左宗棠為人最是忠直，不避嫌疑，不答應則已，既已答應，便把保衛長沙視為當然責任，好像半個巡撫似的，有關守城的一切事務，都往自己肩上壓。他事事過問，樁樁關心，凡他經辦的事，無論鉅細，沒有一件不是有條不紊、妥妥貼貼的，且主意甚多。在他面前，幾乎沒有難事。有這樣一個好幫手，張亮基大大地鬆了一口氣。張亮基對江忠源、左宗棠依畀甚重，計劃謀略，無一不跟他們商量；守城的軍務，明以鮑起豹為首，實際上，已全部委託給江、左了。從此，長沙城裏的混亂階段已過去，代之而起的是一派調度有方、忙而不亂的新氣象。
這天夜晚，張亮基憂鬱地對左宗棠說：「藩庫的銀子已用得差不多了，朝廷的餉銀又一時不能來。倘若銀子接不上手，軍心便會渙散。這如何是好？」
左宗棠沉吟半晌，說：「中丞所憂慮的，也正是宗棠這幾天所考慮的大事，我思來想去，別無法子，只有向長沙的幾家巨富名紳借錢，以救燃眉之急。」
「鄙人來貴鄉不久，民情不熟，不知哪幾戶有錢，能拿出多少來？」
左宗棠說：「長沙首富，當推黃冕。黃冕字服周，號南坡，其父黃博曾任過岷州知州。南坡當年以兩淮鹽運使委辦淮陽賑務，受知於時任江蘇巡撫的陶文毅公。陶文毅公提拔他當江都知縣，又調上元知縣，後又升為常州府、鎮江府知府。那年夷人打到東南沿海，鎮海陷落，裕謙殉國，南坡以隨員謫戍西域。後朝廷賜他回籍，並賞六品頂戴。南坡回籍後，不過問官場事，一心經商，在八角亭開辦永泰金號。據說南坡為官不太廉潔，家中積蓄有好幾十萬。憑著這分財力，永泰金號成了長沙城首家富戶，每年獲利都在五六萬之多。」
「哦！」張亮基輕輕地喊了一聲，他沒想到，長沙城裏居然有這等財力雄厚的商人。
「第二個要數普濟藥店賀瑗。他是賀長齡的侄兒、山東道監察御史賀熙齡的二公子。」
「賀長齡家還開藥店？」賀長齡歷任封疆，勳名赫赫，是道光年間的名宦，張亮基知道。不過，他不知道賀家也經商。
「賀公子從小錦衣玉食，本不懂經商營業，只是讀書不成器，家裏怕他學壞，也為著要磨練他，有意開了這爿藥店，讓他當個少老闆。藥店出息不大，但賀家的財產，少說也有三四十萬。第三戶是利生綢緞舖的老闆孫觀臣，號靈房。」
「是侍讀學士孫鼎臣的弟弟嗎？」
「正是。孫鼎臣是其大哥，二哥孫頤臣現在兵部職方司任員外郎。孫觀臣仗著兩個哥哥的勢力，在城中心紅牌樓開一家利生綢緞舖，一年也有三四萬的收入。這三個富戶，每戶借出三四萬，就可以得十來萬，可以對付半個月二十天。待長毛一退，再申報朝廷，還給他們。」
「這個主意好是好。」張亮基摸著下巴上幾根疏稀的鬍鬚，遲疑地說，「不過，這些個老闆商賈，向他們借銀子，就好比要他們身上的肉一樣，他們肯借嗎？」
「中丞說得不錯，是難得很。」左宗棠邊走邊思考。突然，他停住腳步，「再請一個人來，事情就好辦了。」
「誰？」
「十里香醬園的老闆歐陽兆熊。」
「一個醬園能有多大的收入，他即使願借也借不了多少。」
「中丞，這歐陽兆熊不比別的經商牟利者，此人最是古道熱腸、仗義疏財，頗有當年魯肅指倉借穀之氣概。他是湘潭人，十里香醬園只是他在長沙的落腳點。此人來了，不容他們不借。中丞，你且放心，明天看我的安排。」
次日下午，又一村巡撫衙門花廳裏，擺下了一桌豐盛的酒席。出席的客人為黃冕、孫觀臣、賀瑗和歐陽兆熊。主人為巡撫張亮基，作陪的有前湖北巡撫羅繞典、布政使潘鐸和幕僚左宗棠。客人們為新巡撫的禮遇而感動，興致勃勃地喝酒談天。酒過三巡，張亮基起身說：「諸公乃三湘賢達，亮基承乏貴鄉，今日能藉此相識，實生平之幸。」
黃冕起身答禮：「張中丞危難之際來到長沙，率我全城軍民共抗髮逆，令我等敬重感佩。」
張亮基微笑說：「多謝諸公厚愛。老先生請坐。」
待黃冕坐下，張亮基接著說：「亮基奉皇上聖旨巡撫湖南，自應誓死守城。只是戰事尚無轉機，諸公和闔城百姓受驚不少，亮基心中有愧。」
孫觀臣說：「中丞說哪裏話來，守土抗賊，乃是我們分內之事。中丞已盡力了，戰事無轉機，豈能怪中丞一人。」
黃、賀、歐陽均隨聲附和。
