卻說袁世凱入覲後，奉旨擢任侍郎，專辦京畿練兵事宜。因侍郎官居從二品，例應至西太后處謝恩。西太后立即召見，問及皇帝召對時，有何囑咐？袁以整頓陸軍對。西太后道：「整頓陸軍極是應辦。但近觀皇帝所為，太覺躁急，我疑別有深意。你須遵我命令方好。」世凱遵旨而出。
西太后因帝在園中，便召之入內。先淡淡地問他幾句，隨即帶著厲聲道：「什麼王照，教你剪髮易服？你道剪去辮髮，易了服式，便能自強么？懷塔布、許應騤等人，老成碩望，你偏將他一律革職，反寵用那狂妄的賊臣。他教你剪髮，你便剪髮， 他教你易服，你便易服，他教你割去頭顱，你亦依他割去么？」 光緒帝道：「從前趙武靈王易服習騎射，卒以致強……」西太后不待說完便喝道：「你算曉得幾句史事，到我面前賣弄。有人說你吃了康有為蠱葯，以致心性糊塗，看來恰不是虛言哩！」光緒帝答道：「並無此事。」西太后道：「無論有無此事，這康有為實是敗類。他在外面倡言無忌，統派我的不是。你何不叫他來管束我呢？」這句話嚇得光緒帝連忙跪下。西太后道：「你也不用這般做作，你目中尚有我么？若是有我，也不致斥退舊臣，錄用匪類。就是這膽大妄言的康逆你也早早拿辦了。」可見守舊黨早已進讒。光緒帝不便開口，只好磕頭。旁邊侍著這位李總管，也是眼中有棱，恨不將光緒帝訓斥一番，難道是光緒帝的阿爹！西太后又語帝道：「我今天還沒暇同你算帳，你且退去，小心等著便了。」光緒帝諾諾連聲，起身退出，越宿回宮，心中很不自在。 暗想：太后訓責，尚有可說，只李蓮英形容兇悍，很覺可恨。
看官！前日降謫二妃時，李蓮英尚乞免杖責，如何此時頓改初心？應二十二回。原來蓮英有一妹子，小子前曾提及。應二十一回。蓮英想乘二妃被謫，將妹子補入這缺，他妹子也懷著這想法。嘗乘光緒帝入園請安時，有心挑逗，故弄風騷。可奈美人有意，天子無情，任她如何賣俏，總是有施無報。光緒帝真是呆鳥！急得蓮英沒法，竟直稟西太后。西太后本憐愛這李大姑娘，也願替她說合。偏光緒帝抬出祖制，說是滿漢不得通婚，因此西太后不好強逼。蓮英大失所望，未免生了嫌隙。一層。還有一件。西太后入園後，蓮英勢力愈大，作出一條新例：不論皇親國戚，入見太后，必需門費。就是皇帝也要照例。光緒帝很是不悅，雖不好直稟西太后，當面總不免詰責。又多了一種芥蒂。 二層。而且王照條陳，請斥太監，明明是指著李蓮英。光緒帝反獎他敢言，擢為京卿，蓮英得知如何不惱？由是恨上加恨。三層。 一班守舊黨人，揣摩迎合，要想趨奉西太后，不得不巴結李蓮英。總教蓮英在西太后前，添了一兩句好話，就使千金萬兩也沒甚可惜。橫直是民脂民膏，樂得使用。蓮英一舉兩得，便與舊黨中人，時常密議。舊黨浼他設法，盡逐維新黨。蓮英道：「太后最相信的是榮中堂。前日簡放直督，就令他鎮定軍心，免為煽動。前回疑案至此才現。乘此內外溝通，再請太后出來訓政。不但這等小孩班毫不中用，就是他的主子，要他這樣便這樣，要他那樣便那樣。」主子是別人的，何妨把他摔去。說至此伸手一握，獰然微笑。形容盡致。御史楊崇伊道：「這是第一個妙策，明日就去見榮中堂罷！」議畢，彼此分手而散。
越宿，楊崇伊即赴天津去了。又越宿，乃是八月初五日。天將明，光緒帝御乾清宮召見袁世凱，袁正要請訓出京，聞命趨入。光緒帝單獨垂詢，問他肯忠事朕否？世凱自然照答：「願效微忱。」光緒帝道：「好！好！朕有一道密旨，你快去照行，不負朕心。」隨從袖中取出一小柬，遞與世凱。世凱雙手接奉，復請光緒帝明訓。光緒帝道：「都在這密旨內，趕即出去照辦便是。」世凱遂謝恩退出。正要出殿，突見殿外有人影一閃，險些兒要叫出來，連忙忍住了，匆匆回寓，把密旨展開，內藏小箭一支，取箭覽旨不覺伸舌。他本是心性靈敏，忙將密旨及小箭藏入懷中，即帶著隨人，出了京城，竟乘火車赴津去訖。不即敘密旨內容，筆法深沉。
