卻說同治帝親政後，復加上兩官皇太后徽號。東太后加號康慶，西太后加號康頤。兩太后頤養深宮，比前日垂簾聽政時，勞逸似乎不同。東太后很是暢適，獨西太后尚有雄心，仍不免偵察朝政，監督嗣皇。所以同治帝往來兩宮，於嫡母前嘗依依不捨，於本生母前，恰是陽奉陰違。西太后察言觀色，料知同治帝隱衷，時常銜恨。好在風調雨順，國泰民安。陝甘總督左宗棠復奏報關隴大定，甘回叛酋馬化龍受擒，陝西叛酋白彥虎雖仍被逃脫，也不過殘喘苟延，現正進軍西域，設法緝拿等語。朝旨一一俞允，並論功行賞有差。西太后以時局昇平，也暫把懊惱心腸擱過一邊，整日里，在宮中尋樂，借詩酒以陶情，借聲歌以寄興，有時或揮毫作書，有時或臨池學畫，到也清閑自在，不愁不煩。
只同治帝曠達性成，不喜羈絆。臨朝以外，雖有后妃等作伴，無奈每日相見，不過爾爾。多情還是無情好，真花不及野花香。因此樂極生厭，不免有些憎煩怕膩起來。隨從有近侍兩人，最為狡黠，一名文喜，一名桂寶，私下窺透聖意，慫恿同治帝微行。同治帝道：「微行原是有趣，朕所最喜歡的。但從前朕尚童稚，兩宮太后及滿朝王大臣待朕尚寬，所以朕好微行。現在朕已親政，比不得從前時候了。」文喜道：「萬歲爺的聖旨，奴才恰是不解。據奴才愚見，越是親政，越好微行。」同治帝愕然道：「你怎麼說？」文喜道：「親政二字，便是萬歲爺獨攬大權的意思。萬歲爺要怎麼行，旁人不能說句不得行，這乃叫作親政。」虧他解釋。同治帝道：「政是政治的政，微行不好算政治。」桂寶道：「從前唐太宗、宋太祖等，統是曠代明君，也是時常微行。本朝聖祖、高宗南巡西狩，何嘗不是微行的變相！就是世宗睿皇帝，最稱明察，也是從微行得來。萬歲爺纘承祖武，為什麼不好微行呢？」同治帝道：「你的說話恰也有理。今夕便出去逛一會子，也好散一散悶，你等須緊緊隨著，不得有誤。」同治帝尚有一隙之明，偏被若輩朦詞誑蔽，可見小人是萬不可近的。文喜、桂寶齊聲道：「謹遵聖旨。」
這夕月色微明，宮中混出三個人物來。前後兩人統是戴著瓜皮帽，穿著黑背心，沒甚裝潢，就是文喜、桂寶。當中這一位，衣帽與兩人差不多，只帽上綴著一粒絕大的明珠，光芒閃閃；背心獨是玄色，有精緻的龍團，就貢緞中織出，鮮明無匹，便是統一江山的同治帝。三人迤邐前行，到了東華門，有門官守者。由文喜與他附耳數語，即放令出去。信步間已入市中，轉彎抹角走進去一條衚衕，恰有幾處娼寮妓館。文喜道：「萬歲爺要進去一逛否？」同治帝道：「此處不要照舊稱呼，須隱姓埋名方可。」文喜便恭請特旨，同治帝道：「你等呼我為少爺，我便叫你作阿喜，桂寶易名阿寶，可好么？」兩人唯唯應命。文喜揀了一個清靜的妓寮，導同治帝踱入門中。即有鴇奴等歡迎，引進內廳。獻茗後，文喜向鴇奴道：「咱們大少爺來此閑逛你家，所有姑娘兒不妨一概出來。」鴇奴應聲出去，霎時間有妙妓三四人，打扮的粉白黛綠，聯翩趨入。見了同治帝，俱屈膝請安。同治帝叫她免禮，諸妓站立兩旁，任同治帝默默品評。同治帝瞧了這一個，又瞧那一個，統是從頭至足的審視，面龐兒有方的，有圓的，有長的，與宮中妃嬪相比，到也相去不多。獨有一副漢裝打扮，迥乎不同，厭故喜新，人情同然。妖艷之中另具一副裊娜態度，還有一對對的小小金蓮，掩映石榴裙下，瞧將過去統不過三寸左右，這乃是諸妓特色。惹得那少年天子目盪神迷。文喜等料知皇上中意，便囑鴇奴設席，所來妓女，俱令侍宴。綠酒紅燈之夕，眉挑目語之辰，軟語綿綿，柔情脈脈；迨至酒意半酣，歌聲繼起，幽韻如嬌鶯囀谷，清聲如雛燕尋巢，雜以銅琶鐵板，按節合音；幾疑是身入廣寒，神遊仙府。已而歌場寂寂，玉漏遲遲，陳王留洛浦之蹤，神女葉高唐之夢。蓮鉤半握，覺控送之皆宜，脂澤微醺，觸芬芳而欲醉，一夜的倒鸞顛鳳，曲盡歡娛，似乎宮中妃嬪沒一個如她柔媚，沒一回有此風流。寫盡色荒。只恨良宵乍短，曙色忽明，同治帝略睡片刻，便由文喜、桂寶催他回蹤。沒奈何辭卻香巢，返歸帝闕。朦朦朧朧地臨了一回朝，即至別宮小睡。
