這是一間富麗堂皇的宣室，看樣子似乎是主人的卧室。銅鏡旁的落地九枝竹葉燈盞發出溫暖的光芒，將房間照得亮如白晝。一張金銀螺紋羅漢床上，一男一女相對跪坐在白玉案旁，正在閑聊。因為四扇雲母屏風遮擋著，白姬、元曜看不清那兩人，只從談話內容上判斷，兩個人應該是文如海和他夫人。
文夫人憂心忡忡地道：「朗兒的身體越來越不好了。」
文如海嘆了一口氣，道：「御醫院裡醫術最高超的孫御醫都說朗兒患的是絕症，他也沒有辦法，無能為力。不知道，朗兒能不能挺過這個夏天。」
文夫人垂淚道：「老爺，再想想辦法，多請幾位名醫吧。我就這一個兒子，如果他有一個三長兩短，我也不想活了。」
文如海心中難受，道：「老夫已經重金尋訪民間神醫了，但願能早日找到醫術卓絕之人，救朗兒一命。」
文夫人哀哀悲泣。
文如海突然想起了什麼，道：「傍晚，文福來對老夫說今天有一個朗兒的同窗來拜訪，卻被門房擋了，還說是你吩咐的？」
文夫人神色一凜，冷哼道：「那人哪裡會是朗兒的同窗？分明是那個在樂游原上勾引朗兒的姓夏的放蕩女子！朗兒給她寫的信全被我扣下了，她許久沒有消息，按耐不住，自己找上門了。」
文如海道：「其實，只要朗兒喜歡，而那夏姑娘也是品行端正的良家女子，聘來做兒媳，也沒什麼不好的。只是如今朗兒命懸一線，朝不保夕，也顧不得這些了。」
「不行！」文夫人固執地道：「朗兒的妻子，得找一個門當戶對的大家閨秀！而且，那姓夏的一無父母之命，二無媒妁之言，不知羞恥地與朗兒私相來往，把朗兒迷得神魂顛倒，哪裡能是品行端正的良家女子！」
文如海捋須道：「你說得也不無道理。不過，自從朗兒病倒之後，他給那夏姑娘寫了那麼多封信，都被你扣下了。朗兒若是知道了，肯定會怪你。」
「他將來只會感激我這個做娘的。」文夫人固執地道。
文如海悲傷地道：「將來？如今，都不知道朗兒還有沒有將來。」
文夫人也十分悲傷，又哀哀地流淚不止。
文如海看見妻子這般傷心，卻無法出言安慰，他不想繼續看妻子哀哀欲絕，於是起身道：「你先睡吧，老夫去看看朗兒。」
文如海起身下床，披上外袍，走出了卧室。
文如海走到庭院，在院子里對月站了一會兒，他看不見石榴樹下的白姬和元曜。文如海對月默默流淚，過了好一會兒，他才擦乾眼淚，向文宣朗居住的跨院走去。。
文如海朝東走去，不一會兒，就到了文宣朗居住的跨院。白姬、元曜也一路跟著文如海走到了。
跨院十分幽靜，種滿了碧綠的修竹，初夏的夜風吹過，竹葉沙沙作響。遠遠望去，文宣朗的房間里還燃著一豆孤燈，但卻十分安靜。文如海在鳳尾竹下站定，一臉悲痛，他抬步了幾次，卻似乎沒有勇氣走進去看病重的兒子。
文如海轉身離去了。
白姬、元曜沒有跟隨文如海離開，他們互相望了一眼，然後安靜地沿著曲折的游廊走向文宣朗的卧室。
卧室的軒窗半開著，元曜向里望去，但見房間裡布置得十分雅緻，西邊放著一扇紅木鑲嵌貝殼的桃花飛鳥屏風，北邊放著一張雕胡枝子的紫檀木匡床，房間中央放著一張花梨木案，木案邊擺著一個博山蓮花香爐，南邊牆上掛著一張焦尾琴。花梨木案上燃著一盞孤燈，燈火映照著文房四寶，以及各種書卷。紫檀木匡床上，一個白衣少年半倚著坐著，他正在兩個丫鬟的侍候下，緩慢地喝一碗濃黑的湯藥。
白衣少年正是文宣朗。
文宣朗不過弱冠之年，他的容顏十分俊秀，但是卻被病痛折磨得毫無生氣。他面色蒼白，雙目無神，拿著葯碗的手骨瘦嶙峋，整個人散發出垂死的虛弱之氣。
文宣朗喝了一口葯，他忍耐著苦澀的滋味下咽入喉。可是，他實在是太虛弱了，一口葯喝下去，卻打翻了葯碗，嘔吐了起來。
兩個丫鬟嚇了一跳，一個手忙腳亂地拿絹帕替文宣朗擦拭嘴角，並且輕輕地拍著他的後背，一個著急忙慌地擦拭潑在床被上的葯湯，蹲下地去拾破碎的葯碗。
