出南門外不遠便是王衙坪。它坐落在回雁峰腳下。這一帶丘陵起伏，林木繁茂，風景很好。在並排擺著的四口大魚塘旁邊，有一棟年代久遠的青磚瓦房，汪師告訴曾國藩：「船山故居到了。」
門口，王世全帶著四個兒子早已恭候著。王世全說：「曾部堂光臨寒舍，世全父子蒙幸匪淺。」
曾國藩答道：「大儒賢裔，國藩景仰已久，今日陪同恩師前來一償舊願。」
世全陪著曾國藩一行進了大門。曾國藩見大門楹柱上刻著一副筆勢老邁蒼勁的對聯：「武功開一朝國運，文教啟百代群蒙。」在客廳坐下後，王家很客氣地敬獻香茶，又端來滿桌各式茶點。世全殷勤相勸：「寒舍無佳物招待，請大人和各位貴客賞光。」
曾國藩說：「聽恩師說，先生正逢六十花甲大慶，國藩略備薄禮，願先生康健長壽。」
國葆遞上臨出門時準備的，上面繞著一條紅紙的一百兩封銀，慌得世全忙說：「大人請快收回。世全一介寒士，今日與大人初次見面，如何擔當得起！」又轉過臉對覺庵請求，「親家，你幫我說說。」
覺庵說：「伯涵，你如何這樣客氣，弄得老朽都不好意思。」
曾國藩說：「今日送這點薄禮，有三層用意：一為慶賀世全先生六十大壽，二來為祝賀王汪兩家聯姻。二十多年來，我未曾給恩師寄過分文，妹子出嫁，豈可不送點嫁妝？三則略表我對船山公的一點敬意。」
世全、覺庵見他說得如此懇切，只得收下。
吃了一會茶後，曾國藩對世全說：「令先祖學問，近世罕有。國藩當年從汪師求學，便嚮往船山公的特立卓行。先生克紹箕裘，遠承祖業，近年又刊刻令先祖不少遺著，佳惠士林，功德不淺。」
世全欠身答道：「把家先祖所遺舊作刊刻出來，是王氏世代夙願，也是世全的本分。只是世全學力和財力都不副，多年來心願未遂。道光十九年，仰仗新化鄧湘皋先生碩學大才，湘潭歐陽小岑先生又慷慨資助五千餘金，家先祖經學方面的十多種著作才得以梓行。」
「據傳令先祖晚年生活貧困，仍讀書寫作不輟，實為讀書人萬代楷模。」
「家先祖一生清貧，晚年隱居曲蘭湘西草堂讀書著述，甚為困苦。說來寒傖，家先祖當時竟無錢買紙，把別人不要的陳年帳本翻過來裝訂成冊，時有領悟，便記在這些冊子上。臨終時，寫滿字的冊子，滿滿堆了一屋，但生前一卷都無力付梓。」
曾國藩問：「道光十九年前，船山公的書刻印過哪些？」
世全說：「家先祖去世不久，其四子王敔以湘西草堂藏本為據，在衡州刊刻十餘種，總題為《王船山先生書集》，當時印得不多。後來惠江書局又刻了幾種，印得更少。」
「道光十九年的版片印了多少？」曾國藩問。
世全答：「當時一種也只印刷了兩三百部，版片存歐陽小岑家，擬日後再印一點。前些日子，小岑先生來信，說此版已毀於兵火之中。」
「可惜！」客廳裏所有人都同時發出一聲歎息。
曾國藩說：「我於船山公之書所讀不多。在京時，蒙小岑贈送《禮記章句》四十九卷，諸經稗疏考證十四卷，對先生的學問文章欽佩不已。昔孔子好語求仁而雅言執禮，孟子亦仁義並稱。聖王所以平物我之情而息天下之爭，內之莫大於仁，外之莫急於禮。先生注《禮記》數十萬言，幽以究民物之同原，顯以綱維萬事，弭世亂於無形，功德大矣。」
歐陽老人說：「滌生所論甚是。前明之末，我朝開基之初，將黃南雷、顧亭林、王船山並稱為三大儒。其實，南雷黨同伐異，器宇太狹窄；亭林為學支零破碎，未成體系；唯船山公學問包羅萬象，博大精深，其人品更是高潔，非黃、顧所及。」
覺庵說：「船山公書中處處珍寶，只要留意，開卷可拾。且議論多發所人前未發，其精到細微，非世人可及。就拿對岳武穆的評價來說，後人都說武穆愚忠，為他可惜。船山公慧眼獨具，說武穆正是不忠君，與高宗針鋒相對才遭殺害的。」
世全說：「家先祖認為，武穆是要將抗金進行到底，而高宗趙構卻要向金求和稱臣，因此高宗不能容武穆。」
覺庵說：「更駭人的是，船山先生公然認為武穆滅掉金後，再來攻宋也是無可非議的。」
國葆說：「船山公言之有理，趙構昏庸，武穆取代有何不可！」
羅澤南也說：「此議痛快！」
曾國藩覺得這樣的議論不便多發，萬一傳到朝廷，多少有點礙事。他換了一個話題：「船山公現存有多少後人？」
