青麟正法的這天夜裏，曾國藩自己也弄不清楚是何緣故，一夜心緒不寧，無端地生出許多恐懼來。剛一合眼，便出現一群索命的鬼魂：無頭的廖仁和、死在站籠裏的林明光、還有剜目凌遲的魏逵、提著血淋淋頭顱的青麟，全都向他走來，張牙舞爪，哇哇亂叫。他嚇得急忙睜開眼睛，昏暗的油燈上，火苗一閃一閃的，屋裏的什物時有時無。他索性披衣起床，撥亮燈芯，坐在案桌前沉思。滿郎中的到來、署理巡撫的取消、陶恩培的一再遷升，這三樁事都頗為蹊蹺，還有前次的降二級處分，難道真的是皇上對自己有懷疑？如果是這樣，那今後的結局就不會是封侯拜相，很可能是身首異處了。歷史上立大功、擁重兵的人遭忌被殺的事太多了，遠的不講，本朝的鰲拜、年羹堯就是例子。他們都是旗人，或為輔政大臣，或為國舅，在朝廷中盤根錯節，黨羽甚多，都逃不脫這個厄運，何況自己孤身一個漢族書生——曾國藩思前想後，心驚膽戰地在油燈前坐了一夜，臨近天亮時才矇矇睡去。
一覺醒來，紅日高掛，曾國藩推開窗門，見屋前屋後滿是身著戎裝的湘勇，頓時精神旺盛，勇氣平添，昨夜的恐懼感早已飛到九霄雲外去了。
荊七進來，送給曾國藩一封家信。一年多前，歐陽夫人挈子女出都還湘，這信是長子紀澤從湘鄉老家寄來的。除稟安外，還夾了幾首近日作的詩，請父親為他修改指正。曾國藩記得，前次給兒子的信，除談做人的道理外，也談到了作詩的事。他認為兒子秉性氣清，心胸淡泊，宜學陶、孟之詩。
想起昨夜的無端恐懼，曾國藩發覺自己的心靈深處，竟然仍埋藏著怯懦的一面，而兒子的清、淡，是否就是秉承自己的這個方面呢？假若真的這樣，那就可怕了。他決定今早就給兒子回封信。
在京師時，不管如何忙，曾國藩對家信從不苟且，每個月都有一兩封寄到家裏，信寫得瑣碎詳盡。尤其是給諸弟的信，談讀書，談作詩文，談為人處世交朋友，談身心道德修養，談時事新聞，言辭懇切，情意深長。他巴不得把一切都傳授給弟弟，希望他們個個成才成器，做曾氏家族的克家之子。紀澤一天天長大了，他又將過去對諸弟的那份心意轉給兒子。帶兵兩年來，他已給紀澤單獨寫了七八封信，多是談些讀書作詩文的事。他希望紀澤做個讀書明理的君子，並不指望他當大官。他教給兒子讀書的方法是：看、讀、寫、作四者每日不可缺一，除讀四書五經外，還要讀《史》《漢》《莊》《韓》《文選》《說文》《孫武子》《古文辭類纂》。他勉勵兒子，讀書記憶差點不要緊，主要在有恆。他給兒子命題，要他按題作文寄到軍中來。每次寄來的文章，他都仔細批閱後再寄回去。紀澤喜寫字，他便告訴兒子，學字要學歐、虞、顏、柳四大家的字。這四家好比詩家中的李、杜、韓、蘇，天地之日月江河，並具體告訴兒子，寫字要注意換筆，這是寫好字的關鍵。曾國藩給兒子的家信，傾注了一個做父親的望子成龍的拳拳情意。
曾國藩細讀兒子作的《懷人三首》，覺得第二首寫得有點氣勢，便拿起筆來批了一句：「二首風格似黃山谷，有飄搖飛動之氣。」是的，就從詩文的陽剛之美談起，扭轉紀澤性格中的清弱一面。他攤開紙來，先寫了自己對《懷人三首》的整體看法，然後接著寫：吾嘗取姚姬傳先生之說，詩文之道，分陽剛之美，陰柔之美。大抵陽剛者氣勢浩瀚，陰柔者韻味深美。浩瀚者噴薄而出之，深美者吞吐而出之。姚先生喜陽剛之美，吾生平亦最喜雄奇瑰偉之作。兒之天資不低，此時作文，當求議論風發，才氣奔放，作為如火如荼之文，將來庶有成就。少年文字，總貴氣象崢嶸，東坡所謂蓬蓬勃勃如釜上氣，才是上乘之作。作詩作文所憑者，胸中之氣也，奇辭大句，須得瑰偉飛騰之氣驅之以行。故詩文之雄奇，實作詩文者之雄奇也。爾太公曾言「男兒當以懦弱無剛為恥」，此為吾曾氏傳家之訓，兒謹記之。
為檢驗這封信的效果，曾國藩命兒子下月作一篇《赤壁破曹軍賦》寄來。信寫完後，他感到一陣輕鬆，覺得這既是對兒子的教育，又是對自己昨夜怯弱的鞭撻！他在封信的時候，又想起這段日子來所發生的種種，驀地一個主意浮上心頭。
吃過早飯後，他把康福叫進三樂書屋，關起門窗，放下簾子，輕輕地對他說：「價人，你今夜動身，到京城去一趟。」
「到京城去？」康福驚奇地問。
「是的，你到京城去走一趟，做一樁極為重要的事情。」曾國藩神色嚴峻地說，「有幾件事我很奇怪：前次衡州出師時，突遭降二級處分，難道真的是為楊健請入鄉賢祠嗎？這次先有署鄂撫之命，沒有幾天又改賞兵部侍郎銜，陶恩培來湖北，還有那個德音杭布的光臨，樁樁件件，都令人深思。這不僅關係我個人的榮枯，我對此並不在乎，主要是對我們湘勇的前途關係甚大。你懂嗎？」
「大人放心，這中間的干係我懂。」康福已意識到此行的非凡意義，他十分莊重地說，「不瞞大人，這些事我也想過，只是不敢跟大人提罷了。不過，我這是初次進京，對京中人事一無所知，這等朝廷機密，我如何能打聽得到呢？」
「你空手去當然不行。」曾國藩指著案桌上一疊信說，「我這裡有三封信，你帶上。一封是給翰林院侍講學士袁芳瑛的，他是我的兒女親家。一封是給內閣學士周壽昌的，他是個京師通。還有一封給穆彰阿大人。他是我的座師，雖已致仕在家不管事，但關於朝政，他一向是消息靈通的。他們有什麼事會跟你講真的。」
說完又給康福一張三千兩銀子的戶部官票，以便他在京師相機行事。康福鄭重其事地接過三封信和銀票，將它藏在內衣裏，心中充滿著一種受到特殊信任時所感發出來的激動，對曾國藩一鞠躬，轉身向門外走去。剛要出門，曾國藩又輕輕叫了一聲：「價人。」
康福連忙回頭：「大人還有何吩咐？」
曾國藩凝神望著他，慢慢地說：「你此番進京，一切須要絕對保密，到三位府上拜訪時，要斷黑才去，平時不要上街逛店。你就住在城南報國寺外賢至旅店，那裏清靜。選一匹好馬，今夜就走，對人說是回沅江老家辦點急事。事畢即歸。」
康福一一記住，告辭出門。