俄使夫人至宜芸館，見了皇后。坐談了兩刻鐘，俄使夫人告辭出館。適遇宮監趨至，傳著懿旨，命德菱陪夫人入餐室，留客午餐。德菱即用西語轉述，俄使夫人恰也不辭。至餐室門，已由榮壽公主帶著宮眷數人，肅客入室，龍菱亦在其列，兩下分賓主列坐。只德菱姊妹能與俄使夫人直接談話，此外有所問答，均須兩姊妹翻譯。西國語言文字，所以不可不學。因此榮壽公主以下不過寒喧數語，以後只聽她三人講談，有說有笑，咕嚕了好多時，不知說些什麼。彷彿是鴨聽天雷。此時席間已列著茶點，當由榮壽公主周旋一番。未幾進膳，仿著西餐式子，每人各有專餚。俄使夫人坐了客席，榮壽公主坐了主席。賓主言語不通，殊乏意趣，何不改命德菱。想是主人不可亂代的。歡宴既竟，俄使夫人吸完一枝雪茄煙，便與德菱說及，要面謝太后。德菱又引入樂壽堂，向西太后道謝。西太后已備好翡翠玉一方，囑德菱至寢宮取出，贈與俄使夫人。俄使夫人領謝訖，即辭別去了。德菱姊妹及榮壽公主等，俱送至外面甬道旁。至俄使夫人上了輿，方返樂壽堂復命。
西太后問德菱道：「俄使夫人曾說我否？」德菱逭：「她說老祖宗甚慈祥！」西太后道：「怕不是么？」自己有心病。德菱道：「似老祖宗這般和藹，自然人人欽敬。」西太后道：「恐她還記念拳亂的事情。」德菱道：「她毫不提起。」西太后道：「為了拳亂這樁事，外交上很是為難。外人統疑是我縱庇的，其實都是載漪、剛毅等闖出禍來。我也一時沒了主意，致受外人唾罵。若要恢複名譽，總非自強不可。」德菱道：「老祖宗實心圖治，總有自強的一日。」西太后道：「英皇維多利亞算是福壽兼全的女皇。目今她已去世，西人還歌頌不絕。我從前的歷史，自謂不弱於她，不料三次垂簾，鬧出這種亂事。這也是當今皇上害我，若他能任賢去邪，撥亂反正，我好安享承平，完名全節，怕不及一維多利亞么？」肚痛埋怨灶司，卻是怒己責人。德菱從旁勸慰了一番。
過了數日，西太后親謁東西陵，叫德菱姊妹亦隨了她去。迴鑾時，至南苑駐蹕數日。南苑在京師南，系元時南海子故址，一名飛放泊。乾隆時孝聖皇太后，道光時孝和皇太后，皆嘗一幸南苑。西太后思繩祖武，所以到南苑時也停留數天。南苑有晾鷹台，從前皇帝謁陵回蹕，必於南苑觀獵，御台校閱。道光後已廢此典。西太后登台瀏覽，慨然道：「我朝以武功開國，入主中夏二百數十年，不意一蹶至此，反任那碧眼紫髯的洋鬼子橫行中國，正是令人可恨！」仇視外人之心，畢竟未改。扈駕諸人，統是默然。返京後，京內外沒甚大事。
有話即長，無話即短。忽忽間已是光緒二十九年。元旦這一日，西太后在寧壽宮受朝賀。元宵這一日，西太后在頤和園受慶賀。彷彿是堯天舜日，景星慶雲。冷語。過了上元，京內外各官員照例開印。又有幾本半新半舊的章奏，呈入慈