西市，縹緲閣。
離奴打聽到有從嶺南運來的新鮮荔枝賣，白姬就使喚元曜出門去買。元曜提著竹籃，拿著錢袋奔去集市，但荔枝早已經賣完了。雖然荔枝的價格非常昂貴，但卻往往一運到長安，就被分送往王公貴族之家，沒有剩餘。
嶺南旅商見元曜垂頭喪氣，就讓他等下一批荔枝抵達，說到時候他提前賣給他一些，不過要加十兩銀子。
元曜提著沉重的錢袋往回走，他覺得提著空籃子回去，白姬一定會不高興，打算買一些別的水果湊數。
元曜正在集市轉悠，突然有人拍了一下他的肩膀，笑道：「果然是元老弟！」
元曜回頭一看，那人雄壯魁梧，黑面虯髯，不是任猛又是誰？
「任大哥，好久不見了！」元曜歡喜地道。
任猛親切地拉了元曜的手，笑道：「今天既然碰上了，正好我有幾壇好酒，走，走，去我那裡暢飲幾杯！」
「好。」元曜爽快地答應了。
任猛和元曜說說笑笑地走向常安坊。一路行去，元曜覺得有些奇怪。平時，即使是大白天，各個坊間的道路邊，屋檐下，樹蔭里，牆角處都多多少少會站著一些非人，它們會盯著過往的行人看，但不會傷害行人。而今天走入常安坊之後，路上連半個非人都沒看見，似乎乾淨得太詭異了。
任猛笑道：「我一直等著元老弟來找我飲酒，元老弟卻一直沒來。」
元曜笑道：「上次分別之後，小生來找過任大哥，可是沒有找到佛隱寺，也沒有找到你，只看到一處荒廢多年的寺院。」
任猛哈哈大笑：「你一定沒往裡走。我就借住在荒寺後面的僧房裡。」
「啊，原來是這樣。」
任猛和元曜來到荒寺，穿過荒煙蔓草，踏過斷壁殘垣，走到了最裡面。在齊腰深的雜草之中，果然有幾間破舊的僧房掩映其中，這就是任猛的落腳之處。
元曜走進僧舍，發現陳設十分簡陋，只有一席一被而已。四周的牆角上都結著蛛絲，地上散落著很多空酒罈，牆上懸掛著一把大環刀。
元曜、任猛席地而坐，任猛拿出了一壇好酒，擺了兩個大碗，他拍開泥封，將酒倒入酒碗里。
「這酒是在前院的佛像邊發現的，不知道是誰供奉的祭品。佛祖不喝酒，擺著也是浪費，我就拿來喝了。」
元曜發現這酒就是他之前放在佛像前的東西，笑道：「也許，這酒本來就是為任大哥準備的。」
「哈哈哈——」任猛大笑，與小書生幹了一碗酒。
「任大哥是哪裡人氏？今年貴庚？」元曜一邊喝酒，一邊問道。
任猛道：「我乃鄆州人氏，從小父母雙亡，跟隨師父在山中習武。十六歲流浪江湖，遊俠四方。如今，已到了三十而立之歲了。」
元曜笑道：「任大哥一定去過不少地方。」
任猛笑道：「江湖浪人，四海為家，大江南北沒有我沒去過的地方。」
元曜很羨慕，道：「小生也想像任大哥一樣浪跡天涯，行俠仗義。」
任猛大笑，道：「男兒志在四方。元老弟肯與我結伴同遊，那就太好了。」
元曜浮想了一番和任猛四處遊俠的場面，很是心馳神往。但是，轉念一想，現在外面兵荒馬亂，他一介手無縛雞之力的書生只怕寸步難行。而且，他的身體也不太好，承受不了餐風露宿，顛沛跋涉之苦。再說，他如果提出要和任猛去遊俠，即使白姬同意了，離奴也會罵得他狗血淋頭。
元曜的遊俠之夢尚未開始，就破滅了：「仔細一想，小生並不適合去遊俠。」
任猛笑道：「並非一定要遊俠，才是俠客。元老弟威武不屈，敢為弱者出頭，已經有一顆俠義之心了。」
因為天氣悶熱，任猛脫了外衣，赤著胳膊縱情豪飲。
元曜看見任猛的左臂上紋著一條黑色雙頭蛇，不由得一愣。
任猛一邊和元曜喝酒，一邊說起了自己遊俠的往事。
元曜聽得有些糊塗，任猛說的往事在時間上有矛盾，比如他說他某某年在徐州殺了一個貪酷的惡吏，而元曜屈指一算，在那一年，按任猛的年紀來算，他應該才七歲。他總是在說二十年前的往事，而他現在才三十歲。
任猛的神色不像在說謊，事情的因果，其中的細節也說得十分清楚。元曜覺得很奇怪，但也沒有指出，只當是任猛喝醉了，記錯了年月。
