鄧紹良進城不久，綏寧鎮總兵和春也從廣西抽調來長沙。
接著，貴州鎮遠鎮總兵秦定三、河南河北鎮總兵王家琳、副都統銜頭等侍衛開隆阿等都相繼調進長沙。張亮基也趕到了長沙，接替駱秉章當起湖南巡撫來。長沙城裏又增加四五千兵，闔城官紳稍微舒了一口氣。但都是倉促間從各地調來的，紀律鬆弛，調度不靈。更令張亮基擔憂的是，一時間進來這麼多的兵，軍餉從哪裏開支？這些奉調進城的綠營兵，一來就公開揚言：「老子是拿性命來守城的，你當官的不拿銀子出來，老子就不給你守。長沙城丟了關我屌事！」
為了穩定軍心，張亮基與潘鐸等商量，決定守城兵士每人由原來的每日三錢銀子增加到每日五錢，軍官則加倍發放。
細算一下，新增的餉銀和軍火、馬匹、甲杖供應等費用，每天要增加五千兩銀子。這些銀子從哪裏來呢？張亮基一上任便遇到難題。他終日愁眉苦臉，卻無良策，只好將藩庫裏凡能動用的銀子都拿出來，先兌現十天半月再說。
銀子關下去後，各地救援長沙的綠營兵勁頭有點提高；上城牆的兵多了，巡邏值勤的腳步也加快了。圍城的太平軍這幾天也停止了攻擊。蕭朝貴派人把城內救兵增加的消息，告訴正率領大隊人馬前往長沙的天王和東王，要求速派一萬兄弟兼程前來增援。在援兵未到之前，太平軍戰士們抓緊時間構築工事，搬運糧草。長沙城的戰事出現暫時的平靜。
戰事一旦停下來，城裏那些從各地徵調來的兵士們便要無事生非了。接連幾天，城內搶劫案、強姦案、兇殺案不斷發生，大部分都是那批拿了銀子不打仗的外省兵幹的。張亮基除一再請求將官們嚴厲鈐束部下外，拿不出任何有實效的辦法來。他不是不能嚴懲肇事者，但在這種時候，他能那樣辦嗎？一旦激起兵變，後果豈堪設想！張亮基、羅繞典、潘鐸只得天天分頭親自巡邏，希冀以此稍減城裏的騷動。
這天，張亮基從巡撫衙門出來，穿過又一村，來到貢院街。貢院街本是長沙城裏最熱鬧的一條大街，往日店舖櫛比鱗次，各方商賈雲集，但眼下大部分店門緊閉，街上人行色匆匆，生怕走慢了，會冷不防被人刺上一刀似的。常常撲入眼簾的，是那些醉眼矇矓、斜挎佩刀，操著貴州、河南、陝西、湖北口音的援兵。人們見到這些老總們，猶如見到瘟神，老遠就避開了。張亮基看在眼裏，禁不住兩眉緊鎖。
貢院街的盡頭是東正街，東正街的盡頭是小吳門。張亮基來到小吳門，忽然眼前一亮，看到的完全是另一番景象。但見這裡市井秩序井然，城頭上旗幟鮮明。小吳門守兵對進進出出的人盤查仔細。張亮基想起，小吳門一帶原來是陝西候補知府江忠源率領的楚勇在守衛。他如同在這裡看到史書上所寫的細柳營，心中感歎道：江忠源真是個將才！
還是在署理雲貴總督任上，張亮基就多次聽說過在廣西打仗的江忠源的名字，於是留心打聽。知道江忠源是湖南新寧人，字岷樵，早年是個喜愛狹邪行的風流蕩子，後來改邪歸正，為人極講信義。在京城參加會試時，曾兩次護送友人靈柩回原籍，不畏千里長途，雨露風霜，善始善終。那時，曾國藩在京城也愛周濟貧困，尤好為人撰寫輓聯。故京師士人中流傳兩句打油詩：「代送靈柩江岷樵，包寫輓聯曾滌生。」因為這，曾國藩與江忠源結為好友，並預言他日後會以功名立天下，最後將以節烈死。曾國藩在咸豐帝登位時，向朝廷推薦六個人才，江忠源便是其中之一。正因為江忠源有這個名氣，當金田事起，賽尚阿奉命以欽差大臣督辦廣西軍務時，便請他出來贊襄軍務。這時，江忠源正由浙江秀水知縣任上丁父憂住在新寧。於是江忠源在新寧募勇五百，號為「楚勇」，隸屬於副都統烏蘭泰。咸豐元年十一月，賽尚阿指揮十營清兵圍永安。廣西提督向榮統北路，烏蘭泰統南路。向榮的幕僚建議：「自古圍城，當缺一隅，否則困獸之鬥不可擋。」向榮聽從幕僚的話，在北面的包圍圈中空出一門。江忠源聽說，急忙派人送信給向榮，力諫圍師缺隅之非，請向榮合圍。向榮不聽，結果太平軍從永安北門突圍而去。待向榮明白過來時，已悔之晚矣。二月，洪秀全攻下全州，乘湘水上漲之機，從水路進入湖南。江忠源率楚勇趕到全州蓑衣渡。此地湘水狹窄，兩岸多林木，江忠源伐木作堰，橫江攔斷，使太平軍在蓑衣渡一戰損失慘重，船隻幾乎全部被焚，南王馮雲山中炮殉難。這一仗，是清朝與太平軍作戰以來所取得的第一個大勝利，使得江忠源之名傳遍全國，也使曾國藩得知人之美名。
