卻說山東巡撫毓賢，奉調入京。甫下車即至端邸謁候。載漪問義和團形狀，毓賢稱神技足恃，可以驅滅洋人。坐實禍首。載漪道：「果真靠得住么？」毓賢把團民技術極力誇張，說得天花亂墜，不由載漪不信。載漪隨道：「太后尚是懷疑，奈何？」毓賢道：「太后未曾親睹，難怪不信。先請王爺會集軍機詳奏一本，俟太后見召晚生，再為證實，這位老祖宗也可相信了。」載漪依計，便邀集各位懿戚及徐桐、剛毅、啟秀等，到邸密商，託大家慫恿太后，信用義和團扶清滅洋。大家齊聲道：「儲君新定， 百神效靈，所以降此義民來除妖孽。老佛爺近日也聞著義民忠勇，稍稍心動。總教各人協力，先後啟奏，就可奉旨照行了。」統是做夢。載漪道：「全仗！全仗！」大眾退去。載漪又密飭裕祿， 叫他趕緊招練團民，準備與外人對仗，倘得成功，不吝重賞等語。裕祿得了此信，格外效力，陽奉太后旨意，遣兵剿捕，暗中恰與將弁說明，與團民通同一氣。所以直隸境內隨處設壇，幾變成拳匪世界。
李伯相鴻章自西太后三出訓政，命他巡閱黃河，此時已回京復命，寓居賢良寺。聞端王載漪等將召集拳匪，與洋人為難， 料知京中不甚安靖，一旦亂起，未免玉石俱焚，遂去與李總管商議，乞放外任。可巧兩廣總督譚鍾麟被御史參劾，說他老邁昏瞶，有開缺的消息。李總管即面稟西太后，不如令老李代任。西太后照準，竟命李鴻章去代譚鍾麟。老李聞命大喜，即日請訓出京，乘輪南下了。此老畢竟狡猾。
轉瞬間已是仲夏，拳匪猖獗天津，竟將京津鐵路拆掉，並由紅燈照女子，毀壞車站。駐京西使屢向總署詰責。西太后得此信息，尚有嚴拿首要的諭旨。會直隸副將楊福同，為了淶水鬧教，出去彈壓，被拳匪當場戕害。警報直達清廷。西太后便召端王以下王大臣密議半日，竟遣協辦大學士剛毅偕軍機大臣趙舒翹，出京査辦。西太后已漸受蠱惑了。 ―面召見毓賢，詢及拳民。毓賢奏對稱旨，特簡任山西巡撫。他奉了慈命，走馬上任去訖。過了數日，剛、趙二人回京復命，盛稱拳民如何能耐，如何服從，把楊副將被戕事抹煞不言。楊副將死不瞑目。西太后信以為真，至此全信。即命載漪掌管總理衙門，啟秀、溥興、那桐，著在總署行走。眼見得朝政日非，釀成奇禍了。
剛毅到端邸道賀。正在接談，忽來了一個侍衛，呈上一函。 由載漪拆閱畢，遞與剛毅。剛毅瞧著，內說：昨日有洋兵三百名由津來京，保護使館，請端王知照虎神營，勿阻洋兵入城，老佛爺亦已照允了。下文署名，乃是奕劻兩字。便語載漪道：「慶王爺何故袒護洋人？」載漪道：「我也不懂他什麼意思？」隨即詳詢侍衛各事。侍衛道：「慶王爺曾接直督來電，洋兵未帶大炮，不妨令他入城。」載漪哼了一聲道：「幾百個洋鬼子，怕他什麼？你去回報慶王爺，我已知道了。」侍衛去訖，剛毅又語載漪道：「洋兵入京，無論多少，不可不防。」載漪道：「汝說也是有理。 但奈慶王等人未肯與我同心，還有一個榮中堂，常說拳民不可輕用。這次洋兵到京，老佛爺照允，恐怕也是他奏聞的。」剛毅頓足道：「扶清滅洋，在此一舉，如何他們還要反對？我前時疑慮總在漢員身上，何故皇室懿親也糊塗若此？」自己發昏，還說人家糊塗。載漪道：「總署歸我掌管，我與洋人發難，也不怕他們中阻。可惜各位帶兵的大員不盡可靠。」剛毅道：「董福祥很是忠勇。叫他帶兵入京，圍攻使館，殲滅洋人。內應既除，不怕外合了。」載漪道：「我已早有此想，明日召他來京便是。」剛毅乃起身辭去。
越宿，即由載漪稟西太后，召董福祥帶兵入京。董軍純系甘勇，素乏紀律。福祥又是個回匪頭目，由左宗棠招撫投誠，因平回有功，擢至提督。俗語有道：「江山可改，本性難移」，福祥雖然效順，總有些粗魯鄙陋的性子，一聞朝命宣召，立刻率兵馳入。載漪就令他圍攻使館，並放拳匪入城作董軍的後勁。看官試想，甘勇本散漫無紀，加以這班如狂如痴的拳匪，跳躍六街，橫行焚掠，這京城裡面，除宮禁外，還有乾淨土么？京中百姓實是晦氣。
各國使署，嚴詰總署，至再至三不得答覆，忙檄調洋兵進京保護。日本書記生杉山彬，聞本國兵到，至車站迎候。方出永定門，碰著一班甘勇，嘩然叫道：「這個東洋小鬼出城來做什麼？」杉山彬不去理他，只管前行。甘勇又叫道：「東洋小鬼擅敢出城，快快吃我一刀。」說時遲，那時快，杉山彬已被甘勇撳翻在地，手起刀落，斃於非命。難道是命該當絕么！日本駐使聞報大怒，請輿屍入城斂葬，一面電達本國。載漪等尚想隱瞞，偏榮祿先去奏明。西太后命軍機擬旨，表示惋惜意思。載漪覽諭，不覺憤怒道：「殺一個東洋小鬼，惋惜什麼！據我意思在京中的洋鬼子，無論是東是西，統統殺盡，方出我氣。」
