原來，圍在曾國藩身旁的是一群年輕漢子，一個個頭上纏著紅包布，攔腰繫一條大紅帶子，帶子上斜插著一把明晃晃的大砍刀，衣褲雜亂無章，一律赤腳草鞋，臉上滿是煙土灰塵。雖然臉上都帶著笑容，但在曾國藩看來，那笑容裏卻充滿了殺氣。他心裡暗暗叫苦不迭：這不就是一路來常聽人說起的長毛嗎？真正冤家路窄，怎麼會在這裡碰到他們！
一個頭上包著黃布頭巾的人過來，在曾國藩的肩上重重一拍，操著一口廣西官話說：「伙計，幫我們抄幾份告示吧！」
曾國藩愣住了，不知怎樣回答才好，心想：這怕就是他們的頭目韋卒長了。包黃布的人繼續說：「不要怕！你是讀書人，我們最喜歡。你若是肯歸順我們，包你有吃有穿，仗也不要你打，日後我們天王坐了江山，給你一個大官當如何？」
那人邊說邊瞪著兩隻大眼望著曾國藩。果然是一群長毛！曾國藩迅速安定下來，腦子裏在盤算對策。包黃布的人見他不作聲，又說：「如果你不願意，幫我們抄完告示就放你回去。」
曾國藩料想一時不得脫身，便對荊七說：「你在這裡等康福，天晚還沒回來，你就去找我。」
荊七一聽為難了：如果真的沒回來，我到哪裏去找呢？還不如現在就跟著去：「大爺，我和你一道去吧！緩急之間也有個照應，康福來後，就煩老闆告訴他一聲！」
包黃布的大聲說：「好！一起走，一起走。」
說著，便指揮手下的士兵連擁帶押地將曾國藩主僕二人帶走了。
曾國藩心裡這時正是十五個吊桶打水——七上八下的不得安寧。到何處去？抄什麼樣的告示？倘若被別人知道，豈不是在為反賊做事？此中原委，誰能替你分辯？腦子裏一邊想，腳不由自主地向前走著。看看方向，卻又是在向長沙那邊走去，離湘鄉是越來越遠了。快到天黑時，這隊士兵將他們帶到一個村莊。
村莊裏的人早走光了。士兵們將他們安置在一間較好點的瓦屋裏。過會兒，一個十五六歲的童子兵端一大碗熱氣騰騰的狗肉進來，擺在桌子上，又放上兩雙筷子。小傢伙臉上油汗混在一起，興高采烈地說：「你們真有口福，剛才打了幾隻肥狗。韋卒長說，優待教書先生，要我送來兩碗，趁熱吃吧！只可惜沒有酒。」曾國藩聞著狗肉那股騷味就作嘔，何況炎暑天吃狗肉，是湖南人的大忌。他緊皺雙眉，直搖頭。荊七對童子兵說：「小兄弟，我們不吃狗肉，你拿去吃吧！請給我們盛兩碗飯，隨便挾點菜就行。」
童子兵一聽這話，高興得跳起來：「這麼好的東西都不吃，那我不講客氣了。」
小傢伙出去後不久，便端來兩碗飯，又從口袋裏掏出十幾隻青辣椒，說：「老先生，飯我弄來兩碗，菜卻實在找不到。聽說湖南人愛吃辣椒，我特地從菜園子裏摘了這些，給你們下飯。」
曾國藩看著這些連把都未去掉的青辣椒，哭笑不得。既無鹽，又無醬油，如何吃法！湖南人愛吃辣椒，也沒有這樣生吃的本領呀！無奈，只得扒了幾口白飯，便把碗扔到一邊。
包黃頭布的人進來，手裏抓著一張寫滿字的紙，大大咧咧地坐到曾國藩的對面，說：「老先生，吃飽了吧！今天夜裏就請你照樣抄三份。」說罷，將手中的紙展開。曾國藩就著燈火看時，大吃一驚，心撲通撲通地急跳。抄這種告示，今後萬一被人告發，豈不要殺頭滅族嗎！他直瞪瞪地看，頭上冷汗不停地冒出。黃包布並不理會這些，高喊：「細腳仔，拿紙和筆墨來！再加兩支大蠟燭。」
剛才送狗肉的童子兵進來，一隻手拿著幾張大白紙、兩支洋蠟燭，另一隻手拿著一支毛筆、一個硯台，硯台上還有一塊圓墨。黃包布說：「老先生，今夜辛苦你了。抄好後，明早讓你走路。」
待兵士們走後，曾國藩將告示又看了一遍，只見那上面寫著：
太平天國左輔正軍師領中軍主將東王楊、太平天國右弼又正軍師領前軍主將西王蕭奉天討胡檄嗟爾有眾，明聽子言。子惟天下者，上帝之天下，非胡虜之天下也。衣食者，上帝之衣食，非胡虜之衣食也。子女民人者，上帝之子女民人，非胡虜之子女民人也。慨自滿洲肆毒，混亂中國，而中國以六合之大，九洲之眾，一任其胡行而恬不為怪，中國尚得為有人乎？妖胡虐焰燔蒼穹，淫毒穢宸極，腥風播於四海，妖氛慘於五胡，而中國之人，反低首下心，甘為臣僕。甚矣，中國之無人也！