「我來到長沙已半個月，居然沒有早點來拜見江忠源，真是昏憒。」張亮基在心中說。
在張亮基將到小吳門時，江忠源早已由親兵告知，親到東正街尾迎接。
「中丞大人駕到，卑職有失遠迎！」江忠源恭恭敬敬地問候。
「江將軍客氣了。亮基久聞將軍威名遠播，今日一睹丰采，平生之願足矣。」張亮基微笑著打量江忠源，見他約四十來歲年紀，堂堂一表，從心底裏喜歡。
「卑職不過湘中一寒微，謬承大人獎勵，不勝赧愧！」
「亮基一早從又一村到東正街，所到之處，混亂不堪。獨到將軍治下，氣象一新，彷彿來到細柳營，會晤了周亞夫。」
張亮基說罷，拉著江忠源的手，哈哈大笑。
「大人過獎！請進屋喝茶。」
江忠源把張亮基請進一家南雜店改建的營房。江忠源早就聽說過，張亮基是個當今官場中罕見的清官。當年林則徐因燒鴉片事謫襄河務，那時張亮基正以中書從王鼎治河工。某河弁悄悄地送三千兩銀子給張亮基。張亮基拒絕接受，不過也並未聲張出去。但此事林則徐卻知道，暗中記在手冊上。後來張亮基升為永昌知府，林則徐恰由新疆召回，授雲貴總督。
路過永昌，張亮基拜謁林則徐。林則徐見到張亮基非常高興，特地把手冊拿出來，告訴張，某年某月某日，拒絕河弁私送之銀三千兩。張大驚，對林尤為敬佩。後來林向道光帝竭力推薦張。從此張亮基步步高陞，不數年而位至督撫。江忠源很敬重這位上司。他請張亮基上坐，並親手獻上一杯茶：「大人不辭勞累，親到各處巡查，楚勇官兵極受鼓舞。」
張亮基想，正好趁此機會跟江忠源商討下一步的戰事。於是他以極為誠懇的態度說：「亮基初來貴鄉，情況不熟，且承平日久，未歷兵事。今日局勢萬分危殆，將軍不獨湘人之翹楚，亦吾國稀見之將才。亮基欲與將軍長談，務望將軍以破賊之方，不吝賜教。」
江忠源欠身答道：「保衛桑梓，乃卑職義不容辭之責任。大人於此危難之際來到長沙，三湘士民，莫不感激忭躍。今日垂詢，卑職豈有不竭盡所知而獻芻蕘之理。」
張亮基說：「目今偽西王蕭朝貴偽翼王石達開以五千餘人馬紮於城南，幾次攻城，雖賴城高牆厚、將士用命，暫未得手。然長毛增援部隊即將來到，揚言定要攻下長沙，城內人心洶洶，兵士們亦內心恐懼，若不思良策，長沙城破，恐為期不遠。」
江忠源對道：「長毛造反，已近兩年，朝廷為此糜餉至二千萬之多，然從廣西到湖南，人無固志，地罕堅城，朝野莫不失望。卑職這一年來廁身戎間，深為綠營將不良、兵不精、法不嚴、令不一、心不齊、戰術低劣，遂使長毛坐大氣勢猖獗而痛心疾首。卑職以為，長毛並不足滅，但釀成今日之局面，除諸多原因之外，帶兵將帥舉止失措，實為其中重要原因。兵志曰：『不知地利不可行師。』地利者，非僅圖史所載山川一定之險地也，視賊入之蹤而先為之防，察賊分合之勢而遙為之別，雖漸車之澮、數仞之岡，形勢在所必爭，機會不可偶失。但兩年來，我軍要地之疏防，機宜之坐失，實已指不勝屈。全州蓑衣渡之戰，賊鋒已挫，本應連營河東，斷賊右臂。道州之役，賊勢本孤，宜分屯七里橋，扼賊東竄。苟此兩役地利不失，長毛一入湖南，便可將其置於死地。此次長沙被圍，亦因失地利之故。若在長沙東面榔梨市至回龍塘一帶設重兵堵防，長毛就不會出現在長沙城下。若在妙高峰上駐有一支人馬，南門外的制高點便不會被長毛奪去。此兩地利一失，局面則由主動而變被動。」
江忠源這番話，使得張亮基既覺很有道理，又更添憂愁。
江忠源見張亮基滿臉陰雲，於是掉轉話頭：「不過，大人亦不必憂慮。長毛氣焰雖囂張，但卑職料他們一時難破長沙。」
張亮基精神一振，忙說：「請將軍明析。」
江忠源說：「自接仗以來，我軍處於不利，非實力不足，乃指揮失誤。卑職以為，只要改變目前敵攻我守之被動局面，戰事即有轉機。卑職建議，只留少數兵力守城，大部分精銳人馬拉出城外，在城外乃至城郊與長毛決戰。如此，則城內壓力可大大減輕。長沙現有兵力一萬三四千，當率一萬人出城。和總兵兵力最強，以他的三千精兵紮營東門外，秦總兵率二千人紮營西門外，開隆阿將軍率二千人紮營北門外，卑職願自率五百楚勇和二千五百名綠營兄弟一起正面擋賊鋒。」
說罷，江忠源走到懸掛在牆上的長沙地