卻說西太后誅逐新黨，力反舊政，已是不遺餘力。又因總署缺人，特命徐用儀、許景澄、袁昶、桂春、趙舒翹、聯元、啟秀、裕庚等人，先後入直。並將天津閱操的成命，一律收回。且下詔遍求名醫，入視帝疾。略稱：自四月以來，朕即覺違和，一病至今，尚未輕減云云。四月中下詔變法，大有精神，如何說是有病。可見全是誑語。於是各省皆征名醫入都，連西醫都色夫，籍隸法國，也至西苑診視。小子生長南方，只聞江蘇名醫陳蓮舫，被征北上，到京後，由軍機處帶領入殿。陳醫照例跪叩畢，屈膝如故。暗窺西太后與光緒帝對坐，中置矮桌，光緒帝面白無色，似有倦容，形容瘦弱，鼻如鷹鉤，獨西太后威儀嚴整，奕奕逼人。向例醫官不能問皇帝病狀，因此帝病由太后代述，光緒帝隨時頷首，或略說一二字，證實病狀。至西太后命診帝脈，光緒帝方伸手置矮桌上。陳醫跪按帝脈，模模糊糊的診了一番，也不識他是什麼病源。實是愁病。西太后又接述病情，略說舌苔如何？口中喉中生瘡如何？陳醫又不便仰視，姑妄聽之而已。西太后語畢，陳醫即退出，擬就一個不死不活的方劑，呈上軍機，懇他轉奏。自思葯不對症，未能見效，不如趕緊出都。當時江蘇巡撫曾送贐儀六千兩，他即將這銀賄托要路，方得回南。白跑了一次，還虧沒有意外，乃是不幸中的幸事。
話休敘煩。且說西太后既幽禁光緒帝，有意廢立，因恐中外反對，不好徑行。暫時且托稱帝疾，敷衍了一年，暗中時作廢立的思想。擬厚集兵力，抵制中外，方好把光緒帝捽去。因是命榮祿節制北軍，教他認真訓練。榮祿遂奏設前、後、左、右、中五軍：前軍把守北洋門戶，駐紮北塘、大沽一帶，即以聶士成所統武毅軍編製。為下文死事張本。後軍駐紮薊州，兼顧通州， 即以董福祥所統甘軍編製；左軍駐紮山海關內外，專防東路，即以宋慶所統武毅軍編製；令袁世凱募建陸軍，駐紮小站，扼津郡西南要道，稱為右軍，革命後，袁得任總統，便是小站練兵的效果。自己另招親兵萬名，作為中軍，駐紮南苑，保衛京師。五軍同時籌備，滿望將京畿四面，布置得密密層層，與銅牆鐵壁相似。可奈國帑空虛，有兵無餉。遂命協辦大學士剛毅啟節南下，先到江南，繼到廣東，兩處捜颳了幾百萬銀子，才賦言旋。不知他中飽若干？西太后尚嫌不足，復命各省將軍、督撫，著力整頓關稅、厘金、鹽課等項，凡商民輸納的款子，統要和盤托出，不得隱匿。其如官吏不從何！並令輪船招商局、電報局、及開平礦務局，盈餘利息，酌提歸公，作練兵的尋常經費。計畫已定，便提議廢立問題。
其時端郡王載漪的福晉，入侍太后，已有數年。應二十一回。西太后頗加寵愛。遂命端郡王載漪，督練虎神營。這叫作妻榮夫貴。載漪頑劣無能，何知兵事？不過用了幾個文牘員，上了幾本虛張聲勢的奏摺，西太后遂說他訓練有效，從優獎敘。他有一子名叫溥儁，年方十四，嘗隨母入宮。他有一種小聰明，無論什麼玩具，叫他一學，數日即能。兼且善能唱戲，所有汪大頭、譚叫天的腔調，都能心領神會，隨口摹仿。因此太后異常愛他。 好入戲迷傳。他是道光帝曾孫，與同治、光緒二帝為猶子行。但支派已經疏遠，論理不應入嗣。西太后注意擇賢不論親疏，總教是自己中意，便好將他立為儲貳。所謂溺愛不明。
可巧承恩公崇綺，廢居私邸，閑散多年，得著這個消息，暗生覬幸，嘉順皇后的遺恨，難道已忘卻么？密與大學士徐桐、尚書啟秀往來籌議，想乘此定策禁中，得邀殊寵。可奈朝廷大權，統在榮祿掌中，若要陰謀廢立，必須榮祿預奏太后，方可有成。當下同造榮第，先探榮祿意思。榮祿依違兩可，三人告別歸來，夜間即由崇綺密具疏草，引經援史，做了一篇煌煌大文，不愧殿撰才！徐、啟二人瞧著，大加褒賞。崇綺道：「這篇奏摺，大致頗中時要。但必須榮中堂聯銜，較為有力。」徐桐道：「那個自然。啟兄與榮中堂莫逆，明日請先為通意。」啟秀應允。次日朝罷，啟秀隨榮祿退歸，便與密商署折事。榮祿道：「這事恐不易辦到的。你不聞南方督撫早有違言嗎？」啟秀問是何人作梗？榮祿道：「太后早有此意，我兄弟未敢贊成。前曾發了密電去問南方各督撫，江督劉坤一複電到來，首先梗議。照此看來，這事只好緩圖。」啟秀道：「公不聞伊霍之事么？古語有云：『欲立非常之功， 必待非常之人』，如我公功德崇隆，一舉手間，便可成事。伊霍不能專美於前，寧畏一外省疆臣么？」諛中寓激，措詞真巧。榮祿道：「一個江督原不足畏，但外國駐京公使也常來問帝病狀。一旦事出非常，安保不來詰責？」啟秀聞到這語，頗也躊躇起來。尋又答道：「慈壽已高，將來複要歸政，為之奈何？」惕之以利害，又進一層。榮祿不禁嗟嘆道：「這也只好聽天由命。」啟秀復道：「崇、徐二公，少頃當來拜會。晚生要拜別了。」榮祿也不挽留， 送行時只諄囑道：「二公處為我致意，幸勿魯莽。」啟秀唯唯，出了榮第，即至崇、徐處報聞。崇、徐復親至榮第投刺，不料門上竟稱「擋駕」。惹得崇、徐二人懊惱起來，竟大著膽把三人聯銜的奏章，浼了李總管，直達慈寧宮。