到八句鍾，西太后自園入宮親祀蠶神，光緒帝出瀛秀門跪迓。慈輿入宮祀神畢，暫居西苑。午膳已過，轉瞬薄暮，西太后正在西苑遊覽，陡見一人踉蹌奔入，到西太后前連忙跪下碰頭。西太后驚訝道：「你是何人，不奉宣召，擅來謁見？」榮祿道：「奴才系榮祿，求老佛爺救命。」西太后道：「你為直督，何得擅自離任，違禁入宮？且有什麼事要我救命？這裡也不是你避難地方，你敢是病狂么？」榮祿碰頭道：「奴才並不病狂。現有緊要密陳，乞太后俯諒愚忱，好使奴才詳奏。」西太后會意，便命內監退出，只留李蓮英在側。榮祿取出光緒帝密旨，呈與太后。太后瞧畢，不由的心中大怒，面上卻故示從容道：「這事可真么？」榮祿道：「這是袁世凱交與奴才的。他是晌午到津，奴才不敢不來。乞老佛爺救命。」西太后道：「你去傳召幾個王大臣，到此會議。」榮祿忙起身去訖。看官到此定要究問密旨內容，小子正好乘隙一敘。這密旨所說，乃遣袁世凱速往天津，襲殺榮祿，奪了兵權，代任直督；隨帶兵星夜入都，掃清舊黨等事。 計是好的，可惜所託非人，且行之亦覺太驟。西太后食了晚膳。不一時，禮王世鐸，協辦大學士剛毅，軍機大臣裕祿，已革禮部尚書懷塔布、許應騤等，都隨榮祿入西苑，最後還有一個楊崇伊， 想是隨榮祿同來。統向西太后叩頭。太后把密旨略述，各大臣都請太后速出訓政，毋蹈危機。西太后點頭，復語榮祿道：「你有無親兵帶來？」榮祿道：「奴才來京時，已與袁世凱商定，令他夜開專車，派兵千名到京，大約翌晨可到。」西太后道：「這卻很好。但目下且守秘密，俟來兵入京，把侍衛調出，方好行事。你明日仍回天津，截住逆黨，休令逃脫。」榮祿遵旨。議定後，一律退出。
這時有一個孫太監，略得會議風聲，忙去奏報光緒帝。光緒帝知凶多吉少，急自草一諭，令孫監密遞康有為，命他速往上海，毋再遷延觀望。康主事見夤夜遞諭，情急可知，也不及通報同志，連胞弟廣仁在京，都無暇顧及，候到黎明，只帶些細軟物件，挨出京城，乘火車至天津，復搭輪直往上海。榮祿在京待至兵到，調入禁城，方好乘車赴津，那時康有為已乘輪南下了。光緒帝懷疑未定，夜間不能成寐，聞雞即起。用過茶點，入中和殿，閱禮部奏摺，是預備秋祭典禮，倒也不放在心上，只批「知道了」三字，便算了結。此外也沒甚要件，便即出殿。
忽有一西苑宮監，傳宣懿旨，召帝立刻入見。光緒帝嚇了―大跳，好似晴空中起了霹靂，不由得膽戰心驚，無奈宮監催促，只好隨至西苑。一入苑門，赫赫威靈的李總管，已帶領閹黨，在門內等候。見了光緒帝，也不請安，便昂然道：「老佛爺有旨，命萬歲爺至瀛台召對。」這語一傳，那閹黨即上來擁護，翼著光緒帝前行。約半里，過了小橋，即至瀛台，裡面闃寂無人，光緒帝問太后來未，蓮英厲色道：「慈駕就到。」不一時，西太后乘輿至，後面隨著皇后，連瑾、珍二妃也都帶來。光緒帝莫名其妙。只見西太后下輿，怒容滿面，由光緒帝跪迎入室，西太后坐下，舉指向帝道：「你過來！你何故忘我大恩，膽敢謀我性命？」光緒帝忙跪叩道：「子臣怎敢！」西太后道：「你說不敢，你為何叫人帶兵圍頤和園？」光緒帝聞此，不覺發抖道：「沒…… 沒有此事。」西太后道：「你也不必抵賴。你入宮時，年只五歲。立你為帝，撫養成人，以至歸政，我待你也算不薄了。你要變法維新，我也不來阻你，為什麼喪盡天良，要加害我身呢？」光緒帝只是磕頭，不敢再言。可憐，可嘆！西太后道：「你是命薄，沒福做皇帝，聽人唆使，好像一個傀儡。我也命苦，滿望歸政以後，好享幾年清福，誰知鬧出這般禍祟來。現在親貴重臣又要請我訓政。你試想想，我是六十多歲的人了，這副重擔如何還要我挑？像你方值壯年，正好勵精圖治，為何王大臣們沒有一人向你？就使有幾個漢奸，似乎助你，其實要攪壞我的清室江山。祖宗辛苦經營，難道由他斷送么？」言至此，眼眥瑩瑩，似乎要墜下淚來，遂取襟下細巾，拭了鳳目，復道：「像你也不配做皇帝。除非換一個誠孝的人，還好纘承祖武呢！」復顧皇后道，「我道你是我侄女兒，也好替我勸著皇帝，竭盡孝思。不料你也這般沒用。」皇后也跪下謝罪。西太后道：「你也沒有什麼大罪。不過你失於監察，聽他這個梟獍，設計謀我，所以我要責你。從今日始，你須監視他的舉動，日日報告。如或替他隱飾，哼！哼！我先要將你處治呢。」究竟是姑母侄女，比待同治後，大不相同。皇后唯唯遵命。忽見珍妃跪下道：「皇上一時愚昧，聽信匪人，還求聖母寬恕。」西太后怒道：「都是你等狐媚子蠱惑皇上。正要將你等處治，你還敢來多嘴么？」珍妃本是膽大，索性昂頭道：「皇上乃一國共主，聖母也不便任意廢黜。」語未說完，面上已著了一掌。但聽西太后大喝道：「快將這賤人牽出去。她前時囚禁三所，不盈百日，得蒙釋放，想她這副賤骨頭，總不配居住宮內，罰她一個永禁三所，還