曾國藩正在調兵遣將，準備整師東下的時候，卻突然又從半路中殺出個多隆阿，令他心裡頗不是滋味。多隆阿，字禮堂，呼爾拉特氏，滿洲正白旗人。咸豐元年，多隆阿任盛京工部筆帖式，在京察未過堂之先，深夜至工部侍郎培成家，懇求優評。培成為人較正派，當面訓斥他這種行為，並將他前次京察時所得之「卓異一等」考評亦予銷除。多隆阿不死心，又在工部堂上當眾哀求，培成大怒，上奏朝廷。多隆阿遭革職處分。多隆阿十分狼狽，到處託人找路子，結果投靠科爾沁札薩克多郡王僧格林沁行營，在與林鳳祥、李開芳統率的太平天國北征軍的戰鬥中，多隆阿接連打了幾個勝仗，得到僧格林沁的賞識重用。僧格林沁打敗太平天國北征軍後，自以為天下無敵，眼角裏非但沒有太平天國數十萬大軍的地位，也沒有朝廷的江南大營、江北大營的地位，江寧將軍都興阿原先也是僧格林沁的部下，僧格林沁便把多隆阿派到都興阿那裏，以加強都興阿的力量，日後爭得攻克江寧的首功。湘勇攻下武昌、漢陽，這是僧格林沁想都沒有想到的事情，他對曾國藩十分妒嫉，密奏咸豐帝，要謹防這支掌握在漢人手中的人馬，並建議速派多隆阿帶一支部隊赴武昌，名為加強東進兵力，實際上充當朝廷的監視人。僧格林沁的密奏深合咸豐帝的心意。一道密諭下來，多隆阿立即以副都統的身分統帶三千精兵，星夜出發，從六合進入安徽，再由英山進湖北境，然後從黃州溯江趕到武昌。
儘管曾國藩對多隆阿從江寧趕來的意圖很清楚，但他卻不能得罪這位當今天子表兄手下的紅人。湖北巡撫衙門花廳裏，曾國藩擺了十二桌豐盛的酒席。鄂省綠營都司以上的將官，以及湘勇所有營官都前來赴宴。主賓席上，除多隆阿外，還坐著荊州將軍官文、湖廣總督兼署湖北巡撫楊霈、固原提督桂明和盛京兵部郎中德音杭布。曾國藩舉杯向多隆阿敬酒，說：「多將軍謀勇雙全，這兩年來在山東、河北一帶屢敗長毛，拱衛京師，功勳赫赫，現長毛林鳳祥、李開芳已糧盡彈絕，斃命在即，多將軍蓋世之功，將永垂史冊。」
一貫以英雄自居的多隆阿驕矜地笑道：「這全是託皇上洪福、僧王偉謨，多某何功之有！」說罷將杯中酒一飲而盡。
官文也起身向多隆阿敬酒：「這次我軍東下，還須仰仗將軍倒乾轉坤之力，我敬將軍這杯酒，但願借得將軍虎威，一鼓聚殲竊據江寧群醜。」
「多謝，多謝。」多隆阿又昂然站起說，「多某和三千江寧綠營將士為皇上赴湯蹈火，在所不辭，長毛末日已到。多某為激勵士氣，已許下明年上元節，將江寧全城歌女載到秦淮河上，為立功將士唱曲侑酒。」
多隆阿話音未落，花廳裏的綠營將官們早已歡呼雀躍，杯盞相碰。桂明接著說：「鄂省兵力單薄，經驗不足，一切都要靠多將軍指教。」
多隆阿帶著幾分醉意，大大咧咧地揮揮手：「彼此一家，何必客氣。」
說罷，又端起酒杯喝了個底朝天。隨著官文等人的頻頻舉杯，出席宴會的綠營將官紛紛站起，呼喊著向多隆阿敬酒。
多隆阿的倨傲，以及官文等人無視湘勇的神態，使得湘勇營官們大為惱怒。這些營官全坐在凳上不動，無一人站起。曾國藩見此情景，忙起身端酒杯，望著一動不動的湘勇營官們說：「諸位，我全體將士即將誓師東進，多禮堂將軍親率精兵前來，大增我軍聲威。今日此酒，一來為多將軍等接風洗塵，二來也為諸位壯行色。各位請起，讓我們為東進勝利滿飲此杯！」
湘勇營官們見曾國藩如此說，只得站起來，互相敬酒。酒席上重新響起一片吆五喝六的喊叫聲，氣氛漸趨熱火。曾國藩見時機已到，滿臉高興地對大家說：「為助多將軍和各位的酒興，我請大家看一件稀世珍寶。」
多隆阿最是貪財愛寶，一聽這話，大添興頭。他放下酒杯，急切地問：「侍郎公有何珍寶，快拿出來，讓大家一飽眼福。」
這邊王荊七已將申名標所送的紫檀木匣捧進花廳。曾國藩從中把瑪瑙取出。
「好一顆光美的瑪瑙！」多隆阿情不自禁地讚歎。
曾國藩笑著對大家說：「諸位看看，這瑪瑙裡面有什麼？」
多隆阿從曾國藩手裏將瑪瑙一把奪去，仔細看了一眼，大聲說：「這裡面有一朵好看的紅牡丹。」
官文、楊霈都湊過來，一齊稱讚：「這朵紅牡丹就像生成的真花一樣。」
