早在湘勇圍攻武昌的時候，翼王石達開受天王、東王之命，來到安慶主持西征軍務，當田鎮失守、湘勇即將出湖北下江西的嚴峻時刻，石達開率五千勁旅，從安慶渡江來到九江。翼王雖年紀輕輕，卻是個文武全才，且為人豪爽倜儻重情義，在太平軍中一向有很高威望。翼王進九江後幾天，韋俊、石祥禎、羅大綱、林紹璋等陸路逃散的人馬也陸續從各地來到九江，聚會在翼王旗幟下。
湘勇離開田鎮的消息傳到九江的這天上午，石達開決定親自巡視九江城的防守。
林啟容說：「殿下，我陪你去。」
「不用。」石達開說，「我和韋國宗、紹璋、大綱等人去看看，都穿老百姓的衣服，不易被人發覺。九江城哪個不認識你？你去反而礙事。」
石達開帶著韋俊、石祥禎、林紹璋、羅大綱、周國虞等人，脫掉龍鳳繡袍，穿上青衣布履，走出府門。林啟容安排幾個衛士遠遠跟著。
展現在石達開等人眼中的九江城，已充滿著大仗前夕的嚴重氣氛。街頭巷尾到處響著清脆而迅急的馬蹄聲，一隊隊留著長髮、包著紅、黃兩色頭巾的太平軍士兵，正抬著各種軍需，匆匆地向東南西北城門走去，隊列整齊，表情肅穆，不時可以看見百姓走上來幫士兵的忙。城牆上飄拂著成千上萬面三角蜈蚣旗，全身披掛的將士在上面往來奔走，除開器械碰地時發出的聲響和將官們簡短的命令外，聽不到多少嘈雜的聲音。石達開對九江城忙而不亂的軍事調配感到滿意。這時，他忽然看到城牆上有一個瘦小矯健的人在走動，身影很熟。石達開想起來了：那不是兩年前打長沙時火燒城隍菩薩的勇士嗎！石達開要上城牆去看看此人。
康祿正在指揮十幾個士兵安置一座千斤重炮，回過頭來一眼看見身著平民打扮的羅大綱，忙說：「羅指揮，這裡已基本安排就緒，請你檢查。」
羅大綱笑哈哈地說：「不忙，不忙，你看看誰來了。」
康祿定睛看時，彷彿眼前突然明亮，站在羅指揮身後微笑的不正是翼王嗎？他趕緊跪下叩頭：「卑職拜見翼王殿下，願殿下千歲千千歲！」
石達開叫羅大綱扶起康祿，笑著說：「兩年沒有見到你了，還好嗎？」
康祿正要回答，羅大綱已搶在先了：「翼王，康祿打仗勇敢，現在已是師帥了。」
「好哇！」石達開很是高興，「你現在已指揮兩千多號人了。你要把弟兄們都帶成你一樣的勇敢，那力量就大了。」
康祿忙說：「謝翼王殿下誇獎，兄弟們打仗都還不錯。」
石達開拍拍康祿的肩膀，說：「看看你這段的城防。」
康祿陪著石達開等人，仔細地查看這段長達一里的防線。
石達開見上面安置了三座八百斤、兩座一千斤的大炮，炮筒擦得油黑發亮，炮後堆滿著火藥。兵士們個個精神抖擻，有的在修補磚石，有的在擦刀，更多的在搬運刀槍食品。石達開在心中稱讚。
「康祿。」石達開問緊跟在他身後的年輕師帥，「武昌失守，田鎮兵敗，你以為原因在哪裏？」
這是個很重要的問題，康祿這些天來也想過，但沒來得及理清。他稍稍思索一下，說：「回稟翼王殿下，卑職以為主要原因在於輕敵，其次在紀律不嚴明，平素缺乏訓練。」
石達開點頭說：「你說得對。孫子曰知己知彼，百戰不殆。輕敵，實際上就是不知敵。現在跟我們打交道的曾妖湘勇，不同於綠營、八旗，以對待綠營、八旗的方式來對待曾妖湘勇，這就是我們失敗的主要原因。」石達開轉過臉來，問韋俊、石祥禎等人：「你們認為呢？」
祥禎、韋俊等都贊同翼王的分析。石達開補充道：「曾妖湘勇的最大特點是能打硬仗，我們必須以硬對硬。」
眾人一齊稱是。石達開問康祿：「你這一師兄弟們的士氣如何？」
康祿答：「武昌、田鎮兩次失敗，我師死傷兄弟二百多。前幾天，不少兄弟還在頹喪之中，有的甚至提起湘勇就有點怕。」
「孬種，曾妖的湘勇有什麼可怕的？」林紹璋忍不住在一旁插話。
康祿說：「卑職也訓過他們：勝敗乃兵家之常事，膽怯害怕的不是男子漢。他曾妖頭也是人，我們為何要怕他？湘勇更不必說，先前和我們一樣作田做工，岳州、靖港之役照樣打得他們抱頭鼠竄。吃一虧，長一智，我們會更聰明，還有天父天兄的保祐，曾妖的湘勇哪裏打得過我們！」