曾國藩讀到這裡，氣憤已極，拍桌罵道：「胡說八道！」再看下面，檄文還長得很，足有千餘字之多，他不想看下去，只用眼掃了一下結尾部分，見是這樣幾句：
予興義兵，上為上帝報瞞天之仇，下為中國解下首之苦，務期肅清胡氛，同享太平之樂。順天有厚賞，逆天有顯戮，佈告天下，咸使聞知。
「這些天誅地滅的賊長毛！」曾國藩憤怒地將告示推向一邊，又罵了一句。
「大爺，若是我能寫字就好了，我就給他們抄幾份去交差。你老是決不能抄的。」荊七跟著曾國藩久了，也略能識得些字，但卻不能寫。
「你也不能抄！你抄就不殺頭了麼？」曾國藩眼中的兩道兇光使荊七害怕。
「大爺，若是不抄，明天如何脫身呢？」荊七戰戰兢兢地說，「長毛是什麼事都做得出的，聽說他們發起怒來，會剝皮抽筋的。」
曾國藩全身顫抖了一下。他微閉雙眼，頹喪地坐在凳上。
「看來只有裝病一條路。」盤算許久，他才在心裡拿定了主意。
這時，屋外突然一片明亮。曾國藩看到幾十個長毛打著燈籠火把朝這邊走來，嘰嘰喳喳的，不知說些什麼。快到屋門口，火把燈籠裏走出一個人來。他一腳邁進大門，便高聲問：「誰是韋永富帶來的教書先生？」
韋永富——纏黃包布的人忙向前走一步，指著曾國藩說：「這個人就是。」又轉過臉對曾國藩說：「老先生，我們羅大綱將軍來看你了。」
曾國藩坐著不動，以鄙夷的眼光看著羅大綱，見他年約四十歲，粗黑麵皮，身軀健壯，頭纏一塊黃綢包布，身穿一件滿繡大紅牡丹湖綢綠長袍，腰繫一條鮮紅寬綢帶，腳上和士兵一樣地穿一雙夾麻草鞋。羅大綱並不計較曾國藩的態度，在他側面坐下來，以洪亮的嗓門說：「老先生，路上辛苦了吧！兄弟們少禮，你受委屈了。」
曾國藩心想，這個長毛倒長得這樣英武，說話也還文雅。
他不知如何回答，乾脆不做聲。羅大綱定睛望了曾國藩一眼，說：「老先生，我看你的樣子，是個飽學秀才，我們太平軍中正缺你這樣的人，你留下來吧！我向天王薦舉，你就做我們的劉伯溫、姚廣孝吧！」
曾國藩心裡冷笑不止，這個長毛「羅將軍」，怕是從戲台上撿來這兩個人名吧。他想試探一下羅大綱肚子裏究竟有幾多貨色，便開口道：「劉基輔助朱洪武打江山，道衍卻是朱棣篡侄兒位的幫兇，這二人怎能並稱？」
羅大綱哈哈笑起來，說：「老先生，你也太認真了。劉伯溫、姚廣孝都是有學問、有計謀的好軍師，如何不能並稱？至於是侄兒做皇帝，還是叔叔做皇帝，那是他們朱家自己的事，別人何必去管！方孝孺不值得傚法。我看成祖也是個雄才大略的英明之主，建都北京便是極有遠見的決策。老先生若是對此有興趣，以後我們還可以在一起商榷，只是今夜沒有時間了。」
曾國藩心想，看來長毛中也有人才，並非個個都是草寇。
見曾國藩不再說話，羅大綱站起來，準備走了。臨走時，又對曾國藩說：「委屈老先生今夜抄幾份告示，明天我們要用。」
王荊七趕快說：「我們大爺病了，今夜不能抄。」
羅大綱伸出手來，摸了下曾國藩的額頭，果然熱得燙手，便吩咐韋永富：「老先生既然病了，就讓他歇著，叫個醫生來看看，明天我帶他去見天王。老先生有學問，天王一定會重用。」
說著便帶著兵士們出了門。曾國藩心裡叫苦不已。
過一會兒，韋永富急匆匆地走進來，板著面孔對王荊七說：「把你背的那個包袱給我！」
曾國藩和王荊七立時一驚。那包袱裏放的銀子倒不多，重要的是有一份朝廷文書，那上面載明曾國藩的身分官職，以便沿途州縣按儀禮接待。通常曾國藩都不拿出來，他不願意過多驚動地方長官。這下糟了，讓長毛知道自己的身分，就再也莫想脫身了。王荊七不肯交，但事情來得倉促，現在連藏都無法藏了。韋永富不等王荊七自己交，一把從他身上扯下來，風風火火地走了。主僕二人傻了眼：難道有人認得麼？
原來，跟著羅大綱進來的一群太平軍中，有一個湘鄉籍士兵粟慶保。十多年前，粟慶保在湘鄉城裏見過曾國藩一面。
曾國藩當時是新科翰林，從北京回到湘鄉，縣令和城裏一批有頭面的紳士天天輪流宴請。小小的湘鄉縣城，誰不知出了個曾國藩！粟慶保那時正在一個紳士家做短工，那一天，他親眼看見曾國藩坐在主人家的筵席上。儘管十多年過去了，曾國藩臉上有了皺紋，嘴上留著長長的鬍鬚，身體發福了，但粟慶保仍然能認出。粟