上回書中說到李秀山巡閱使，因感於民國成立以來，軍閥交鬨，民不聊生，本人雖受北方政府委任，主持南北和議，卻因雙方意見，根本不能相容，以致和議徒有虛聲，實際上卻一無成績，心中鬱悶之極，不免常向部下一班將士，和巡署中幕僚們，吐些牢騷口氣。湊巧為了撤換財政廳長，引起各界鳴鼓而攻，甚有停止納稅的表示，李純益發懊惱異常。原來民國軍閥中，李純出身漁家，年輕時候，曾以挑販鮮魚為業，事業雖小，卻比其他出身強盜、樂戶、推車、賣葯之輩，究有雅俗之判，高下之分。漁樵耕讀，都是雅事，此李純之所以為高尚也，說來絕倒。李純生性忠厚，尚知愛國惜民，歷任封疆，時經數載，也不過積了幾百萬家當，幾百萬猶以為少，是挖苦，不是恭維。比較起來，也可謂庸中佼佼、鐵中錚錚的了。在李純自己想來，各省軍閥，何等橫暴，怎樣威福，多少人吃他們的污辱，卻都敢怒而不敢言，一般的有人歌功頌德，崇拜揄揚。本人出身清高，凡事不肯十分作惡，平心而論，總算對得住江南人民，江南人民得了我這樣的好官長，難道還不算天大的福運？誰料他們得福不知，天良喪盡，為了一個財政廳長，竟敢和我反起臉來，函電交馳的，把我攻擊得體無完膚。這等百姓，真可算得天字第一號的狡民了。早知如此，我李純就該瞧瞧別人的樣，任心任意的，多作幾件惡事，怕不將江蘇省的地皮，鏟低個三四尺，我李純的家產，至少也可弄它三五千萬，難道這批狡民，還能趕上巡轅，把我咬去半斤五兩的皮肉不成？他想到這裡，愈覺懊恨不堪，恨到極處，不免有幾句厭世議論，發生出來。幾句空話，竟作老齊栽誣的憑據，是以君子慎言語也。人家聽了，也只有再三勸慰，說什麼公道總在人心，巡帥國家柱石，也犯不著和這批無知無識的愚民，去計較是非。這等說話，也算善於勸諫的了，無奈李純生長山水之間，久執樵漁之業，謔而虐。倒是一個耿直的漢子，心有所恨，一時間排解不開，憑他們怎樣開導，也只當作耳邊風，並不十分理會。他那方寸之間，兀自鬱鬱不樂的，不曉要怎樣才好。這時，衙門中人，和他家中幾位姨太太，見大帥如此煩惱，也都懷鬼胎兒似的，誰也不敢像平時般開心取樂，只弄得衙門內外，威儀嚴肅，寂靜無嘩起來。
豈知天人有感應之理，人的念頭，往往和天的施行，互相聯合。那李純心有感觸，對人便說點厭世自殺的話頭兒。列公請想，民國以來，只有殘民自肥的軍閥，豈有因公自刎的長官，萬一真有其人，不但開民國史的新記錄，也且替各省軍政長官，保存一點顏面，管他死得值與不值，該與不該，誰還忍心批評他的是非得失呢？慨乎言之！然而這到底還是不易碰到的事情，李純雖賢，究竟未必有此愛國愛民的熱忱，作者立誓不打一句誑言。原來李純之死，的的確確，有一重秘密的黑幕在內。雖然李純因有自刎的謠傳，得了一個身後的盛名，但是大丈夫來要清，去要白，像李純這等冤死，反加以自刎之名，究竟還是生死不明，地下有知，恐也未必能夠瞑目咧。
按本書上回臨了，說李純自殺，原有許多物議，須待調查明白云云。如今在下卻已替他調查得有點頭緒，那些外面揣測之詞，不止一種，實在都屬無稽之談，至於真正斃命原因，仍舊逃不出上回所說「妻妾曖昧之情，齊幫辦不能無嫌」這兩句話。繳應上回。列公靜坐，且聽在下道來。
上文不是說過，李純因心中煩恨，常有厭世之談。他既如此牢騷，別人怎敢歡樂，只有齊幫辦燮元，因是李純信用之人，又且全省兵權，在彼掌握，在情勢上，李純也不得不尊重他幾分。那時大家都在恐怖時代，有那李純身邊的親近幕僚，大伙兒對齊燮元說道：「巡帥憂時憂國，一片牢愁，萬一政躬有些違和，又是江蘇三千萬人的晦氣。大帥是執性之人，我們人微言輕，勸說無效，幫辦和大帥交誼最深，何不勸解一言，以廣大帥之意？不但我們眾人都感激幫辦，就是公館中幾位太太們，也要歌詠大德咧。」齊燮元聽了，也自覺此事當仁不讓，捨我其誰，於是拍拍胸脯子，大聲道：「諸公莫憂！此事全在燮元身上，包管不出半天，還你一個歡天喜地的大帥。當為轉一語曰：包管不出半天，還你一個瞑目挺足的大帥。諸位等著聽信罷！」燮元說了這話，欣然來見李純。李純因是燮元，少不得裝點歡容，勉強和他敷衍著。燮元也明知其意，卻嬲著李純說：「大帥多日沒有打牌，今兒大家閑著，非要請大帥賞臉，玩個八圈。」