「說得好！」石達開鼓勵道，「我看你是個好帶兵人。現在兄弟們的精神好些了嗎？」
「現在好多了。兄弟們都說，翼王親自到九江來指揮打仗，報仇雪恨的日子到了。」
大家興致勃勃地繼續觀看城牆上的防衛，也隨時提出些改進意見，康祿一一記下。
石達開問康祿：「你家裏還有哪些人？」
「父母都已過世，唯有一兄。」
羅大綱說：「康祿的胞兄武功文才都極好，只可惜在替曾妖賣力。」
石達開嚴肅地問：「你胞兄叫什麼名字？」
康祿恭敬地回答：「家兄叫康福。」
「祿胞。」康祿以為翼王會大罵他的哥哥，誰知翼王卻以親熱豪放的口吻說，「你想法把福胞叫到我們這裡來，自家兄弟，迷路走錯了道，一概不計較。你就講是我說的，只要投奔天國，過去的事既往不咎，本王將封他為軍帥，給他帶兵大權；日後立功了，本王向天王保奏他當丞相、檢點。」
康祿趕緊說：「卑職遵命！」
一個月前，與康祿一道投軍的鄰居從沅江下河橋探親後回來告訴康祿，曾國藩為康福買了三百畝水田，並請鄉鄰王矮爹代為管理收帳，康福將田產分為兩份，一份記在康祿的名下。康祿加入太平軍後，懂得了很多道理，他深以哥哥接受曾國藩所賜為恥，認為這是不義之財。寫信給王矮爹，說他分文不要。當把這一情況向翼王稟告時，石達開哈哈大笑：「康祿，你也太拘謹了。天下財產都是天父天兄的，人人都有份。曾妖給你哥哥，你哥哥分一半給你，你受之無愧。你想想，你不要，三百畝田的收入就全部歸你哥哥了。你為何不將你的那份收入接過來，周濟四鄰鄉親呢？」
經翼王點撥，康祿明白過來，他很是欽佩翼王博大的胸懷和高超的見識，立即說：「翼王殿下教導的是，康祿將那一百五十畝水田的收入再要過來，分給下河橋的苦難鄉親。」
「這就對了。康祿，曾妖水陸兩軍已向九江壓來，過兩天就有大仗打，你要督促兄弟們嚴陣以待，再不可輕敵。」石達開又轉臉對韋俊等人說：「我們到市上去看看吧！」
石達開一行下了城牆，信步來到十字街口。儘管氣氛較為緊張，但市面上的店舖仍在營業，百姓們在採購著日常生活用品。士兵們也在買東西。他們照價給錢，公平交易，沒有見到強搶擄掠的現象。酒樓茶肆依然人來人往，人們的神情並不驚慌。石達開對林啟容治理九江的戰績不禁佩服起來。
他想起近日內傳出天王將要授與自己的長兄次兄以大權的消息，心裡很不是滋味。王長兄次兄只能坐享榮華富貴，他們哪有管理軍國大事的才能呀！而眼下這個林啟容，才真正是上馬帶兵、下馬治民的人才。是的，待推翻咸豐妖頭、光復全國以後，一定要向天王力薦幾個像林啟容這樣的大才，還要越級提拔像康祿那樣有頭腦有能力的將帥，決不能讓王長兄次兄等庸才占據要津，否則，天國的江山難以永固。
石達開正在思考之間，突然傳來一陣「散開，散開」的威嚴喝令聲，抬頭看時，五匹飛騎已來到十字街口。騎兵跳下馬來，背著大砍刀，滿臉殺氣，百姓自然地散開了。旁邊有人輕輕地說：「太平軍又要殺犯事的弟兄了。」
這時，一隊十餘人的隊伍押著兩個犯人，正向十字街口走來。犯人是一男一女，都只二十多歲年紀。隊伍來到街心，兩個犯人自覺跪下，頭低著，男的陰沉著臉，女的嚶嚶哭泣。
石達開聽到旁邊的人在議論：「這一男一女準是一對夫妻，昨夜相會時被抓的。」
「你怎麼知道？或許是通姦吧！」
「我已在這裡看到兩次了，都是規規矩矩的夫妻，真可憐啦！」
「太平軍的紀律其他都好，就是這條太無人道。」
「是呀！當個太平軍，連老百姓都不如。」
「我原打算去投軍，後知道有這條紀律，我就不敢去了。」
「聽說他們當官的可以睡老婆。」
「當官的也不行，除非當王，像天王、東王、翼王就可以討很多個老婆。」
石達開聽到這裡，心裡很難過。他始終不明白，天王、東王為什麼要制定這樣一條律令。在自己管轄的部屬中，他從來沒有認真執行過，只是嚴禁通姦、偷情和搞新的男婚女嫁罷了。
隊伍的最後是一位騎馬的軍帥。他凜然地來到