西太后覽奏心動，是晚即召親信王大臣密議。王大臣等多未接洽，奉了密旨，統是忐忑不定，陸續到寧壽宮。排班碰過了頭，西太后即宣諭道：「今上嗣統，國人多說次序未合。我因帝位已定，自幼撫養，直到今日。不料他毫不感恩，反而對我種種不孝，甚至與南方奸人同謀陷我，如此行為還配做皇帝么？」王大臣們尚未答言，太后又說道：「我意已決議廢立，改擇新帝。此事可於明年正月元旦舉行。汝等今日可議：今上廢后應加何等封號？明朝景泰帝嘗降封為王，古例也好援用么？」這旨一傳，那大學士徐桐，便碰頭奏道：「從前金封宋帝，曾有昏德公名號，或可照用。」引明不若引金，真好滿奴。西太后略略點頭，隨又道：「新帝已擇定端王長子。端王秉性忠誠，汝等應亦共知。他子性亦聰敏，若立他為帝，可無後慮。」說至此，即旁顧載漪道：「汝此後可常來宮中，監視新帝讀書。」載漪聞言，幾乎自頂至踵，無不爽快，忙即跪伏，磕了幾個響頭。忽有一人啟奏道：「依臣愚見，事宜從緩。倘若速行，南方恐要有變。現在不如默選賢良，參酌列祖列宗成例，俟要嗣立，方可舉行。」太后瞧將過去，諫阻的人乃是協辦大學士孫家鼐，還是此人。不由的沉著臉道：「這是我們一家人會議，兼召汝等漢大臣，不過顧著汝等體面。況此事曾告知皇帝，皇帝也沒有什麼異言。汝等明晨至勤政殿候著，我當飭召皇帝御殿定奪便了。」王大臣等聞命趨退。端王載漪怒目視孫，恨不得將他撲殺，只在西太后面前不便發作，怏怏趨出。獨榮祿奉著懿旨，特別留住，又歷一小時乃退。
翌晨，各王大臣至勤政殿，佇候了一句鍾，但見西太后乘著慈輿，由數太監簇擁前來。大眾在階下跪接，俟太后下輿入殿，諸人齊起，至殿門外跪下，約數分鐘。見李總管蓮英導著帝駕，至殿門外下輿，登殿行跪叩禮。西太后道：「起來！」帝謝恩而起，從旁坐下。太后又召諸王大臣入殿，王大臣等入殿下跪。只聽西太后語帝道：「你年已及壯了，尚無後嗣，更且多疾，我意擬選立儲君。你意以為然否？」光緒帝不敢多言，只答了一個「是」字。苦呵。西太后即諭王大臣道：「帝意亦是如此，汝等諒各聽見了。」王大臣等齊稱「遵旨」。西太后復諭榮祿道：「你去飭軍機擬旨吧。」隨即退朝。
又越日大集群臣於儀鑾殿，凡近支親王貝勒、御前大臣、內務府大臣、各部尚書、南上兩書房翰林，齊集殿階。太后及光緒帝尚未到殿，大眾各附耳密談，爭說今日有廢立情事。內廷承值的蘇拉，清宮太監名。且昌言道：「今日要換皇上了！」不一時，兩宮駕到。
俟大眾跪叩後，即命榮祿頒發諭旨。其文云：
朕以沖齡，入承大統，仰承皇太后垂簾訓政，殷勤教誨，巨細無遺。迨親政後，正際時艱，亟思振奮圖治，敬報慈恩，即以仰副穆宗毅皇帝付託之重。乃自上年以來，氣體違和，庶政殷繁，時虞叢脞。惟念宗社至重，前已吁懇皇太后訓政。一年有餘，朕躬總未康復，郊壇宗廟諸大祀，不克親行。值茲時事艱難，仰見深宮宵旰憂勞，不遑暇逸，撫躬循省，寐食難安。敬溯祖宗締造之艱難，深恐勿克負荷，且入繼之初，曾奉皇太后懿旨，俟朕生有皇子，即承繼穆宗毅皇帝為嗣。統系所關，至為重大，憂思及此，無地自容，諸病何能望愈。用再叩懇聖慈，就近於宗室中慎簡賢良，為穆宗毅皇帝立嗣，以為將來大統之畀。再四懇求，始蒙俯允，以多羅端郡王載漪之子溥儁，繼承穆宗毅皇帝為子。欽承懿旨，欣幸莫名，謹敬仰遵慈訓，封載漪之子為皇子。將此通諭知之。
看官記著，這道諭旨，乃是光緒帝二十五年十二月二十四日頒發。當時王大臣等起初疑是廢立的懿旨，及看到此諭，方知是選立儲君。頒諭後，王大臣等退朝，還是嘖嘖私議。預料明年元旦，嗣皇總要登基。誰知元旦這一日，寂無影響，反下了一道恩詔：因光緒