卻說各國聯軍因中國不允所請，仍遣兵西進，陷了保定，直攻宣化。宣化知府惶急萬分。虧得總兵何永鰲，保薦了一個塞上福星、朔方生佛，才得和平就緒。這人非別，乃是道員趙敦和。敦和前在江南，辦理洋務，信孚中外。是時適在北方，即由何總兵稟請察哈爾都統，星夜檄調。逮敦和至，單騎馳敵軍， 請將城池保全，勿縱兵隊擾害，往返商酌。洋兵素慕趙名，當即允議退兵。嗣敦和奉旨總辦察哈爾張家口洋務局，招練警察， 保護商旅。人民大悅，因此推為塞上福星、朔方生佛。老佛不及小佛。
聯軍擬轉攻他處，適又接到行在電諭，重懲罪魁：載漪革職，載勛、溥靜、載瀅同交宗人府圏禁；載濂革爵；載瀾、英年降調；趙舒翹革職留任；毓賢充邊；董福祥亦革職，回甘肅原籍。聯軍統帥瓦德西，以縱容拳匪諸臣無一正法，仍然未允。 慶、李兩全權大臣只得申奏行在，再請重懲首禍。一面運動了―位艷幟高張的尤物，令她暗中設法，轉圜和議。
看官！你道這尤物是誰？乃是前出使大臣洪鈞的簉室，前名傅彩雲，後號賽金花。聞名久矣。她原籍本隸姑蘇，依著姊氏， 懸牌滬瀆。生小已是傾城，及笄，居然冠世，水上桃花為性格， 湖中秋藕比聰明。翰林院修撰洪鈞丁憂回鄉，道出申江，作平康游，一睹芳容，愛同拱璧，遂出重金購為簉室。後來攜至都下，適奉朝旨超擢侍郎，出使英國。一對比翼鴛鴦，竟爾雙航歐海。到英後，居然充做公使夫人，一般的覲見英皇。英皇維多利亞是全球中著名女傑，瞧著她風流細膩，也驚為極艷，稱她為東方美人，時令她出入英宮，視同膩友，曾並坐攝影作為紀念。歐洲各國得此照片，嘗什襲珍藏。誰知歸國以後，不二年洪侍郎病亡。賽金花不亞夏姬，洪殿撰偏遜巫臣。彩雲寂寂寡歡，竟與她俊仆相奸，儼為夫婦。忽而升天，忽而入地。既而私蓄用盡， 所歡亦夭，沒奈何仍回滬上，再操賣笑生涯，改名賽金花。蘇人把她攆逐，又返津門，再改名曹夢蘭。會聯軍到來，她不及避難，正在驚惶的時候，誰料德帥瓦德西竟折柬相招。霎時間落溷名花，又做了西帥寵眷。既入京，德兵憤駐使被戕，將虐待京中官民，復仇泄恨。禮部尚書懷塔布、侍郎李昭煒、御史陳璧等，或被遣拉車，或被迫運屍，或被召擔糞負石，稍一違慢，立施鞭撻。因此達官貴人多半擺酒接風，請出自己的妻妾， 侍宴承歡，只恐那碧眼驕兒，動氣惹惱。可奈西兵素性，於淫掠一層，到還少見，只戲弄華人，卻無所不至。幸賽金花起了一片婆心，婉勸瓦帥代為請命。有時懷中嬌語，有時枕畔私談， 任你威震全球、權傾八國的大元帥，到此也俯首聽從，嚴申軍禁，保護京民。都中人士統懸著順民旗，盛稱瓦帥威德，哪裡曉得他都是受教美人呢！ 西太后對之，應有愧色。瓦德西命把儀鑾殿做了聯軍統帥府，所有內房，即做了統帥藏嬌室。日間管著無數軍士，驅叱熊羆，夜間擁著半老嬌娘，顛倒鸞鳳，倒也非常忙碌。李伯爺聞這消息，遂與慶王奕劻商議，通內線與賽金花，教她暗裡調停。賽金花頗具愛國心腸，嘗乘間慫恿瓦帥。瓦帥雖握著全權，究竟事關重大，須要七國統同應允，方好修和。 他一面咨照慶、李兩大臣，准即停戰；一面與七國政府及駐京公使商酌，格外轉圜。兩宮迴鑾這一件不妨少緩，只嚴懲罪魁一條，總要狠狠的辦一下子，才有議和可言。於是慶、李兩大臣申奏，西太后也顧不得什麼，只得再行加重。諭將載漪、載瀾均發往新疆，永遠監禁，載勛賜自盡；毓賢正法，英年、趙舒翹斬監侯，剛毅追奪原官，徐桐、李秉衡撤消恤典，並一概革職。當由慶、李轉致瓦德西。
瓦德西又集眾會議，大眾尚嫌從輕，李鴻章允再申請，惟先請示和議大綱，瓦德西照允。過了數日，方將和議約稿錄出。 內列十數款，由慶、李兩大臣逐條研究。條條是不便遵行，無如彼直我曲，彼強我弱，彼眾我寡，勢難堅持到底，只得把最關利害的約文駁了回去。看官試想，此時的紫髯公哪裡還同你講理！自然大言無忌，定要照原約施行。慶王資望本沒有什麼， 明知言不足重，竟把這副重擔子推交與李伯爺。諸滿員謂漢人不足恃，何故事到萬難，仍要漢人辦理？李伯爺諉無可諉，沒奈何提起精神，與外人仔細交涉。談論了好幾月，聽過若干諷刺，看過若干臉面，才磋定議和大綱十二章。節錄如後：
一、德國公使被戕，由中國派親王專使謝罪，並於被害處樹立紀念碑。