瑪瑙在酒席桌上傳遞，大家紛紛誇獎它的光澤之亮和顏色之純，尤其對裡面那朵鮮嫩欲滴的紅牡丹讚不絕口。申名標坐在桌邊，裝出一副第一次看到的樣子，心裡卻暗自得意。
瑪瑙最後又傳到曾國藩手裏，他詭秘地對大家說：「請各位將桌上的蠟燭吹熄。」
眾人都不知何故，遵令把燭火吹滅。曾國藩說：「請大家再看看這顆瑪瑙。」
借著月色，多隆阿好奇地再看時，那朵紅牡丹早已蔫落，就像遭了霜打冰凍似地枯萎下來。多隆阿好生奇怪，揉了揉眼睛，拿著瑪瑙走到窗邊再看，紅牡丹的確已凋謝！多隆阿這一驚非同小可。官文、楊霈、桂明、德音杭布及各位將官傳看著這顆瑪瑙，都對紅牡丹的凋謝搖頭不解。這時，曾國藩又吩咐再點燃蠟燭，燈火通明的酒席宴上，眾人再看瑪瑙時，都驚呆了：紅牡丹又嬌艷地盛開了。
「稀奇！侍郎公，這可真是一件蓋世奇物。」多隆阿不勝感歎。他家中收藏了不少珍寶，現在與這個瑪瑙比起來，那些珍寶都成了廢物。全花廳的人大大地開了眼界，申名標很快活。羅澤南納悶：滌生一向不喜珍稀，今夜如何將一顆瑪瑙當著多隆阿和各位將官的面如此炫耀，難道是武昌的勝利使他昏了頭？
「侍郎公，你這個寶貝是從哪裏得來的？」多隆阿的眼神是毫無顧忌的艷羨，彷彿只要說出寶貝的出處，他就立即會到那裏去尋找！
「我手下一個營官送的。」曾國藩笑著回答，「他從長毛那裏獲得，又轉送給了我。」
「難得這樣有孝心的部下。」多隆阿感慨起來，望了一眼坐在另外幾桌的他的部屬。
「多將軍，這正說明你的廉潔無私，你一身正氣，部下不敢冒犯。」曾國藩一本正經地誇獎，使多隆阿心中一絲由嫉妒而生的怨懟化除了，高興地笑道：「侍郎公過獎了。」
「多將軍，在你的面前我感到慚愧。我想請教，這顆瑪瑙，我應怎樣處置？」曾國藩的態度是認真的，多隆阿不得不放下酒杯。官文、楊霈、桂明等人也一齊放下酒杯。
「我看你還是收下，別冷了部屬們的心。」多隆阿竭力做出一副為他人著想的神態。官文、楊霈、桂明也都說：「收下吧，這是理所當然的。」
申名標聽了，喜得把杯中的酒一口喝光，又忙著給自己倒一杯。
「各位不知，他這顆瑪瑙要換我八千兩銀子哩！」
「不是說送給你嗎？」多隆阿先是一怔，立即又說，「那也值得，值得！」
「八千兩銀子易得，稀世珍奇難遇。」官文是這方面的行家，他以略帶誇耀的神色說，「去年暹羅一個珠寶商人向我兜售一個徑長一寸的夜明珠，他開價就是三萬。」
「官將軍家還有這樣的奇寶，我一定要去看看。」多隆阿嚷道，眼色很貪婪。
官文見狀，自悔失言，忙賠著笑臉說：「不知多將軍會來，我在上月讓家人帶回京師家中去了。下次再請你鑒賞吧！」
「可惜上月沒來得！」多隆阿很遺憾，轉過臉又對曾國藩說，「官將軍一顆夜明珠花三萬，我看這顆瑪瑙也不亞於他的珠子，八千兩銀子算是太便宜了。」
「多將軍你不知內情呀！」曾國藩收起笑容，正色道，「倘若此人像官將軍剛才說的暹羅商人那樣，明碼實價，莫說八千兩，就是八萬兩也由他漫天要價，買不起我不買就是了；倘若是真心真意敬重上司的僚屬，為感激知遇之恩送來，也可說在情理之中。但此人不然。他去年利用監造戰船之機，謊報工價物價，多領三千兩銀子，這次報開支單，又多報五千兩。他想用這顆瑪瑙來堵住我的嘴，不說出這八千兩銀子的冒濫，又想以這顆瑪瑙為釣餌，以後好不斷地從我這裡把銀子釣走。騙我私人的銀子可恕，騙皇上的銀子，國法難容！」
酒桌上的軍官們都不去管主賓席上的對話，依舊是一片亂糟糟勸酒勸菜的吃喝叫嚷。申名標卻時刻在留心傾聽，聽到這幾句話時，一顆心像被曾國藩抓住似的，緊張得透不過氣來，臉上紅一陣白一陣地坐在那裏，如同受審一般。多隆阿、官文等人心裡想：他不想得好處，白送給你？拿皇上的銀子換來自家的財富，只有傻瓜才不幹！但嘴巴上都說：「此人手段卑鄙！」
曾國藩說：「所以我正要與多將軍你們商量下，我有個主意，看行得通不？」
「什麼主意？」眾人都湊過臉來問。
「我想這種行賄受賄的風氣，一定要在我湘勇中根絕，我今天正要借多將軍虎威為我壯膽。」
「侍郎公，你只管放心幹，本都統為你撐腰！」多隆阿氣壯如牛，儼然一個扶正壓邪的英雄。
「我要就多將軍坐鎮的