過了好一會兒，文宣朗才緩過氣來，他在兩個丫鬟的服侍下躺下，卻還大口大口地喘著氣。文宣朗平躺在匡床蒻席之上，面如死灰，氣若遊絲。
白姬看見了，輕嘆了一口氣，轉身離開了。
元曜看見文宣朗年紀輕輕就病入膏肓，心中有些難過。他見白姬走了，急忙提步跟上。
白姬沿著原路走出文府，元曜跟在她後面。
元曜忍不住問道：「白姬，文公子是人嗎？」
白姬篤定地答道：「是人。」
元曜又問道：「那麼，為什麼葳蕤姑娘的兄嫂都看不見文公子呢？」
白姬紅唇微挑，道：「軒之，誰說跟葳蕤小姐約會的人是文公子？」
元曜有點糊塗了，道：「不是文公子？那與葳蕤姑娘一起在樂游原上約會的人是誰呢？」
「不知道。」
元曜想了想，道：「會不會是文公子的生魂？跟小生現在一樣？所以葳蕤姑娘的兄嫂都看不見。」
「不會。因為如果是文公子的生魂，那麼葳蕤姑娘也看不見他。」
「呃。那會是誰呢？」
「不知道。」
元曜怯怯地問道：「白姬，文公子的病會好嗎？」
白姬長嘆一聲，道：「我聞到了死亡的味道，他已是垂死之人。」
元曜嚇了一跳，他急忙道：「白姬，你能不能救救文公子？他正值青春年少，人生還有大把的美好時光，他不該遭受病痛折磨，就這麼死亡。」
白姬搖搖頭，道：「軒之，他命數已絕，我無能為力。」
白姬、元曜走出了文府，離開了居德坊，回到了西市，進入了縹緲閣。
元曜回到了自己的身體，他的心情十分沉重。
白姬上樓去睡了，元曜卻久久不能成眠，一想到文宣朗會死亡，一想到夏葳蕤會傷心，他就覺得很難過。
春夏秋冬，四季輪轉，元曜在縹緲閣里看白姬買賣慾望，收集因果，大部分人或非人的慾望都醜惡貪婪，好不容易看見一個純粹無邪的愛情「慾望」，一對有情人卻馬上要生離死別，不得圓滿，這真是讓人無比傷懷，無比難過。
西市，縹緲閣。
縹緲閣中，蜻蜓點荷屏風旁，白姬坐在青玉案邊擺弄那個會鎖住諾言的銅鎖，她拿了一盒子各色碎寶石，打算鑲嵌一些在銅鎖上，但擺弄來，擺弄去，卻又覺得怎麼擺弄都不如意。
元曜坐在白姬對面，一邊看她擺弄銅鎖，一邊想著心事。
離奴奉白姬之命辦事去了，還沒回來。
白姬笑道：「軒之，你今天怎麼悶悶不樂？」
元曜道：「小生覺得很難過。白姬，縹緲閣不是有很多靈藥嗎，能不能拿去救文公子一命？」
白姬搖搖頭，道：「縹緲閣並不是無所不能的地方，有些事情我也無法做到。這世界上瀕死之人分很多種，有些人即使沒有靈藥也可以救，有些人即使有靈藥也救不了，這叫做命數。命數有定，不能改變。」
元曜十分難過，不再言語。
正在這時，離奴回來了。他一回來，就來到裡間向白姬稟報道：「主人，離奴按您的吩咐去了新昌坊的春夏醫館，找到了夏姑娘，告訴了她文公子是人，不是妖異。」
白姬問道：「葳蕤姑娘是什麼反應？」
離奴道：「夏姑娘似乎鬆了一口氣，看樣子十分開心。」
「你沒有告訴她文公子病入膏肓了吧？」
「沒有。」
白姬點點頭。
命數有定，不能改變，告訴夏葳蕤她心愛之人命將不久於人世，也是無益，反而徒增傷悲。元曜在心中想道，這也許是白姬的慈悲吧。
離奴突然想到了什麼，又道：「主人，離奴回來時，看見醫館外面的桃花樹上系了一條紅線。」
白姬、元曜面面相覷，心中十分疑惑。
「白姬，文公子卧病在床，這紅線是誰系的？」
「應該是與葳蕤姑娘約會之人系的吧。」
「誰是這個人呢？」
「軒之對這個人很好奇嗎？」
「有點好奇。」
「那，我們明天就去樂游原上看看吧。」
「好。」
天高雲淡，芳草萋萋。
新昌坊，樂游原上，風景美如一幅濃淡相宜的圖畫。正是上午，陽光明媚，三三兩兩的風雅文士，貴婦淑媛正在畫中游。
白姬、元曜正站在一株柳樹下，看遠處石橋如虹，亭台參差，觀近處小荷初露，魚戲蓮葉。
元曜手搭涼棚，四處觀望，也沒看到夏葳蕤。
元曜有點著急，道：「白姬，