審案局的委員們過了半個月的安靜日子後，忽然又報抓了一個勾結串子會謀反的人，此人還是個秀才。黃廷瓚知曾國藩最恨串子會，又見犯人是個有功名的人，怕做得主，請曾國藩親自審理。曾國藩說：「一個秀才有多大的功名，何況他身為黌門中人，竟串通會匪，更是罪加一等。」他略微翻了翻黃廷瓚送來的案卷，吩咐升堂。待犯人押上來，曾國藩將特製的茶木條往案桌上重重一拍，厲聲喝道：「林明光，你這個衣冠敗類，快將如何與串子會匪首魏逵勾結的事，在本部堂面前如實招來！」
兩旁團丁扶著水火棍，兇神惡煞般地吆喝一聲：「招！」
案桌下那個長得白白淨淨，年約二十四五歲的秀才嚇得叩頭不止，連忙說：「大人明鑒，這完全是一樁誣陷案。學生是聖人門徒，豈肯與會匪往來，玷污清白。」
「這是怎麼回事？」曾國藩一臉殺氣地問站在旁邊的善化縣平塘都團總郭家虎，林明光就是被郭家虎押到審案局來的。
郭家虎忙上前一步，低頭說：「現有林明光的同里熊秉國為證。」
「帶熊秉國！」
熊秉國被帶上堂來，也是個二十多歲、穿著大袖寬袍的讀書人。熊秉國靠著林明光的身邊跪下。曾國藩又將茶木條重重一拍，聲色峻厲地問：「熊秉國，林明光如何勾結會匪，你須實事求是講來，不可在本部堂面前有半句假話！」
「是。」熊秉國磕了一個頭，神氣十足地說，「這有串子會大龍頭魏逵的令牌為證。」說著，從懷中抽出一支上紅下黑約一寸寬、六寸長的竹牌，站起來，雙手遞給曾國藩，自己又跪在原地。曾國藩看那令牌正面寫著「串子會大龍頭魏逵」一行字，背面畫著紅、藍、黑三個互相套著的圓圈圈，與半個月前收到的恐嚇信上的標記一模一樣。他心頭火起，暗罵道：「這串子會果然猖狂！」於是繃著臉問：「這塊牌子從哪裏得來的？」
熊秉國答：「今早從林明光的書房裏搜得。」
曾國藩以懷疑的眼光審視熊秉國良久，猛然大聲問：「熊秉國，你如何知道林家有串子會的令牌？」
熊秉國被曾國藩如電目光、如雷吼聲嚇得兩腿發抖，全身冒出虛汗，好半天才戰戰兢兢地回答：「是本都顏癩子告訴我的。」
「顏癩子又是如何知道的？」曾國藩追問。
「大人，」熊秉國終於鎮靜下來，「顏癩子也一起來了，他可以當堂作證。」
團丁帶上顏癩子。曾國藩見此人三十餘歲年紀，一頭癩子，鼻勾腮尖，賊眉賊眼的，心中已先討厭。那顏癩子跪在熊秉國後面，不待審訊，就主動地說：「青天大老爺在上，小人是親眼看到林明光與串子會大龍頭魏逵勾勾搭搭的。前天夜裏，小人因賭輸急了，想到林家撈幾個錢。剛爬上林家屋樑，就看見書房裏燈火明亮，林明光與一個頭紮黑布、身穿夜行服的人在悄悄說話。只聽見那人說：『這一百兩銀子是魏龍頭的心意。魏龍頭說，當初若不是老太太的恩德，他也沒有今天。滴水之恩，尚且要湧泉相報，何況老太太的大恩大德。請你老千萬收下。』我心想，好哇！你林秀才表面裝得一本正經，看不起我顏癩子，原來背地裏卻與串子會偷偷來往，看我不告發你！曾大人，聽說你老的告示上寫明，捉一個匪徒，賞銀五兩，有這事嗎？」
顏癩子抬起頭來，擠弄鼠眼望著曾國藩。見曾國藩鐵青著面孔，眼光兇惡，顏癩子魂都嚇掉了，趕緊低下頭。
曾國藩用力拍了一下茶木條，凜然喝道：「你還看見了什麼？」
「是，是。小人在樑上還看見他們推來推去。最後，那人又從懷裏掏出一塊牌子說：『這塊牌子是魏龍頭的令牌，他要我送給你老。魏龍頭講，只要這塊令牌在身，方圓百里之內，無人敢動你老一根毫毛。』林明光接過令牌。我心裡想，這不就是他勾結串子會的鐵證嗎？趁著林明光送那人出門的時候，我從樑上溜了下來。昨天一早，我到鎮上酒店裏喝酒，心裡高興，對老闆說：『給我打二兩老白酒，一碟牛肉，記到帳上，過兩天就還錢！』我見老闆還在猶豫，就高聲說：『你放心，你大爺要發財了，還能欠你這幾個錢！』不想熊二爺這時也在店裏喝酒。」
熊秉國點點頭說：「治下當時正在那裏——」
「不許多嘴！」茶木條重重地響了一下，熊秉國嚇得趕緊縮口。曾國藩冷冷地望了顏癩子一眼：「你繼續說下去！」
