第二天午後，曾國華帶領在湘鄉招募的五百勇丁來到武昌。曾國藩見到這個出撫給叔父的六弟，心中很是高興。四個弟弟，他認為最有出息的便是這個為人倜儻雄奇的六弟。國華告訴大哥：九弟因妻子臨產，過兩個月再來，要大哥在攻打江寧時，給他留個立功的機會；又說滿弟被裁回家心情抑鬱，得知武昌大捷後，更為自己羞愧。國藩聽後哈哈大笑。他一一問了家中情況，知老父康健，兒子讀書用功，甚是放心。
國華捎來兩封信，一封是左宗棠的，一封是駱秉章的。攻下武昌，曾國藩向朝廷保奏出力官員，沒有忘記在長沙的左宗棠的功勞，特地給他保了一個知府銜，賞戴花翎。他想左宗棠此信必定對老朋友的厚意會有所表示，誰知抖開信一看，卻大出意外。左宗棠在幾句寒暄後，寫道：「吾非山人，亦非經綸之手，自前年至今，兩次竊預保奏，過其所期。來示謂以藍頂花翎尊武侯，大非相處之道。此次克復武昌，吾相距七百餘里，未嘗有一日汗馬功勞，又未嘗偶參帷幄計議，何以處己？何以服人？方望溪與友論出處，『天不欲廢吾道，自有堂堂正正登進之階，何必假史局以起？』此言即是。吾欲做官，則同州直隸州亦官矣，必知府而後為官耶？且鄙人二十年來，所嘗留心自信可稱職者，惟督撫而已。以藍頂尊武侯而奪其綸巾，以花翎尊武侯而褫其羽扇，既不當武侯之意，而令此武侯為訕笑。特將藍頂花翎原壁奉還。」
曾國藩覽畢微笑說：「人說季高可大授而不可小知，可用人而不可為人所用，果然不錯。」又問弟弟，「季高近來得意嗎？」
「我在長沙聽官場上說，湖南只知左師爺，不知駱中丞。」
「有這等事？」
國華笑笑說：「有人講了個故事：有天駱中丞在簽押房辦事，聽衙門外三聲炮響，驚問何故。僕人答：『左師爺正拜摺。』駱中丞先是吃一驚，隨即平靜地說：『到左師爺那裏拿底稿來給我看看。』駱中丞不過右副都御史的銜，季高現在被人稱為左都御史了。」
曾國藩大笑：「這樣的師爺，歷史上怕找不出第二個，難怪他不受知府頂翎。」
國華說：「駱中丞這個巡撫也做得太可憐了。若是我，哪怕他左宗棠真有諸葛亮之才，我也不能讓他爬到我的頭上。」
「駱吁門也是沒有辦法，又無做巡撫的才幹，又要戀棧，就只得聽季高的了。」曾國藩說著再拿起駱秉章的信來看。信中說湖南匪亂又起，四境不得安寧，若有可能，請借一營勁旅回湘剿匪安民。曾國藩問：「省裏會匪又起了？」
「天地會、徵義堂、串子會、半邊錢會、一股香會都在鬧，駱中丞一天到晚如坐水火之中。」國華答道，「據說串子會擬攻長沙，聲稱要為林明光報仇。」
「看來林明光真是串子會的人，關站籠不冤枉。」
「林明光其實不是串子會的人，串子會是借機與官府作對。」
停了一會，曾國藩問六弟：「縣裏還安靜嗎？最近有何新聞？」
「哦，真的，大哥不問起，我倒忘記告訴你一樁事。」國華將凳子移動一步，靠近大哥身邊小聲說，「我來的前兩天，聽說璞山在家的兩個弟弟開琳、開化也在鄉里招募勇丁，說是奉令組建兩營人馬來大營效力。」
曾國藩一驚，說：「奉誰的令？我怎麼不知道？」
國華壓低聲音說：「我看璞山這人有野心，他是想壯大自己的力量。大哥，你可不能做駱吁門，讓璞山做起左老三來了。」
曾國藩蹙緊眉頭，沉默不語。國華見大哥心中不快，後悔這句話說得過分了。他有意轉換話題：「大哥，我一向只知讀書作文，從未帶過勇，以後還請大哥多多指教。」
「帶勇之法，」曾國藩想了想說，「兄這兩年來的體會是，以體察人才為第一，整頓營規，講求戰守尚在次之。制勝之道，有的人歸結在使用堅船利炮，其實，在人而不在器。故你最要緊的，不是在多添刀炮馬匹，而在於慎選哨官哨長。」
曾國華為人眼界甚高，平日裏只服自己的這個大哥，別人都不放在眼裏。此刻他知道大哥是在給他傳授真正的學問，便恭恭敬敬地端坐聆聽。
「選擇哨官哨長，主要在實心辦事，有忠義血性；其次在能吃苦，號令嚴明，有智謀。此中尤以實心辦事最為重要。實心，就是真心實腸，樸實穩當，這是第一義。至於算路程之遠近，算糧草之餘缺，算彼己之強弱，都是第二義了。這也就是德和才之間的關係。德才兼備最好，二者不可兼得，寧可用才低點而德好的人，決不可用才高德薄之人。」
