秋風驟起，黃花滿地。
元曜、白姬來到別院時，王維正坐在院子中嘆氣，滿面愁容。院子里有一堆燃成灰燼的篝火，籬笆也倒下了一塊，王貴和朱墨正在用竹子補籬笆。
王貴聽見馬蹄聲，抬頭一望，道：「郎君，元少郎君來了。」
王維回頭，看見元曜、白姬，起身相迎。
「軒之，白姬姑娘，你們怎麼來了？」
元曜剛要開口說檮杌的事，白姬已搶先道：「我和軒之來郊外踏秋，順路前來拜訪。今日天色已經不早，不知道能否在貴莊院借宿一晚？」
王維笑道：「白姬姑娘芳駕親至，草堂蓬蓽生輝。只是，有些不湊巧，昨晚出了一些事情，你和軒之留在這裡怕有危險。」
王維述說了昨晚妖獸來襲，被王貴打跑的事。
白姬笑道：「我就是為它而來。」
王維一驚，道：「什麼？」
白姬道：「此事說來話長。我想先見一見陶先生。」
王維道：「這和先生有什麼關係？」
白姬肅色道：「這攸關陶先生的存亡，也攸關您的生死。」
王維急忙請白姬、元曜來到書房。
白姬、元曜坐下之後，王維小心翼翼地拿出桃核墨，桃核墨還剩一半。王維在硯台中滴入清水，磨開了墨錠。
白姬翕動鼻翼，道：「這墨有一股靈氣，檮杌大概就是循著這股靈氣而來。」
隨著墨錠化開，陶淵明在虛空中顯出了身形。
陶淵明作了一揖，道：「白姬別來無恙？」
白姬笑道：「一切安好。只是，最近因為陶先生而遇見了一些麻煩。」
白姬對王維、陶淵明說了檮杌的事。
王維大為驚恐，道：「如果檮杌吃掉桃核墨，先生就會消失了。」
陶淵明卻安之若素，道：「如果命中有此一劫，也無可奈何。早走幾日，晚走幾日，也沒什麼區別。摩詰，為免連累你，就請白姬姑娘將桃核墨帶回縹緲閣吧。」
「不！無論如何，我不想離開先生。」王維搖頭，斷然拒絕，他將剩下的一半桃核墨緊緊地攥在手中，彷彿那是一件最珍貴的至寶。
白姬也道：「我不會帶走桃核墨。從縹緲閣賣出的東西，再拿回去，就失去了意義。」
「那，請將桃核墨丟入山中。」陶淵明望著白姬，懇求道。他明白檮杌有多危險，他不希望王維受到牽連，他也明白王維不會丟掉桃核墨，所以懇求白姬。
白姬搖頭，道：「那樣做，也失去了意義。」
「那，該怎樣做？」陶淵明問道。
「不知道。」白姬搖頭。
因為無計可施，書房中陷入了沉默。王維望著陶淵明，陶淵明望著白姬，白姬望著桃核墨。元曜低頭望著桌案上的白紙，白紙上寫著零散的詩句。
書房中寂靜無聲，窗戶邊的香爐中不時溢出一縷縷水沉香的煙霧。
王貴進來奉茶，看見一屋子沉默的人，不由得一愣。他放下三盞茶，低聲對王維道：「鄰村的幾名獵人已經到了，朱墨正在招呼他們，郎君是不是也過去打一聲招呼？」
王維還未說話，白姬道：「檮杌不是普通獵人能夠對付的凶獸，王公子請叫他們回去，免得傷及無辜。」
陶淵明也點頭，道：「切不可牽連他人。否則，我心難安。」
王維也同意了，他起身隨王貴出去，打發獵人。
臨走時，王維沒有忘記將桃核墨包好，放入懷中。
「從現在起，桃核墨我會隨身攜帶，寸步不離。」
陶淵明大驚，道：「摩詰，你這是自陷於危險中。」
王維道：「我不怕檮杌，我只怕先生離去。」
「你……唉！」陶淵明重重地嘆了一口氣。
王維去應酬獵人們，他向前來幫助他的獵人們道了謝，並讓王貴給了每人幾吊錢，打發他們離去了。獵人們過意不去，就在別院附近布置了幾處捕獸夾以防不測，才告辭離去。
書房中，白姬毫不見外地倚在軟榻上，一邊喝香茶，一邊和陶淵明隔案對弈。陶淵明、心事重重，明顯沒有認真地下棋。
元曜觀棋的同時，也心中發愁，道：「白姬，這可怎麼辦呢？」
白姬落下一枚白子，封、殺了一片黑子，道：「只能走一步，看一步了。」
陶淵明隨手落黑子，反而圍殺了一大片白子。
