「原來這副棋子竟是前明崇禎帝的愛物。」曾國藩說。當康福講到崇禎帝題字時，曾國藩果然從盒子的底板上看到那兩行字。崇禎的字跡，曾國藩見過不少，一眼就看出確是真跡。
「是的。這副棋子傳到我們兄弟手上，已經在康家度過將近二百年，只可惜那本《古棋譜》在我爺爺手上遺失了。我們兄弟沒有繼承康氏家風，無德無才，棋藝也平平。今日在下流落岳州城，說來真愧煞先人。」康福羞愧地低下頭。
「足下何必如此自責。自古以來，因時勢不到，英雄受困的事多得很。秦叔寶也有賣馬的時候，那時誰能料到他日後會輔佐唐太宗打天下。且足下不僅棋藝出色，武功也出眾，望好自為之，出人頭地的一天總會有的。」
通過半天來的觀察與交談，曾國藩知道康福孝母愛弟，正直誠實，顛沛流離卻並不走入邪途。現在聽了他講敘這副棋子的來歷以後，更知他家風純良，祖德深厚，很喜歡這個年輕人，心想：若得此人長隨身邊，真可謂得一人才！康福受到曾國藩的鼓勵後，心裡也在想：倘若今生能跟著這位侍郎大人，必能大有長進，康氏家族可望復興。他對曾國藩說：「大爺，今日聽到你老的這番話，康福以後再不自暴自棄，定要奮發努力，為康氏先祖爭光。」
曾國藩親暱地拍拍康福的肩膀，說：「足下只要有這分志氣和抱負，何愁沒有前途！夜深了，你先睡吧，明天我們一起對弈幾局，藉以消除舟中枯乏。」
翌日，曾國藩與康福在舟中一連下了五局棋，都輸了；又下了三盤殘局，也輸了。每局完畢，康福都詳盡地給曾國藩分析失誤的原因。曾國藩自覺這一天來棋藝進展很大，與康福真有相見恨晚之感。第三天下午，船到沅江縣。康福請曾國藩主僕二人到他家作客，曾國藩欣然同意，安排好船老大在碼頭邊等著，便和荊七一道上岸。
下河橋離沅江碼頭只有十里路，半個時辰便到了。來到家門，康福驚呆了。原來自家的三間土牆茅屋已全部倒塌，隔壁鄰居家的屋也都圮倒，一家家在廢墟邊支起一個個棚子。康福問他們，才知十天前湖水暴漲，將這一帶的房屋沖垮不少，弟弟康祿和另外兩個年輕人尋求生路去了。康祿走之前，請鄰居轉告哥哥，說不必為他擔心，兩三年後混出個人樣來再回家。曾國藩見此情景，對康福說：「看來足下一時難以在家安身，如果不嫌棄的話，請到我家住段時間，我也好朝夕向足下請教棋藝。」
曾國藩此話，正中康福下懷，便也不推辭，爽快地答應了。當即三人又返回船上。次日凌晨，船進入資江，當晚到了益陽。荊七付過船費，打發了船老大。
為便於沿途與康福談話，也因為連續十多天的船坐得手腳發麻，曾國藩不坐轎，三人從益陽開始步行回湘鄉。這天中午，來到寧鄉境內嵇茄山腳下。
走了兩三天的路，曾國藩感到勞累。荊七看到前面一棵老松樹下，有一塊平坦的石板，便對曾國藩說：「大爺，我們在這裡歇息下吧！」曾國藩點點頭。康福說：「大爺，我有個表姐住在這裡不遠，我們到她家去坐坐，就在她那裏吃午飯！」
曾國藩說：「我已經累了，再說這樣憑空去打擾別人也不好，前面有家小飯舖，我們到那裏去吃飯。你一人到表姐家去如何？」
「這樣也好，我到表姐家坐會兒就來。」
康福抄小路走了。曾國藩主僕二人順著大路向小飯舖走去。
這是鄉村馬路邊常見的飯舖，兩張小桌子，一個店主，一個小伙計。見有人來，店主連忙招呼，小伙計立刻端上兩碗茶來。荊七知道曾國藩向來節儉，也不大多喝酒，便隨便點了三四個素菜，要了半斤水酒。
剛吃完飯，店主就笑嘻嘻地走上來，對曾國藩說：「老先生，我看你老這個模樣，便知是個知書斷文的秀才塾師。小店開張半個多月了，店門口連個對聯也沒有，今日就請老先生給小店寫一副，酒飯錢就不要付了，算是對你老的一點酬謝。」
曾國藩最愛寫對聯，也自認長於此道，友朋親戚之間，幾乎是有求必應，並以此為樂事。今日店主人這樣誠懇，他當然不會敷衍推辭，便笑著說：「好哇！你想要副什麼樣的對聯呢？是想發財，還是想求平安？」
店主人見曾國藩滿口答應，很是快活，說：「老先生，小店別的都不想，只想叫別人見了，不好意思向我賒帳就行了。」
曾國藩大笑起來，說：「就是有副不準賒帳的對聯貼在這裡，他要賒也會賒。」
店主人憨厚地說：「總要好點。老先生，你老不知，小店開張半個多月來，天天都有人賒帳，都是些熟人，還有三親六戚的。他來賒帳，又不白吃，怎好不給他賒呢？但小店本小利微，天天如此，怎墊得起？不瞞你老說，半個多月來，小店不但分文未賺，還倒欠了肉舖幾千錢。」
望著這個可憐巴巴的店主人，曾國藩很同情他的難處，說：「好！我給你寫副口氣硬點的對聯貼起。」
小伙計趕緊拿出筆和紙，又磨起墨來。店主人和荊七都站在旁邊看。曾國藩略微思考一下，援筆寫道：「富似石崇，不帶銀錢休請客；辯如季子，說通王侯不容賒。」寫好後，又看了一遍。正在自我欣賞時，忽然耳邊響起一個外鄉人的口音：「韋卒長，你找了幾天找不到讀書人，這不就在眼前嗎？」
立時就有好幾個人圍上前來，七嘴八舌地說：「這個先生的字不醜！」
「是的，不難看！」
「就找他吧！」
曾國藩扭過臉去，看是些什麼人在說話。這一看不打緊，直把他嚇得三魂飛掉兩魂，七魄只留一魄！