言未已，剛毅又來拜會。載漪尚余怒未息，即與他複述前言。剛毅道：「這事非運動李總管不可。」載漪道：「我昨與李總管談起，他亦贊同我意。只因榮中堂時常作梗，密奏老佛爺，不要圍攻使館，致礙萬國公法，以此老佛爺為所煽惑，尚是遲疑未定。」剛毅道：「他總常在老佛爺左右，隨時可以進言，若托他竭力周旋，定生效力。」載漪點頭。剛毅道：「聞得毓賢到山西任上，殺了好幾個教士，洋人也無可奈何。若外省督撫個個似他能耐，中國能有多少洋人，半月間好殺盡了。」個個似毓賢， 恐怕中國百姓都要殺盡。載漪道：「外省督撫多半漢奸，只毓賢確是忠心。毓賢以外還有一個李秉衡，頗肯為我效力。他現在巡閱長江水師，我已召他帶兵來京，同滅洋人哩！」毓賢在山西情事， 與李秉衡被召入京，俱從兩人口中敘出，免得另費筆墨。剛毅道：「如此很好。」言未已，忽接直督裕祿急電：洋人聯絡八國兵艦，齊集大沽口，硬索大沽炮台。剛毅起賀道：「師出有名了。」載漪道：「八國聯軍到來，恐怕也不易抵敵哩？」剛毅道：「洋人所靠的是槍炮，現在義和團不怕此物，就使海外的洋鬼子傾國前來，也不礙事。」載漪道：「你前日親去查辦拳民的神術，諒總試驗過的。」剛毅道：「這個自然。前到靜海縣屬的獨流鎮，巧值拳首張德成設壇習拳。內有幾個小孩子，能躍高丈余，長大的不消說了。及細問德成，據說所持符咒，很有效驗。有一個閉火咒，念將起來，無論什麼槍彈也放不出來。王爺你想，槍彈無靈，洋鬼子還能戰勝我么？」載漪道：「毓賢也這般說。你又親眼瞧著，親口問明，這真是天賜滅洋了！」天要滅你。剛毅正思告別，門上又投進名刺，乃是啟秀、那桐進見。載漪連忙迎入，分賓主坐定。啟秀道：「裕督專折到京，內言洋人索大沽炮台，請朝廷即與宣戰。此折擬即呈遞，特來稟明王爺。」剛毅在旁，不待載漪開口，忙道：「早日宣戰好一日。啟兄何不速呈？」接連聞著載漪聲音，說是「快呈進去」。那桐道：「今日榮中堂至西苑，奏請送外使至天津，老佛爺已允他了。」剛毅勃然起立道：「他如何專庇洋人？董軍門曾對我說，五日以內可掃盡使館，殺盡外使，只怕他暗中接濟，拖延時日。大家總要參他一本，叫他出了軍機才得成事。」啟秀微笑道：「剛協揆不要著急，榮中堂是扳不倒的。愚見倒有一策，十拿九穩，今日舉行，明日定必宣戰。」載漪道：「啟兄有何妙計？快令大家知道。」啟秀附著載漪耳邊說了數語，載漪笑盈盈道：「確是妙計！確是妙計！」妙計， 妙計，要全家覆沒了。剛毅忍不住要問，又由啟秀與他密述一遍，剛毅也喜形於色，當下三人告別。
是晚，由宮中傳出，立召軍機大臣入宮會議。載漪、啟秀、那桐、剛毅、榮祿等，俱入見。行禮畢，西太后盛氣道：「洋人索我大沽炮台，無理已甚。看來只好與他決裂了！」載漪道：「釁自彼開，何妨宣戰。且外使還有一個照會，今日繳到總署，所說很是狂悖，還請老佛爺慈鑒。」言畢，便從袖中取出照會，呈與太后。太后不瞧猶可，瞧過後，把一張豐頤廣額的慈容，氣得與溫元帥相似，憤然道：「他們怎麼敢幹涉我大權。是可忍孰不可忍？」隨將照會擲付榮祿道：「你瞧外人這般無禮，你還說是不應宣戰么？」榮祿取閱照會，內說要太后歸政皇上，廢去大阿哥溥儁，並許洋兵一萬入京等語。閱至此，仰窺西太后顏色，生平未見這般盛怒，欲要勸解，一時難以措詞。但見西太后對著道：「你願意保全外使，你自去告訴他們，教他即日前往天津。但他們既有此妄言，我不能保他途中平安。我本不要他的命，前並允許洋人出城，保護使館，我一人違拂眾人的意思，壓服義和團，都是為著他們。他們竟這樣報我，我也顧不得什麼，寧可拚死一戰。」試問太后自己能戰嗎？又語載漪道：「你去飭知各王大臣，明晨在儀鑾殿會議。今日晚了，汝等且退。」大眾奉命退出。
翌晨，西太后御儀鑾殿召見各軍機大臣。禮親王世鐸以下，相率到殿。榮祿含淚跪奏道：「外人索我大沽炮台，昨晚來電，已將炮台佔去。佔去炮台亦於奏中敘入。原是由彼啟釁，非我無端挑動。但圍攻使館決不可行。無論違背公法，危及宮廷，就使