張亮基激動地說：「諸公如此明達，亮基為長沙數十萬生靈免遭塗炭，就是粉身碎骨，亦心甘情願。然亮基才疏學淺，深恐有負重託，今日邀請各位光臨，敢請諸公遺我以度危濟困之良策。」
黃、孫、賀等人平日於守城之事想得不多，一時也無良策出來，只好默默喝酒。左宗棠拿眼瞟了下歐陽兆熊。兆熊會意，大聲說：「中丞，你有何為難之處，儘管說吧！兆熊不才，但南坡兄、靈房兄和賀公子都是胸藏奇策、腹有良謀的能人，他們可以為中丞排難分憂。」
兆熊這兩句話說得黃、孫、賀心裡高興，齊聲說：「中丞有何困難，只管說吧！」
張亮基順勢說：「有諸公這等慷慨仗義，亮基有何困難不可克服？今有大事一樁，懇請在座諸公幫忙。大家知道，自從髮逆圍城以來，朝廷急調了七八千人馬到長沙，餉銀卻一時供應不上。這些人馬和其他費用，每天約增加五千兩銀子的開支。潘大人竭盡全力，勉強支撐了二十餘天。眼下藩庫枯竭，再過幾天，就要斷銀了。一旦斷銀，軍心就會渙散，其後果不堪設想。亮基為此事，連日來憂心如焚，千思百慮，無計可施，只有請諸公前來共商。諸公均三湘大富，又素抱忠義之心，亮基以湖南巡撫名義向諸公借十萬銀子，待長毛撤退，難關度過，亮基即申報朝廷，表彰諸公愛國之心，並連本帶息償還。」
張亮基話一出口，客人們立時傻了眼。常言道：「說到錢，便無緣。」酒席桌上剛才那股熱乎氣氛即刻冷下來。各人低頭望著筷子，默不作聲，心裡懷著鬼胎：悔不該來吃這頓酒席。
倘若長沙守不住，張亮基革職殺頭，誰來還債！冷了好長一段時間，孫觀臣掏出手絹揩揩油晃晃的嘴臉，說：「國難當頭，匹夫有責。借銀助軍餉，在下本不應推辭。只是敝號手頭拮据，拿不出銀子來。往年這個時候，湖南四方都到敝號來定買綢緞，準備秋後的婚嫁和年節的賀禮。眼下給長毛一鬧，連個登門問價的人都沒有。敝號十多個伙計要過日子，每日裏沒有進錢，只有出錢。唉，再這樣下去，利生號要關舖門了。」
孫觀臣說到這裡，現出垂頭喪氣的樣子，似有傾吐不盡的苦楚。話音剛落，黃冕就接著說：「永泰金號和利生綢緞舖一樣。這個時節，誰還有心打金銀器皿。一個月來，敝號沒有做一筆生意。我頭髮都急得全白了。」
「敝號也差不多。」接話的是賀瑗，一副紈褲子弟的打扮，「長毛一包圍，連買藥的人都少了。你們說怪不怪！」
張亮基見他們一個個叫苦連天，心裡很是著急，擔心酒席就會這樣散了，半兩銀子也借不到。他一雙眼睛老瞅著左宗棠。只見左宗棠悠閒自在地邊喝酒吃菜，邊聽老闆們的訴苦。待賀瑗一說完，他端起酒壺，走到客人們身邊，邊給他們敬酒邊說：「這個把月來，各位老闆生意的確是蕭條些，可是各位的家底都很厚啊。俗話說，餓死的駱駝比馬大，再苦，拿出幾萬銀子也不成問題。」敬到歐陽兆熊身邊，輕輕地用腳踢了他一下。兆熊大聲說：「張中丞為保長沙，苦心孤詣，令湘人感動。剛才各位老闆說的也是實情。十里香醬菜園是個小買賣，不能和各位的寶號相比，這些日子生意也清淡。不過，古人說得好，為人當公而忘私，國而忘家。處今日之際，除守住長沙，打退長毛外，別無選擇。鄙人家底本薄，又不善經營，也拿不出許多銀子來，我就先借一萬吧！杯水車薪，不足為濟。真正起作用的，還是各位財主。」
「歐陽先生真是個爽快人。」處在尷尬局面中的張亮基見歐陽兆熊有如此豪俠之舉，無限感慨地說，「事平之後，亮基一定為先生向朝廷請封，並在八角亭鑄一銅鐘，上鐫先生大名，名揚三湘，永垂不朽。」
但歐陽兆熊的舉動並沒有引起連鎖反應，巡撫的話一完，酒席上又是一片沉寂。張亮基、羅繞典、潘鐸坐立不安。左宗棠看看情形不對頭，端起酒杯，霍地站起來，走到歐陽兆熊身邊，說：「歐陽先生，你不是長沙人，田產家業都不在長沙，能有如此俠義舉動，宗棠敬佩不已。宗棠從不敬人酒，今日卻要為了長沙數十萬生靈，敬你這一杯。先生不愧為三湘父老之肖子，孔孟程朱之賢徒，朝廷官府之良民，士林商界之楷模。」
歐陽兆熊站起來說：「不敢當，不敢當。」
左宗棠把酒杯舉到歐陽兆熊的嘴邊，說：「你一定要把這杯酒喝了，我還有話說。」
歐陽兆熊只得把酒喝了，依然坐下。黃、孫、賀等人早就聽說湘陰左宗棠厲害過人，現在見他這副模樣，聽他這幾句摻了骨頭的話，已知來者果然