「大約一百五十餘人。我是家先祖次子攽公之後。」世全答。
曾國藩點頭說：「先生典守船山公舊居，保存了祖宗珍貴遺物。近來世道乖亂，先生守之不易。」
「先祖舊業，世全不敢拋棄，守之雖不易，但也是後人應盡之責任。」
覺庵說：「親家，何不陪伯涵參觀一下船山公遺跡。」
曾國藩說：「正要瞻仰，煩世全先生帶路。」
世全把曾國藩一行領進左邊一間廂房。這裡陳列的多為船山舊物。一進屋，迎面而來的是一幅船山公畫像。畫的是一個容貌清臞的老頭兒，臉特別長，細眉長眼，頭上包著黑布，黑布兩端拖下一尺餘長的尾巴，順著兩耳下來，擱在兩肩上。畫像上題著船山公寫的《鷓鴣天》一首：「把鏡相看認不來，問人云此是薑齋。龜於朽後隨人卜，夢未圓時莫浪猜。誰筆仗，此形骸，閒愁輸汝兩眉開。鉛華未落君還在，我自從天乞活埋。」畫像兩邊貼著船山自撰的對聯：「六經責我開生面，七尺從天乞活埋。」世全介紹，這是船山公七十歲壽辰時，請人畫的一張像。曾國藩指著像上方「孝思恬品、霞燦松堅」八個篆字問：「這八個字是誰題的？」
世全答：「這是永曆帝賜贈家先祖的話，為家先祖友人陳天台所書。家先祖的畫像，這裡還有一幅。」世全用手指著對面的牆壁。曾國藩等人轉過臉，看到對面牆上也懸掛著一幅船山公的畫像。像上的老人是一樣的，只是頭上不包布，而戴著一頂處士巾，也有船山自題的《念奴嬌》一首：「孤燈無奈，向頹牆破壁，為余出醜。秋水蜻蜓無著處，全現敗荷衰柳，畫裏圈叉，圖中黑白，欲說原無口。只應笑我，杜鵑啼到春後。當日落魄蒼梧，雲暗天低，準擬藏衰朽。斷嶺斜陽枯樹底，更與行監坐守。勾撮指天，霜絲拂項，皂帽仍粘首。問君去日，有人還似君否！」
曾國藩問世全：「令先祖詩詞集中好像沒有收這首詞？」
世全回答：「的確沒收。什麼原因，現在已不得而知。想必是家先祖興之所致，率爾操觚，書以自嘲，過後又不以為然，便不收進集中。」
曾國藩點點頭。
曾國藩與羅澤南、曾國葆都是首次來此，一一細看，室中收藏了三次所刻的部分書和大部分尚未刊刻的手稿。曾國藩將這些手稿也翻了翻。有個櫃子裏放著船山生前穿戴過的衣帽。最令曾國藩感興趣的是一把古紋斑斕的寶劍。劍鞘為紫銅皮所製，周圍釘著密密的銀釘，五寸長的青銅劍柄，被手磨得珵亮閃光。曾國藩沒有想到王船山的遺物中還有這樣一把古劍，好奇地把它抽出一截，立刻見毫光四射。他脫口而出：「好劍！」便把抽出的部分重新插進劍鞘，又繼續觀看。
過一會，他對身旁的羅澤南說：「待日後戰事平息下來，我輩集資刊刻船山公的全集，這是一件有大功於世的事業。」
羅澤南笑道：「那時滌生牽頭，澤南將全力協助。」
曾國藩說：「一言為定。那時我牽頭可以，校勘就要靠你了。」
澤南說：「我願用十年時間來辦此事。」
國葆笑著說：「羅山師太聰明了，那其實是出錢請你讀十年書。」
三人都笑起來。王世全聽到他們三人的談話，又想到曾國藩稱讚櫃子裏的古劍，便悄悄把汪覺庵叫到一邊，說：「曾大人看來喜愛家先祖那把劍。常言道，寶劍贈壯士，紅粉貽佳人。曾大人正領兵殺敵，需要這種東西，我們留著無用，不如送給他。」
覺庵說：「那太好了，等會你就送給他吧！」
「只怕曾大人不收。」
「你是說他講客氣，不好意思？」
「不是。」
「那是什麼原因？」
「親家，你知道，家先祖是前明的臣子，生前一直不與國朝通往來。曾大人不會有忌諱嗎？」
覺庵沉思一下說：「過會兒我來說幾句話，他自然會收下。」
曾國藩的視線轉到西邊牆上，這裡是近世幾位名人題字。
最前面高懸的是四個楷書字。「衡嶽仰止」。字後有段跋語：「衡山王船山先生，國朝大儒也，經學而外，著述等身，不惟行宜介特，足立頑懦。新化鄧學博來金陵節署，言其後嗣謀梓遺書，喜賢者之後，克紹家聲，固體額以寄。道光十八年四月望總督兩江使者前翰林院編修安化後學陶澍敬題。」接下來還有陶澍聯一副：「天下士非一鄉之士，人倫師亦百世之師。」曾國藩心裡暗暗叫好。再看下去是祁雋藻和許乃普