「是！」顏癩子繼續說，「我心裡想，熊二爺是個有臉面的人，憑我這副模樣，又沒有抓到林明光，這五兩銀子怕領不到，不如把它賣給熊二爺。打定了主意，我便附著熊二爺的耳邊說：『二爺，有個串子會的頭目，被我發現了，你老要抓嗎？』熊二爺一聽，忙說：『到我家裏詳說。』到了熊二爺的家，我把昨夜看到的都對他說了。熊二爺說：『你也不必到曾大人那裏去討賞，我給你五兩銀子就行了。你千萬不要再說出去。』今日早上，熊二爺帶著郭團總把林明光抓了起來。大人在上，小人說的句句是實。」
顏癩子說完，又在公堂上磕了幾個響頭。
「這是個痞子！」曾國藩心裡罵道，對顏癩子說：「你下去吧！」
待到顏癩子下堂去後，曾國藩問林明光：「剛纔此人說的是實話嗎？」
林明光答：「大人，顏癩子所說的，有的是事實，有的不對。前夜的確有個人來我家，說是奉魏逵之令送銀子來，也的確拿出了一百兩紋銀，但我分文未收。」
「你跟魏逵是什麼關係？他為何要送你這多銀子？」
「大人，」林明光答，「這魏逵與我家非親非故。五年前的一天，有一漢子突然暈倒在我家屋門邊。家母信佛，一向樂善好施。見此情景，叫人將他抬進屋，又喊太爺給他診治。原來此人得了烏痧症。太爺給他放痧，醒過來後，家母又留他住了一天。見他貧寒，臨走時，又打發一點舊衣和錢。那人自稱名叫魏逵，說今生今世不忘家母救命之恩，日後富貴了，要重重報答。從那以後，我們一家再也沒有見過魏逵，也不記得此事了。前幾個月，風言說串子會的大龍頭名叫魏逵，我們也沒有將兩個魏逵聯繫起來。前夜，來人自稱是串子會大龍頭魏逵派來的，又拿出一百兩銀子，說是謝家母恩德。我這才知道，原來串子會的大龍頭，就是當年倒在我家門口的那個人。大人，我是個清清白白的讀書人，家裏世世代代以耕讀為業，從來是安分守法的，我怎麼願意跟造反謀亂的串子會拉扯上？我堅決不受銀子，那人見我一定不要，又從懷裏拿出魏逵的一塊令牌，說是可以護身，百里之內無人敢動我絲毫。我想目前世道這樣亂，危急之間，有這道護身符在身也好，便收下了。大人明鑒，學生一時糊塗，不該收下魏逵的令牌，但學生決不想與魏逵有往來，更不願參與他們謀亂的事。大人，學生再蠢，也是個秀才，懂得國法，豈敢做這殺頭滅門的事！」說罷，磕頭不止。
熊秉國說：「大人，林明光在當面扯謊，欺矇大人。若不是想投匪，要什麼魏逵的令牌？世道雖亂，還有朝廷的綠營和大人統率的團練在，豈容得匪徒們無法無天！我們這些人都沒有魏逵的令牌，難道就不能保家護身？林明光說他未收銀子，誰人可以作證？銀子又無記號，誰分得出姓魏姓林？只有這令牌，他無可抵賴，才不得不承認。大人，林明光私通串子會鐵證如山，豈容狡辯！」
熊秉國這幾句話說得曾國藩心裡舒服，案子審到此時，才見他臉色略為放鬆。曾國藩問林明光：「你還有何話說？」
林明光大叫道：「大人，熊秉國是個無賴，學生就是平日得罪了他父子的緣故，今日才蒙受這等恥辱。」
曾國藩頗感意外，怒目喝問：「你與熊家有何隙，仔細說來！」
「怪只怪學生平日不懂世故，恃才傲物。」林明光懊喪地說，「熊秉國是我的同里，其父熊固基是平塘鎮的大富翁，仗著家裏有錢，又有遠房親戚在外做官，一貫在鄉里橫行霸道。大人，你老別看熊秉國穿戴得斯斯文文，他實際上是個吃喝嫖賭的浪蕩公子。詩文不通，卻又偏愛附庸風雅。學生心裡十分討厭，常常在鄉間奚落熊氏父子，於是與他家結下怨仇。今日，熊秉國便以公報私。至於顏癩子，他不過是平塘鎮上一隻癩皮狗而已，學生從來不把他當人看，故他也恨學生。」
「大人，」熊秉國在下面搶著說，「林明光剛才的話全是誣蔑。」
審到這裡，當過多年刑部侍郎的曾國藩心裡已有數了。他吩咐一聲「退堂」，便回到書房。
曾國藩細細地思索案件審訊的全部過程，以及原告、被告的身分、說話、表情、神態，從當堂審訊來看，林明光所說的多為實話，而熊秉國很可能是挾嫌報復。但林明光收下了串子會的令牌，他自己也供認不諱，難保他沒有二心。為慎重起見，曾國藩叫審案局委員、安徽候補知縣曹克勤到平塘鎮去走一遭，實地了解一下。
過兩天，曹克勤回來說，林明光的確與串子會有往來，又遞給曾國藩一個小冊子，說是從林明光書房裏抄出來的。曾國藩看那冊子封面上題作《太平天國天王御制原道醒世訓》，