說著，又笑道：「不是燮元無禮，實在是大帥昨兒發了軍餉，燮元拜領了一份官俸，不曉什麼道理，這批鈔票銀元，老不聽燮元指揮，非要回來侍候大帥。昨天晚上整整的鬧了一夜，累得燮元通宵不曾安眠，所以今天特地帶了他們來，仍舊著他們服侍大帥。大帥要不允燮元的要求，燮元真箇要給他們鬧乏了。」卻會湊趣。幾句話，湊上了趣兒，把個李純說得哈哈大笑，也且明知燮元來意，在解慰自己，心中也自感悅，於是吩咐馬弁，快請何參謀長、朱鎮守使等人過來打牌。馬弁們巴不得一聲，歡歡喜喜的，分頭去請。不一時，果把參謀長何恩溥、朱鎮守使熙二人請到。說起打牌的話，二人自然贊成。這時，早有當差們將檯子放好，四人扳位入座。這天，因大家意在替李純解悶，免不得牌下留情，處處地方盡讓著三分，哄孩子似的，居然把這位大帥，哄得轉憂為喜，轉怒為歡。可見厭世是假。他們打的本是萬元一底的碼子，到了傍晚時分，李純已贏了兩底有餘。八圈打完，壁上掛鐘，噹噹的打了九下，大家停戰吃飯。飯後，李純還有餘興，便說：「我是贏家，照例只有勸你們再打的，不曉大家興緻如何？」三人自然一例湊趣。燮元還笑說：「大帥已經把我的部下招回去伺候自己，難道還要招點新軍么？」李純也笑道：「中央已有明令，各省停止招兵，我們怎敢違抗呢？放心罷！要是我再想擴充軍額，你們大可以拍幾個電報，彈劾我一個違令招兵的罪狀咧。」以中央命令為謔笑之資，尊重中央者果如此乎？幾句話，說得大家又是一笑。何恩溥見李純又說到國事上頭，深怕惹起他的恨處，忙著用話支吾開去，一面催著入席。大家這才息了舌爭，再興牌戰。這一場，大家因李純贏得夠了，不願再行讓步，苦苦相持的，打了幾圈。李純卻稍許輸了一點，他便立起身來，瞧著他的秘書張某，正在寫字檯上，批什麼稿咧，便笑著招手道：「這個時候，還弄什麼筆頭兒，快來替我打幾圈罷！」張秘書只得擱筆而起，代他打牌。
李純先在一邊瞧著，後來見他拿的牌，不甚得手，便不看了。卻覺肚子有點發痛，於是丟了牌局，獨自一人，向上房走去，想到他最心愛的大姨太春風那邊去大便。從此大得方便矣。誰知他命該告終，經過三姨太秋月房間時，猛然一陣笑聲，從秋月房中出來，趁著那微風吹送，透入李純耳鼓，十分清澈明白。李純不覺大動疑心，連肚子中欲下猶含的一大泡大便，也縮迴腸中，趣甚。竟忘了自己作什麼進來了。於是躡著手腳，索性走近秋月房門口，靠著門縫兒里，向內一瞧。果不其然，他那三姨太太擁著一個男子，廝親廝熱的，正得趣咧。李純這一氣，才是非同小可，難為他急中有智，猛記得秋月的房，有一道後門，平時總不上閂的，不如繞道那門進去，看這姦夫淫婦，望哪裡逃。心中如此想，兩隻腳，便不知不覺的，繞到後門，輕輕一推，果然沒有閂著。李純一腳跨了進去，卻不料門口還蹲著一個什麼東西，黑暗頭裡，把李純絆了一下，一個狗吃屎，跌倒在地。這一來，不打緊，把裡面一對痴男怨女，驚得直跳起來，異口同聲的喚道：「李媽！李媽！」原來李媽正是秋月派在門口望風的人，方才絆李純一交的，便是這個東西。她因望風不著，得便打個盹兒，此之謂合當有事。做夢也想不到這位李大帥，會在她打盹頭裡，跑了進來，恰巧又壓在自己身上，一時還爬不起來。比及秋月趕過來看時，才見李純和李媽，滾在一處，兀自喘吁吁地罵人。秋月驚慌之際，趕著扶起李純，李純也不打話，順手把她打了兩個耳光，又怕姦夫逃走，疾忙趕到前面，才見那男子不是別人，正是自己一手提拔信任極專的一個姓韓的副官。說時遲，那時快，韓副官正在拔開門閂，想從前門溜去，後面李純已經趕上，大喝一聲：「混賬小子，望那……」說到這個那字，同時但聽砰的一聲，可憐堂堂一位李巡閱使，已挾了一股冤氣，並縮住未下的一團大便，奔向鬼門關上去了。涉筆成趣，妙不可言。李純既死，這韓副官和秋月倆，只有預備三十六著的第一著兒，正商著卷點細軟金珠，還要打發那望風打盹的老媽子。韓副官的意思，叫做一不做，二不休，索性送她一彈，也著她去伺候伺候大帥。倒是秋月不忍，還想和她約法三章，大家合作一下。韓副官急道：「斬草不除根，日後終要受累，我們行兵打仗，殺人如草芥，一個老婆子，值得什麼，不如殺了乾淨。」勇哉此公！說著，更不容秋月說話，又是砰砰的兩槍。這一來，才把一場滔天大禍，算闖定了。
本來李純的上房，都做在花園之內，各房相離頗遠，可巧這天又刮著大風，樹枝顫舞，樹葉紛飛，加