卻說咸豐帝挈眷啟程，顧不得途次狼狽，匆匆北走，至百里外才停住御蹕，留宿行宮。至是懿貴妃始得進言，勸帝不必遠行。大旨言：皇上北狩，宗廟無主，恐遭夷人踐毀。從前周室東遷，一蹶不振，可為殷鑒。還望聖衷俯納等語。言似有理，然試問後日拳亂，何以倉皇出走？請那拉氏語我來。咸豐帝此時，已覺疲憊得很，默不一答，只令總監取出紙筆，即潦草寫著：著恭親王奕訢留守，仍督僧、瑞二軍，駐師海淀。欽此！寫畢，就飭總監交與怡親王，著人飛速齎去。
忽由京中遞到奏摺。咸豐帝大略一瞧，便擲置案上，倚枕躺著。懿貴妃取折細閱，署名乃是副都統勝保，便向咸豐帝道：「看這奏摺未始非是，聖意以為何如？」咸豐帝道：「且到明日再說。」懿貴妃道，「據勝保奏，系促南兵入援。火速催趲，尚恐南北道遠，緩不濟急，那裡還好延遲？」咸豐帝道：「既如此，可飭載垣等擬旨進來。」懿貴妃道：「這也不必，奴才雖是女流，也能摹擬一二。」技已癢乎？咸豐帝道：「你且擬來，待我瞧過。」於是懿貴妃遂蘸墨舒毫，立就數百言。其文道：
據勝保奏稱：「用兵之道，全貴以長擊短。洋人專以火器見長，若我軍能奮身撲進，兵刃相接，敵之槍炮，近無可施，必能大捷。蒙古京旗兵丁，不能奮身擊刺。惟川楚健勇，能俯身猱進，與敵相搏，洋人必受懲創。請飭下袁甲三等，於川楚勇中，挑選得力若干名，派員管帶，即日起程赴京，以解危急」等語。洋人犯順，奪我大沽炮台，佔據天津。撫議未成，現已帶兵至通州以西，距京咫尺。僧格林沁等兵屢失利，都城情形，萬分危急。現在外軍營，川楚各勇均甚得力，著曾國藩、袁甲三各挑川楚精勇二三千名，即令鮑超、張得勝管帶；並著慶廉於新募彝男、及各川楚勇中，挑選得力數千名，即派副將黃得魁、游擊趙喜義管帶；安徽苗練向稱勇敢，著翁同書、傅振邦飭令苗沛霖遴選練丁數千名，派委妥員管帶；均著兼程前進，克日赴京，交勝保調遣。勿得藉詞延宕，坐視君國之急。惟有殷盼大兵雲集，迅掃逆氛，同膺懋賞，是為至要。將此由六百里加緊各諭令知之。欽此！
寫訖，便捧呈御覽。咸豐帝瞧畢，不由得嘉獎道：「很好，就照此頒發吧。」誠如皇言，可惜政由內出。懿貴妃忙頒將出去，任你怡鄭各王如何權大，究竟不敢阻撓。便由六百里馳驛分遞。怡鄭兩王之危機，已兆於此。次日御駕又飭啟行，懿貴妃諫阻不住，仍隨駕前往。臨行時，咸豐帝復親頒硃諭，著恭親王奕訢為全權大臣。自己卻帶領扈從人等，即向灤陽進發。
這時京城裡面擾亂得很，文官主和，武官還要主戰。僧格林沁因英參贊巴夏禮出言不遜，竟將他誘縛解京。英人越發猖狂，搖旗放炮，節節進攻。清兵的器械，不及洋兵的快利，遇著彈子飛來，統跑得不知去向。那洋兵如入無人之境，竟馳到京師，把禁城三面圍住。恭王急極，與大學士周祖培、尚書陳孚等商議，統是面面相覷，不發一言。至接奉全權大臣的諭旨，方決計主和。嗣又聞行在飛召南軍，又弄得疑惑不定。忽由桂良交來照會一角，乃是索還巴夏禮，否則開炮轟城。恭王見照會上有三日期限，還略略放心。挨一日過一日，等到三日期滿，尚是猶豫不決。勝保等要殺巴夏禮，桂良等要放巴夏禮，兩下正在相持。忽報英兵繞出城西，攻打海淀。海淀就是圓明園。上文已有明諭，令恭王督著僧瑞二軍，駐守該地。恭王得了此警，忙至海淀督防。甫入園，內務府大臣文豐，已慌忙馳至，報稱僧瑞兩軍不戰先潰，洋兵要殺進園裡來了。這句話嚇得恭王回頭就跑，一口氣跑至長新店方才停足。大學士瑞麟、軍機大臣文祥等亦陸續奔到，大家會議了一回，只有釋放巴夏禮或可轉圜。忽擒忽縱，好似兒戲。這邊照會尚未發出，那留守京師的王大臣已將巴夏禮開釋，派海關監督恆祺送往英營。恭王聞這消息，總道外憤漸平，慢慢兒可以議撫，一心一意的候著。不料過了兩天，軍探報稱圓明園被焚，火尚未熄。恭王嗟嘆不已。又過兩日，聞報圓明園全座毀去，都是英參贊巴夏禮主張，一直燒了三日三夜。恭王不禁頓足道：「百年心力，一旦成灰，何以對列祖列宗於地下？」你也曉得對不住祖宗么！