到了傍晚，又去尋那文喜、桂寶兩人，追述昨晚樂趣。文喜道：「這種粉頭，尚是顏色平常，不足為奇。萬歲爺若令人採選，西子、太真，可重致哩。」同治帝道：「官中不能採納漢女。從前先考崩逝，梓宮回京，什麼牡丹春、海棠春，都被母后攆逐。朕若再要採選，那活祖宗肯准我么？」也是回顧之筆。文喜想了一會，隨道：「先皇帝在日，曾因祖制難違，想了一個變通法子，把四春娘娘住居圓明園內。可惜園已被焚，否則仍好照辦哩。」桂寶道：「目今四海承平，八方無事，這園子不好重建么？」同治帝只是搖頭。文喜道：「萬歲爺尚有何疑？」一鼓一吹，煞是好看。同治帝道：「無端興起土木，無論母后不允，就是王大臣等，也要諫阻。」文喜道：「這且不妨。」便與同治帝附耳道，如此如此這般這般，樂得同治帝心花怒開，便贊道：「虧你想得周到，朕明日下旨便了。」次日即諭飭總管內務府大臣，重築圓明園。略稱：兩宮皇太后保祐朕躬，親裁大政，十有餘年，尚無休憩游息之所，以承慈歡，朕心實為悚仄。著總管內務府大臣設法捐修圓明園，以備聖慈燕憩，用資頤養等語。這旨下後，內閣御史沈淮，仗著赤膽忠心，就來奏阻。無非說是帑藏支絀，請暫展緩等因。同治帝未曾細覽，便提筆批斥，抬出「尊親養親」四字，當頭一駁，題目恰是正大。即刻發出。台官等因沈淮被斥，不敢續奏，只得去勞動恭王奕訢，要他出場諫阻。奕訢道：「這事不知是太后主見，抑是皇上主見？待我探聽的確，以便進言。」台官等聞了此語，自然散去。同治帝既下諭修園，恨不得即日造成，作為藏嬌的金屋。可奈內務府籌無的款，一時不好興工。惱得同治帝每日呵叱，痛詈內務府大臣，限他克日興辦，約期告蕆。內務府大臣被他罵昏，巧婦難為無米炊，只得尋出一條路子，托西太后的心腹李蓮英，面奏西太后，從中展緩。蓮英所喜歡的是金錢，徒將口嘴請託，就使舌上生蓮也是沒效；況且西太后最愛遊玩，平時常提起圓明園，被洋人燒掉，飲恨不休，此番重行建造，西太后也暗地贊成，如何轉好攔阻？因此內務府託了幾回，他只密奏一次，還算承情。由西太后囑咐皇上，叫他一切從儉，不得過費，亦不必過急。同治帝無可如何，只得遵囑下諭，先將供奉列代聖容的安佑官，暨兩宮太后駐蹕的殿宇，並自己辦事住居的宮室，提早修葺，此外姑從緩辦，以昭節儉云云。內務府不得已，才東移西湊的騰出款項估工興築。同治帝常去監視，基址雖是現成，垣牆都要重造，裡面的建築更是工程浩大，才知非一時所能構成。緩不濟急，只好與文喜、桂寶等人再出微行，借作消遣，厭厭夜飲，無不醉歸。甚至日上三竿，軍機大臣等統在朝房候久，才見聖駕臨朝。
會日本使臣副島種臣，遵約來覲。恭王奕訢恐同治帝又誤時刻，只得先日密陳，請同治帝格外注意，休使外臣輕瀆。於是同治帝方休息數日，靜養精神，準備受覲。屆期這一日，親御紫光閣，覲見日使。副島種臣登殿三揖，齎送國書，同治帝慰勞如儀。回應上回，故載入之。又有俄使倭良夏里、美使鏤斐迪、英使威妥瑪、法使熱福理、荷使費果蓀，皆於是日入覲，鞠躬致敬，濟濟蹌蹌，總算中外一堂，周旋中節。
自此恭王奕訢，隨時進諫。常說，要如何勤如何儉，如何本身作則，如何率履無愆。堂皇正大的奏議，一送入同治帝耳中，反覺得言言迂腐，語語嘮叨。忠言逆耳。會貝勒載澄進來，見同治帝有慍色，便問道：「皇上何故不樂？」同治帝道：「都是你家老頭子長篇大套的常來絮聒，惹人懊惱！」載澄道：「老朽迂談，理他什麼。」虎父生犬子，奈何！同治帝轉慍為喜道：「你可謂幹父之蠱，不枉與朕同學一番。」奇語，難道徐李諸師傅叫他狎邪么？原來載澄即恭王長子，曾在弘德殿伴讀，從小相狎，脾氣很是相同。當下談笑盡歡，至講到冶遊情況，載澄的見識遠過同治帝。同治帝道：「楚館秦樓你到過多少，可為朕一述否？」載澄屈指計算，差不多有數十處。同治帝又問道：「何處最佳？」載澄道：「要算南城最佳了。奴才曾物色了好幾個。」同治帝道：「可導朕一逛否？」載澄笑道，「皇上屈駕旁求，奴才敢不汲引！」不愧薦賢。是夕，同治帝遂命載澄易服同游。連文喜、桂寶都不帶了。到了南城，各娼寮中統曉得載澄是著名公子，與他同來的人物定是差不多的爵位，自然格外巴結。嗣見載澄還要趨奉那人，料得那人位置還在載澄以上，越發獻媚承歡。更兼同治帝面白唇紅，顴平額廣，生得漂亮異常。月里嫦娥愛少年，況這水性楊花的姊兒，那有不愛俏的道理！數宵歡會，把同治帝的貪花癖幾乎融成一片。同治帝愉快異常，感念載澄不止。到了冬月，因越年為西太后四旬大慶，加恩近支宗親，預頒賞賚，自恭親王以下，均從優給。載澄亦得列在內，竟蒙加郡王銜，並給頭品頂戴。何不封他花王！這是同