「任大哥這次來長安做什麼？也是為遊俠？」元曜問道。
任猛有些迷惑，他想了想，道：「我這次來長安，有一件很重要的事情要辦。奇怪，我怎麼記不起是什麼事了？」
任猛苦惱地抱著腦袋冥想，還是想不出來。漸漸地，他開始滿頭大汗，左臂上的雙頭蛇刺青開始在皮膚上蠕蠕爬動，轉眼間爬上了他的肩膀。
元曜大驚，失聲道：「任大哥的刺青好別緻……」
任猛低頭，望向雙頭蛇刺青。在看見雙頭蛇刺青時，他的眼中充滿了恐懼。突然，他仰起頭，雙目盯著虛空，彷彿著了魔一般呢喃：「不忠不義者，殺。不仁不孝者，殺。作姦犯科者，殺。貪贓枉法者，殺。妖邪害人者，殺。殺殺殺——」
小書生十分害怕，顫聲問道：「任大哥，你怎麼了……」
任猛倏地起身，疾走向牆邊，抽出牆上的大環刀，朝小書生劈去，入了魔一般地呢喃：「不忠不義，不仁不孝，作姦犯科，貪贓枉法，殺殺殺——」
「啊——」小書生大驚之下，急忙抱頭退避，堪堪躲過了大環刀。
「殺，殺，殺——」任猛舉刀再次劈向小書生，小書生飛快地逃了出去，任猛也沒有追趕。
元曜站在荒草之中，氣喘噓噓。剛才太可怕了，難道任猛中邪了？！
「嗷啊——」僧舍中傳來了任猛撕心裂肺的哀嚎，然後響起了重物倒地的聲音。
元曜十分擔心，但又很害怕，他猶豫了一下，壯著膽子折了回去，一看究竟。
「任大哥？」小書生小心翼翼地走進僧舍，一眼可以望見全景的僧舍中空空如也，任猛消失無蹤，地上只剩下一柄大環刀和許多空酒罈。
僧舍只有一扇門，元曜剛才一直在外面，並沒有看見任猛出去。
任猛去哪裡了？怎麼憑空消失了？！
元曜站在空屋之中，百思不得其解。
站了一會兒，見天色不早了，元曜也就愁眉苦臉地回縹緲閣去了。
縹緲閣。
離奴倚在櫃檯邊，一邊剝荔枝，一邊哼小曲。
離奴今天心情很好，所以即使小書生回來晚了，還提著空籃子，他也沒有罵他。
離奴笑道：「書獃子，快來幫爺剝荔枝，待會兒爺來做一盤荔枝魚。」
元曜奇道：「哪兒來的荔枝？」
離奴笑道：「韋公子送來的。他把主人借給他的佛塔弄丟了，主人很生氣，他就送了新鮮荔枝來賠罪。當然，主人吃了荔枝也沒原諒他。」
元曜把空籃子和錢袋放下，道：「白姬在嗎？小生有奇怪的事情要告訴她。」
「主人在裡面。書獃子，你不許偷懶，說完了就趕緊出來替爺剝荔枝！」
「好。」元曜應道，愁眉苦臉的走進裡間。
荷花屏風後面，白姬正托腮坐在青玉案邊，她一邊吃著水晶盤裡的荔枝，一邊在思索著什麼。
白姬抬頭，望見元曜，笑道：「軒之怎麼才回來？身上還一股酒味？」
元曜席地坐下，道：「小生遇見了任大哥，和他一起喝酒去了。」
白姬把水晶盤推到元曜面前，裡面放著半剝開的晶瑩剔透的荔枝，笑道：「韋公子送了一些鮮荔枝，離奴用井水浸過了，十分冰潤清甜，軒之吃一些解酒吧。」
「多謝白姬。」元曜拿了一顆荔枝，放進嘴裡。一股甘甜冰涼的清泉滑下喉嚨之後，令他燥熱煩悶的心情平靜了不少。
「軒之好像有什麼心事？」白姬笑著問道。
元曜苦著臉道：「白姬，任大哥很奇怪。」
「豪俠大多有常人難以理解的行徑。」白姬不以為意地笑道。
「任大哥不見了。」
「豪俠大多行蹤飄忽，神龍見首不見尾。」白姬不以為意地笑道。
「任大哥手臂上有會動的雙頭蛇刺青……」
「豪俠大多……會動的雙頭蛇刺青？你沒有看錯？」白姬的笑容消失了，嚴肅了起來。
元曜點頭，肯定地道：「絕對沒看錯。」
元曜深吸了一口氣，把今天在佛隱寺發生的事情告訴了白姬。
聽完了元曜的訴述，白姬陷入了沉思。過了一會兒，白姬才開口道：「軒之，今晚，我們去佛隱寺看看。」
元曜點頭：「好。」
見白姬在發獃，元曜一邊吃荔枝，一邊問道：「聽離奴說，丹陽把你借給他的佛塔弄丟了？」
白姬嘆了一口氣，道：「真弄丟了倒還好，只