言未已，門上送進公文，乃是從京中發來。拆開瞧時，乃是法使噶羅，願居間排解，只請王爺入城議約。恭王還是畏怯，復示稱：撫議定當即進城。留京王大臣得復，料知恭王尚有戒心，遂與洋人自行交涉，開城接商。巴夏禮帶百餘人入城，法使噶羅亦入，先索恤款五十萬兩。王大臣搜括御庫，如數付給。然後兩下議款。磋磨許久，才擬定於八年原約外，更辟天津為商埠，增派領事駐中國；償英國銀一千二百萬兩，法國銀六百萬兩。議定，再報知恭王。恭王除照允外，沒有別法。到九月十一日，在京城禮部衙門換約，恭王奕訴方率同屬官，帶著護衛入城，到禮部大堂伺候。等了一歇，英使額羅金、參贊巴夏禮，也到署中。左右列座，安排筵宴。席間就換了和約，兩造盡歡而散。次日又與法使照樣換約。只俄使圓滑得很，此次未曾與戰，反在旁代作調人。後來與恭王另訂北洋條約，除通商納稅，統照英法辦理外，又把烏蘇里河東岸地圈划了去，算來是他最佔便宜呢。上文一段不得不敘，好教閱者接洽時事。
且說咸豐帝駕幸灤陽，直至熱河。熱河在京師東北，舊屬承德府管轄。向設圍場，為歷代請帝秋獮之所。地名木蘭，築有避暑山莊。自道光以後，此制久廢。這次咸豐帝避難至此，清史上稱作北狩。其實是蒙塵出走，託名蓋羞，這也是有史以來，遇著天子出奔，往往是這般說法的。解釋明晰。咸豐帝既到熱河，就借避暑山莊，作為行在。章奏仍陸續往來，起初接著各種軍報，還是一一瞧閱，所有批諭，簡單的都是親筆，此外由軍機擬旨，亦必親自過目，酌量增損。及聞海淀被焚，不覺吃一大驚，弄得目瞪口呆，險些兒將身暈倒。四春休了，文宗休了。獨有那拉貴妃反易憂為喜，和顏悅色的在旁勸慰。咸豐帝雖勉強答應，目中已瞧透三分。自此心灰意懶，漸漸的染起病來。
和議告成，在京各王大臣聯銜奏請迴鑾。咸豐帝只下一道諭旨：飭南軍不必北來。至於迴鑾事情，簡直擱起。嗣經在京王大臣一再遙奏，才頒出上諭道：
本年天氣漸屆嚴寒，朕擬暫緩回京。俟明春再降諭旨。欽此！
在京的王大臣，接奉上諭後，議論紛紛，多說京中不可無主，迴鑾最是要緊，總須設法奏准才好。於是聯合直省各疆吏，恭請即日回蹕。那拉貴妃也日日慫恿，惹得咸豐帝懊惱，檢出南中奏摺一大疊，擲與貴妃道：「你瞧，你瞧，朕在京時，已聞得江南大營又復潰陷，和春、張國梁統已陣亡。嗣後蘇常一帶，相繼失守。近日徽州又報被陷，還有捻匪竄擾山東，這般時勢還要回京什麼？」東南軍事借咸豐帝口中敘入，免與上文重複。看官，這懿貴妃自邀寵以來，從不見有這樣御容，此番碰了一個大釘子，不知她心中如何難過。她卻不露聲色，婉言答道：「日前兩江總督，已著曾國藩補授，山東的捻匪，昨已見過諭旨，命僧格林沁往剿。他兩人統老成得很，將來必能告捷，萬歲爺何庸過慮。惟京中無主，未免可憂，還請迴鑾為是！」咸豐帝並不回言，竟歪在炕上，好似睡著去了。懿貴妃不便再勸，只好隨著御駕在熱河過年。
是年冬季，咸豐帝已精神恍惚，坐卧不寧，咯血、夢遺諸症，次第發作。到十一年元旦，勉強起床，御澹泊誠敬殿受賀。轉至勤政殿，賜近支親藩筵宴。六宮妃嬪，也遵著京中舊例，慶賞一天。只咸豐帝終怏怏不樂，午牌後便入內高卧，咨嗟不已。京內外各大臣統著人赴行在上表，賀喜以外，並請迴鑾吉期。咸豐帝尚想延挨，經懿貴妃聯合皇后彼此互勸，乃諭於二月十三日迴鑾。扈從各員，因迴鑾期近，各自預備。獨怡親王載垣、鄭親王端華，及宗室尚書肅順，一些兒沒有舉動。大眾懷疑得很，私下去問肅順。我亦欲問之。肅順笑道：「據我看來，迴鑾的日子恐沒有這般迅速。」大眾道：「諭旨煌煌，那裡還可更變！」肅順道：「諸公不信，到期自知。」大眾不便續問，只一日一日的待著。到了二月初旬，並沒有安排鑾駕的消息，大眾才覺驚疑。至二月十一日，頒發上諭：改期二月二十五日。過了十天，由怡親王載垣，奉旨宣召各大臣會議。大眾應召畢集，由怡王迎入。行過了禮，怡王才啟口道：「今晨奉到面諭，乃系聖躬違和，未便啟程。因令各王大臣從長計較，究應迴鑾與否，詳實奏聞。」大眾聽說，各鉗住了口，不贊一辭。忽見肅順開言道：「聖上意思，是不願迴鑾。但皇言不便反汗，所以令群下會議。現在只可曲體聖衷，聯銜復奏，緩日迴鑾罷！」怡親王道：「我亦這麼想。」當下此唱彼和，無不贊成。一班馬屁鬼。遂由怡王領銜，諫阻迴鑾。奉批：著照所請。竟將前時頒下的成命化作烏有了。大眾服肅順先見，相晤時很是讚揚。肅順道：「諸公但知其一，未知其二。試想聖上在京時，整日住在圓明園，現在成為焦土，迴鑾後見了故址，寧不傷心？況皇上所寵的四春娘娘，遵著