這天上午，曾國藩正在審閱道州報來的告急文書，一個團丁急匆匆闖進審案局報告：「曾大人，出大事了！」
「什麼事，這樣驚慌？」曾國藩兩眼離開告急文書，盯著那團丁問。
「大人，有人搶米行。」團丁急忙回答，緊張的神態還沒恢復過來。
「有這樣的事？」曾國藩頗感意外。這幾個月來，長沙城鬧事雖多，搶米行卻還從來沒有出現過。他意識到事態嚴重，不禁有些急迫，「搶的哪家米行？有多少人？」
曾國藩的兇惡神態，使團丁嚇了一跳，一時語塞，竟答不出話來。
「快說！」曾國藩又瞪了團丁一眼，心裡罵道，「一個不中用的膿包！」
團丁定定神，結結巴巴地回答：「小西門，不，說錯了，是大西門內五穀豐米行。人很多，很多，怕有一兩百，也可能有兩三百。」
「曾國葆！」國葆急忙來到大哥身邊，曾國藩果斷地命令，「將你的親兵隊所有團丁集合起來，帶著他們立即趕到大西門內五穀豐米行，把打劫米行的歹徒一個不漏地抓住。有抵抗者，就地處決！」
「是！」國葆答應一聲，轉身出門。
「停一下！」曾國藩喊住滿弟，「叫彭毓橘騎一匹快馬，到羅山營裏調一百團丁支援你！」
待國葆出去以後，曾國藩換上平民衣服，戴上墨鏡，由康福、蔣益澧保護，悄悄出了審案局，抄小道奔向大西門。審案局離大西門不遠，兩刻鐘後便到了。曾國藩見五穀豐米行前人山人海，除看熱鬧的外，有上百人或提著米袋，或拿著木桶、臉盆等圍在米行門前，大部分是老人小孩，有人在給他們發米。人群中不斷發出一陣陣鬨笑聲。米行四周一片亂糟糟。曾國藩小聲罵道：「這些無法無天的匪徒！開倉放糧，豈不是要造反麼？」
這時，曾國葆帶領的親兵隊六十多號團丁由北面趕來，彭毓橘帶領的羅山營一百號團丁從南面趕來，已將米行團團包圍了。人們見此情景，嚇得雞飛鴨走，不少人丟下手中的米袋、木桶，倉皇逃竄。團丁們抓住了幾十個背米的老人、小孩，粗暴地喝罵、拳擊，被抓的人跪在地上磕頭求饒，哭著叫著，呼天喊娘，情景甚是淒慘。曾國藩命蔣益澧傳令：「圍觀的、背米的，一律不抓，為首的、搶米的，全部抓到審案局來。」
說罷，帶著康福悄悄離開現場回衙門。
一個時辰後，國葆前來報告：抓到歹徒十三名。曾國藩指示黃廷瓚立即審訊。過會兒，他又想起一樁事，從抽屜裏拿出一張紙來，寫著：「叔康兄：審訊時請留意，歹徒中是否有會堂分子，或是與會堂有聯繫者。」
寫完封好，叫荊七送給黃廷瓚，接著拿出上午未看完的告急文書，聚精會神地看起來。
深夜，黃廷瓚前來匯報審訊情況。
五穀豐米行老闆吳新剛，是個貪婪刻薄、心腸陰毒的商人。多年來，他使用許多不法手腕，擠垮附近幾家同行，壟斷了從南門到大西門一帶的米業，常常抬高市價，以次充好，短斤少兩，坑害市民，聚斂了萬貫不義之財。百姓背地裏都罵他「無心肝」。這「無心肝」偏又最會巴結官府，尋找靠山，儘管市民對他恨之入骨，卻又奈何不得。這一向，正是長沙城內缺米的時候，「無心肝」以低價從外地購得一批霉米朽米，摻在好米內，高價賣給市民。市民們受此坑害，莫不破口大罵。這時惱了一個漢子。此人名叫廖仁和，住在大西門外，是個碼頭上的腳嚀，人生得牛高馬大，好打抱不平。他一聲吆喝，帶著十多條漢子衝進五穀豐米行，把「無心肝」痛打一頓。圍觀的人拍手稱快。有人喊：「廖大哥，乾脆把倉庫裏的米分給百姓，出口怨氣！」
人群中一片附和聲。廖仁和平時吃了「無心肝」不少苦頭，想想這不義之財，百姓取之何妨，遂應了大家的請求。附近百姓紛紛前來分米，鬧成了一場大事！
曾國藩靜靜地聽著黃廷瓚的審訊報告，眼睛半瞇著，臉上沒有任何錶情，心中在思考著如何處理這樁案子。這明擺著是百姓對奸商的懲罰。像五穀豐老闆這樣的奸商，比比皆是，用不著再取什麼旁證，曾國藩相信審訊報告是真實的。但這樁案子鬧得很大，弄得長沙城人心浮動，如果不嚴加懲處，不法之徒便會蜂起傚尤，搶米行，搶商店，搶錢莊，那不翻了天？要徹底斷絕傚尤者的念頭，非嚴懲不可！打定了主意，曾國藩問黃廷瓚：「叔康兄，你看此事如何處理？」