陶淵明見白姬面露慍色，道：「啊，隨手一下，不知怎麼就殺了一片子，白姬不要見怪。」
白姬揉額，道：「我最討厭下棋了。」
元曜道：「白姬，即使討厭下棋，這盤棋你也要輸了。」
白姬道：「閉嘴。」
秋月如鉤，荒苔滿地。
吃過晚飯之後，白姬、元曜、王維、陶淵明在書房中悶坐，擔心檮杌來襲。悶坐無聊，白姬提議道：「反正閑坐也無聊，不如去庭院中賞月。」
元曜苦著臉道：「哪裡有心思賞月，萬一檮杌來了怎麼辦？」
白姬笑道：「檮杌如果要來，即使不賞月，它也會來。」
陶淵明贊同，道：「正是。秋景甚美，不如去賞月，放鬆心情。」
王維也同意了，他取下牆上懸掛的寶劍，佩戴在身上。
院子中燃著一堆篝火，王貴、朱墨坐在火邊加柴火。見主人和客人們出來賞月，朱墨去取來了一張厚毛毯，鋪在篝火邊。
白姬、元曜、王維、陶淵明圍坐在毛毯上。朱墨又去取來幾壇菊花酒，拿來一些糕點，供主人和客人賞月。
夜雲如絲，四周的山林中黢黑一片，沒有鳥叫聲和蟲鳴聲，安靜得詭異。夜風起時，山林里會傳來風吹木葉的沙沙聲。
元曜打開一壇菊花酒，準備倒入各人的酒杯中。
「菊花酒味淡，用杯子喝不過癮，用壇喝才夠味。」白姬不等元曜倒酒，已經拍開了一壇酒，仰頭灌入喉中。
酒液順著白姬的唇角滑落，她隨手用衣袖擦去，哈哈大笑：「好喝。」
陶淵明豎拇指，笑贊道：「白姬姑娘海量。」
王維也笑道：「這是村民自己釀的菊花酒，雖然味淡，但後勁足。」
元曜吼道：「白姬，請不要如此粗暴地飲酒！」
白姬笑道：「軒之，『豪飲』也是一種雅趣，何來『粗暴』之說？」
元曜還要理論，白姬已經拿起酒罈給他灌酒。小書生沒有白姬力氣大，被灌了幾口，嗆得咳嗽連連，手舞足蹈。
王維、陶淵明哈哈大笑。
王貴、朱墨也掩口葫蘆，暗暗發笑。
不知什麼時候，白姬的手中多了一支短笛，她笑道：「有酒有笛，只差軒之一支舞了。軒之，跳一支舞助興吧。」
元曜生氣地道：「小生不會跳舞！」
白姬也不勉強元曜，笑道：「那，讓火焰代替軒之跳舞吧。」
白姬吹響短笛，篝火倏地一下燃得更旺了。火焰飄搖，漸漸形成一個舞女的形狀。火焰舞女離開篝火，踏著短笛的旋律在院子中跳舞，身姿窈窕，火裙飛揚。
王維、元曜、王貴、朱墨張大了嘴，吃驚地望著翩翩起舞的火女。
火女步步生蓮，隨著笛曲一個轉折，她一化為二，二化為四，四化為八。八名火女先是圍著白姬、王維、元曜一行人跳舞，隨後移步到旁邊的柳樹下。
火女們圍著柳樹舞動，在笛聲停下時，倏然鑽入了地下，在她們消失的地面上只留下一個八卦圖 的「離」 字元號。
庭院空寂，篝火熊熊。
王維問白姬道：「這是什麼法術？好神奇。」
白姬笑道：「馭火術。記住，如果遇見危險，就去柳樹下，可以暫時避災。」
元曜問道：「白姬，檮杌今晚會不會來？」
白姬回眸，望向虛空中的某一處黑暗，道：「它，已經來了。」
「吼喋喋——」檮杌一聲巨吼，從虛空中踏風而來。它已經是妖化狀態，鬃毛飛揚，眼珠在黑夜裡詭碧嚇人，利齒在月光下寒光如刀。
檮杌嗅到蟠桃核的仙靈之氣，急迫地衝下庭院。
妖風大作，飛沙走石，布置在別院周圍的捕獸夾「咯嗒咯嗒——」地啟動，但都連檮杌的一根毛髮也沒碰到。
檮杌踏入庭院的那一瞬間，王貴手持木棍迎上，朝檮杌擊去。——他已經握著木棍準備了許久，看見主人和客人對待檮杌如臨魔神，他心中暗暗不屑，因為昨晚他用掃帚就輕易地打走了檮杌。他打算今晚再露神威，打走檮杌，讓大家對他刮目相看。
然而，這一次，王貴的木棍尚未打中檮杌，就已經被凶獸散發的煞氣折斷。檮杌朝王貴大吼一聲，王貴遠遠地跌開，摔倒在地上。
「貴伯！」王維憐憫王貴年老，怕他摔壞了，急忙跑過去。
檮杌聞到王維身上的桃核墨的氣味，張開血盆大口，準備連人帶墨