二、肇禍諸人由各公使指出，嚴懲無貸。其戕虐各國人民之各城鎮，停止文武考試五年。
三、日本書記被戕，中國須用優榮之典，致謝日本政府。
四、各國人民墳墓，有被污瀆發掘之處，由中國建立碣碑。
五、軍火及專為製造軍火材料，公禁入口二年。
六、中國允賠償各國公私損失，計四百五十兆銀兩，分三十九年償清。年息四厘，如期當本息兩清。
七、劃使館附近地界，駐兵保衛，界內不許華人雜居。
八、大沽炮台削平。
九、由京師至海道，擇要屯駐西兵。
十、華民此後如有肇亂情事，立罪該地方長官，不得借端開脫。並張帖永禁軍民仇外之諭。
十一、修改通商行船條約。
十二、改總理各國事務衙門事權。
大綱已定，即由兩全權大臣飛奏行在，西太后不能不允。且見條約中沒有關係自己明文，心中也放寬一半，遂下旨照允。可見前次要求歸政的照會，明是捏造。並命兩全權磋商詳細節目。 慶、李接旨後，即簽復瓦德西，約期撤兵。瓦德西也是樂從。
誰知儀鑾殿犯了穢禁，觸怒九廟神靈，居然請祝融氏稅駕， 於夜半逞著火威，嗶嗶剝剝的爆裂起來。那時這位瓦大帥方在溫柔鄉中，尋那高唐好夢，驀然驚醒，已是濃煙滿室，無戶可鑽。舉目四瞧，只有一線窗隙尚是透光，他急不暇擇，忙劈開窗門，轉身挾住那嬌嬌滴滴的美人兒，一躍出窗，才得免禍。幾乎殺身，險哉色也。只一座儀鑾寶殿，已被祝融一炬，付作劫灰。
西太后聞這災耗，越加嘆息。且因外人索辦罪魁，指名載漪、載瀾、載勛、毓賢、英年、趙舒翹、啟秀、徐承煜等人，定要一一正法，沒奈何再降諭旨：載漪、載瀾斬監侯，加恩貸死， 永戍新疆，不復釋回；載勛已賜自盡，趙舒翹、英年亦均賜死， 毓賢正法；獨啟秀、徐承煜於聯軍入京時，已被日本軍拘住，囚禁順天府署，西太后命兩全權大臣，索還二人，自正典刑。復昭雪徐用儀、許景澄、袁昶、立山、聯元冤誣，開復原官。並命將五月二十四日以後，七月二十日以前諭旨匯呈，將矯擅妄傳各旨，提出銷除。然後用光緒帝名義，下一悔過維新的詔旨道：
本年夏間拳匪構亂，開釁友邦，朕奉慈駕西巡，京師雲擾。迭命慶親王奕劻，大學士李鴻章，作為全權大臣，與各國議和，既有悔禍之極，宜頒自責之詔，朝廷一切委曲難言之苦衷，不能不為爾天下臣民明諭之：此次拳教之禍， 不知者咸疑國家縱庇匪徒，激成大變。殊不知五六月間，屢詔剿拳保教。而亂民悍族，迫人於無可如何，既苦禁諭之俱窮，復憤存亡之莫保。 迨至七月二十一日之變，朕與皇太后誓欲同殉社稷，以上謝九廟之靈。乃當哀痛昏瞀之際，經王大臣等數人，勉強扶掖而出，於槍林炮雨中，倉皇西狩。是慈躬驚險，宗社阽危。圜闠成墟，衣冠填壑，莫非拳匪所致。 朝廷其尚庇護耶？ 夫拳匪之亂，與信拳匪者之作亂，均非無因而起。各國在中國傳教，由來已久，民教爭訟，地方官時有所偏，畏事者袒教虐民，沽名者庇民傷教。民教之怨，愈積愈深，拳匪乘機，寖成大釁。由平日辦理不善，以致一朝猝發，不可遏抑。是則地方官之咎也，淶涿拳匪，既焚堂毀路，急派直隸練軍彈壓。乃練軍所至，漫無紀律，戕虐良民。而拳匪專恃仇教之說，不擾鄉里，以致百姓皆畏兵而愛拳，拳勢由此大熾，拳黨亦愈聚愈多。此則將領之咎也。該匪妖言邪說，煽誘愚人。王公大臣中或少年任性，或迂謬無知，平時嫉外洋之強，而不知自量，惑於妖妄，詫為神奇。於是各邸習拳矣，各街市習拳矣。或資拳以糧，或贈拳以械，三數人倡之於上，千萬人和之於下。朕與皇太后方力持嚴拿首要，解散脅從之議，特命剛毅前往諭禁，乃竟不能解散。而數萬亂民，膽敢紅巾露刃，充斥都城，焚掠教堂，圍攻使館。 我皇太后垂簾訓政將四十年，朕躬仰承慈誨，夙昔睦鄰保教，何等懷柔，而況天下斷無殺人放火之義民，國家豈有倚匪敗盟之政體。 當此之時，首禍諸人叫囂隳突，匪黨紛擾，患在肘腋。朕奉慈聖，既有法不及眾之憂， 寖成尾大不掉之勢。興言及此，流涕何追？此則首禍王大臣之罪也。 然當使館被圍之際，屢次諭令總理衙門大臣，前往禁止攻擊，並至各館會晤慰問。乃因槍炮互施，竟至無人敢往，紛紜擾攘，莫可究詰。設使火轟水灌，豈能一律保全，所以不致竟成巨禍者，實由朝廷極力維持。是以酒果冰瓜，聯翩致送，無非朕躬仰體慈懷。惟我與國，應識此衷