黃廷瓚想了想，說：「吳新剛為商奸詐，百姓自發起來懲處，於情理來說，百姓無罪；從律令上講，有礙社會安定。無論如何，此風不可長。依卑職之見，這十三名鬧事者，為頭的廖仁和，杖責一百棍，遊街三日，其餘的人各杖責五十棍，釋放回家。」
黃廷瓚的處理，按通常民眾起鬨鬧事而言，完全符合朝廷律令。不過，現在是亂世，亂世辦案，不能循常規。「這個書獃子辦事，就是迂了點。」曾國藩在心裡說。
黃廷瓚為人的確迂直。這一點，曾國藩與他在嶽麓書院同窗時就已深知。正因為迂直，他在官場上混得不順利。在江蘇候補知州，一候就是三年，後來的早已赴任，他卻一直得不到實缺，弄得衣食無著，寒酸不堪，老娘死了，連回籍奔喪的路費都沒有。也正因為迂直，卻被曾國藩看中。曾國藩喜歡這種不會使乖弄巧，心地踏實的人。他認為當今官場腐敗，就由於巧佞之徒太多、迂直之人太少的緣故。曾國藩將審案局的日常事務，委託黃廷瓚負責，其他委員辦的事，也要黃廷瓚審查。黃廷瓚對曾國藩感恩戴德，盡心盡力地辦事。
一般案件，曾國藩都依黃廷瓚的處理意見，但這件事，卻不能按他的意見辦。
曾國藩把此事處置不重，將會引起不良後果的利害關係，向黃廷瓚剖析了一番，終於使黃廷瓚信服了。
「重判可以。為首的囚禁三年，協從的分別囚禁三到六個月。」黃廷瓚提出了從重的方案。
「這些人與會堂有聯繫嗎？」曾國藩不對黃廷瓚的方案置以可否，卻提出了另一個問題。
「接到大人的手諭，卑職著重審訊了這件事。有人供稱為頭的廖仁和與串子會有些聯繫，但沒有證據。」
「除廖仁和外，那十二名都是些什麼人？」
「十二人都長住大西門一帶。有四人曾被長毛擄去當過長伕，有三人原為駐守武昌的綠營，武昌被長毛攻陷後，逃回來的。另外五名也都無固定職業，其中有三人因打過人，被按察使司傳訊過。」
「這就對了。」曾國藩點點頭，「我說這些人為何這樣無法無天，原來不是游匪，便是流氓，竟無一個安分守己的良民。對付這種人，殺頭亦不過分。」
「殺頭？」黃廷瓚大吃一驚，再重也重不到殺頭呀！
「誰？」正說話間，曾國藩見窗外似有一人影閃過，「荊七，你到外面去看看。」
一會兒，荊七捧著一個紙套進來，說：「人沒見到，只見門口擺著這個東西。像是信套，卻又很重。」說著，雙手遞了過去。
曾國藩看時，是個信套。他用力扯開，只見一把明晃晃的短刀從裡面筆直掉下來，刀尖插進地板中，刀把在微微擺動。黃廷瓚嚇得臉色變白，曾國藩也嚇了一跳，但很快鎮靜下來，強笑道：「誰給我送來這樣鋒利的短刀！」
說著從信套裏抽出一張紙來，黃廷瓚湊過臉去看，只見紙上歪歪斜斜寫著兩行字：「放人，萬事俱休；不放，刀不認人。」旁邊用紅、藍、黑三色筆畫了三個互相套著的圓圈圈。
黃廷瓚驚叫道：「這是串子會的人幹的！」
「你怎麼知道？」曾國藩問。
「這三色圈圈便是串子會的標記。」黃廷瓚這幾個月親自審訊過不少案件，懂得一些會堂黑幕。
「想以死來威嚇我？哼！」曾國藩鄙夷地冷笑，「本部堂兼過兵部堂官，還怕這幾個草寇！」
「聽說串子會有兩三百號人。」黃廷瓚的心還在跳。
「兩三百號人怎麼樣？我們有一千多號團丁，還怕他們翻天不成？」曾國藩突然略帶興奮地說，「叔康兄，你剛才還說廖仁和與會堂的聯繫沒有證據，現在證據送上門來了。倘若廖仁和這批傢伙不是串子會的人，串子會怎會送這封恐嚇信？」
黃廷瓚說：「大人分析得有道理，看來廖仁和是串子會裏的人。」
「是串子會裏的人，就更應該重判了。事不宜遲，我看明天一早就把這批人押到紅牌樓去殺頭示眾。」
「全部殺頭？」黃廷瓚驚疑地問。
「全部殺頭。」曾國藩沉下臉。
「其中有一個十七歲的孩子、一個六十二歲的老頭，是不是從寬處理？」
「不分老少！這種人，留下一個，就留下一個隱患。與其日後為害社會，不如現在殺掉了事。」
曾國藩的態度如此堅定，黃廷瓚不敢再說什麼了，只是期期艾艾地嘀咕：「一次殺十多個人，審案局成立以來，在長沙城裏還沒有過，最好先跟駱中丞打個招呼，請來王旗再殺人，省得以後招致口舌。」
「你說的有道理，倘若沒有這封恐嚇信，是應該先告訴駱中丞