國華點頭稱是。曾國藩知道弟弟的脾性，又說：「衡人亦不可眼界過高。人才靠獎勵而出。大凡中等之才，獎率鼓勵，便可望成大器；若一味貶斥不用，則慢慢地就會墜為朽庸。對待部屬，大哥有兩句話，望弟切記。」
國華望著大哥，誠懇地說：「請大哥賜教。」
「這兩句話是：揚善於公庭，規過於私室。」
國華點點頭，輕輕地重複一遍。
曾國藩又說：「我明天給你派幾個好哨官，日後要靠你自己慎選幫手。」
兄弟二人正說話間，王錱進來了。國華與王錱相見，甚是親密，互道思念之情。王錱對國藩說：「昨天滌師親授腰刀，在二萬湘勇中影響甚為劇烈。得腰刀者，莫不感激滌師知遇之恩，發誓要跟著滌師，萬死不辭。沒有得到的，不少人找到我，要我稟請滌師再打造五十把，他們要憑戰功來獲取。」
曾國藩捋著長鬚，開懷大笑：「好！看在璞山的面上，再打造五十把。」
王錱很得意，說：「聽說日內即將整師東下，自古戰勝攻取，靠的是奇謀妙策。學生現有一奇策，不知可用否？」
曾國藩說：「璞山有何妙計，儘管說。」
「據情報，長毛偽燕王秦日綱收集武昌潰卒，在蘄州至田家鎮一帶設下防線，其企圖在阻我長江水師。蘄州至田家鎮地形險峻，敵人已重兵把守，勝負難卜。長毛偽翼王現據九江。九江兵力已溯江而上，城內必然空虛。我軍不如暫不驚動田家鎮之賊，而出奇兵突襲九江。九江危急，則賊之人馬必回援。那時，我水陸大軍將順利衝破蘄州、田家鎮，會師於九江城下。若此策可行，學生願率五千人馬星夜奔馳江西，擒石達開於九江。」王錱一番話說得氣概昂揚。
曾國藩一邊捋著鬍鬚，一邊微閉著雙眼在認真地聽。他不以王錱此策為然。待到王錱說完，他緩緩地說：「用兵打仗，雖常有奇策，但只可偶爾用之，不可倚為根本。穩當平實者，常操勝券。璞山剛才所說的，名為圍魏救趙，實乃越寨進攻。依我看，把握不大。」
王錱滿腔熱情，遇到的卻是一盆冷水，心中頗為不快，但他不甘心放棄，想用前代成功的戰例來說服曾國藩：「滌師，越寨進攻，古來多有成例。宋明帝泰始二年，晉安王子勳作亂。官軍與亂軍相持於濃湖，久未決。時官軍在下游赭圻，亂軍袁凱在上游濃湖，另一將劉胡又在上游鵲尾。官軍龍驤將軍張興世越濃湖而攻鵲尾，最後鵲尾、濃湖二處相繼而潰。當時情形，與今日頗相似。」
王錱不愧羅澤南的頭號高足，書讀得很好，此時引用這個戰例也十分恰當。對這一點，曾國藩暗中讚賞，但這種讚賞，他只藏在心裡，不願表露出來。他不正面回答王錱的挑戰，而講出一個相反的戰例：「陳文帝天嘉元年，王琳屯長江西岸之柵口，侯瑱屯長江東岸之蕪湖。王琳越侯瑱直趨建康，侯瑱出蕪湖尾隨其後。時西南風急，王琳擲火燒侯瑱船，結果皆反燒己船。侯瑱發蒙沖小船擊之，琳軍大敗。此越寨進攻失敗之例。」
王錱辯解：「此乃王琳無才，西南風起，豈能再用火燒尾後之船！」
曾國藩說：「你說的有道理。但我問你，九江空虛，你有無確報？石達開乃賊中梟雄，你五千兵何能使九江驚慌？倘若田鎮之兵並不回援，非但不能調虎離山，反而分散我軍兵力。且三路進兵已成定局，不便再行更改。」
王錱聽了很不是滋味，他知道再說也是空的，便問：「請問三路人馬如何佈置？」
曾國藩說：「北路由多隆阿、桂明統率，沿河口、楊邏、巴河、蘭溪、茅山鎮東下，駐紮蘄州；南路塔智亭任統領，羅山、迪庵、春霆為分統領，由紙坊南下至山坡，再轉向東，由金牛堡、大冶方向向江邊靠攏；中路水師雪琴為統領，厚庵、鶴人（李孟群字）為分統，沿江東下。三路大軍在蘄州會合。
「潤芝新授湖北臬司，守土為其責任，則鎮守武昌，不隨軍出發。」
王錱聽說鮑超都當了分統，卻沒有自己的份，老大不快。
其實，鮑超這個分統，本是王錱的，只是剛才聽了國華的話後，才臨時改變主意。曾國藩決不能容忍有人背著他，在湘勇中培植自己的私人勢力。他原本極喜王錱的才能，野人山一仗後，更器重王錱了。但後來，曾國藩發現王錱越來越心高氣傲起來，常常自作主張，隱然以湘勇首腦自居。特別是初到衡州時寫招牌一事，使曾國藩很長時間心中不安。今天聽到六弟說的情況後，便斷然決定，撤掉他