仲春時節，正是洛陽牡丹花盛開的時候，按照往年的慣例，武太后會移駕去洛陽的上陽宮小住，參加各種牡丹花會，一直住到夏天才回長安。可是，今年，因為妖鬼作祟，洛陽之行無法成行。
大明宮是大唐帝國權力的中心，權勢場有如修羅道，行走其中，必定鋪血屍為路，築白骨為階，一路走下去，左邊輝煌，右邊蒼涼。大明宮中妖鬼伏聚，冤魂徘徊，常常發生妖鬼作祟的事情。
這一次，在大明宮中作祟的妖鬼是韓國夫人。
每天夜裡，韓國夫人出現時，會有一大片黑色的牡丹花盛開，灰燼般的顏色仿如死亡，妖異而猙獰。
黑牡丹怒放如地獄之火，在武后居住的紫宸殿外肆虐地蔓延，它們纏繞著台階，廊柱，瓦檐。在隨風搖曳的黑色花火中，韓國夫人喋喋地狂笑：「哈哈，哈哈哈——」
但是，一旦進入殿中，牡丹花立刻化作飛灰，煙消雲散。——光臧的八道金符結成了一道無形的屏障，保護著紫宸殿。
韓國夫人無法進入紫宸殿，只能繞著宮殿打轉，她幽幽地道：「妹妹，你出來，姐姐很想見你。」
「姨媽，毒藥好苦，太液池底好冷……」韓國夫人穿的牡丹衣上傳來怨恨的聲音。
一連數夜，武后在紫宸殿中閉門不出。
韓國夫人懾於光臧的金符，無法進去，夜夜在外面徘徊，天亮才隱去。
武后驚懼交加，難以安枕。
宮人們也陷入了恐慌。
武后派遣金吾衛在紫宸殿外守夜，金甲武士十步一人，佩刀橫劍，徹夜守護。黑色的牡丹花倒是沒有了，但還是能夠聽見韓國夫人陰冷而哀怨的呼喚。
武后又找來光臧的兩名弟子驅鬼祓邪，黑色的牡丹花中汩汩地流出鮮血，撕心裂肺的鬼泣聲響徹了大明宮。最後，兩名小道士昏死在花叢中。韓國夫人還是夜夜來紫宸殿外徘徊，哀怨地哭泣。
韓國夫人夜夜徘徊，她哀怨地呼喚武后的小名，訴說著過往的事情。所幸，有光臧的金符阻擋，她進不了紫宸殿。
武后寢食難安，日漸憔悴，她害怕韓國夫人向她索命，一入夜就不敢離開紫宸殿半步。
下過兩場春雨之後，光臧的金符淋濕脫落了一張。
這一夜，午夜夢回時，武后看見韓國夫人坐在她的床頭，陰冷地笑著，用尖利的指甲劃她的眼睛，「妹妹，我替你畫眉。」
「啊——」武后大叫一聲，用力擲出枕頭。
韓國夫人消失了。
武后的左耳邊留下了一道劃傷，鮮血淋漓。
聽見武后的驚叫聲，宮人們從外殿匆匆進來。
宮人們看見武后受傷，跪伏了一地，磕頭請罪：「奴婢該死。」
武后披頭散髮地站在大殿中，怒聲道：「都半個月了，光臧怎麼還不回來？！！」
兩名穿著藍金袍子的道士走上前，戰戰兢兢地道：「稟天后，自從師尊去了縹緲閣之後，就全無消息，我等也很著急。可是，卻找不到去縹緲閣的路。」
武后蛾眉微蹙，拭去耳邊的血跡，道：「第二張金符也快掉了吧？」
兩名道士俯首道：「因為下雨的緣故，快掉了。」
「很好。」武后冷冷地道：「金符掉了，你們的腦袋也一起掉。如果想活得長一些，就好好地保護好金符。」
兩名道士冷汗如雨，俯首道：「是。」
武后屏退了一眾宮人，讓他們去外殿守候，只留下了一名眉飛入鬢的男裝女官。
武后坐在銅鏡前，女官走上前，跪在地上，用一方白絹擦去武后耳邊的血痕。她的動作輕柔如風，眼神心痛，彷彿這一道傷口不是傷在武后的耳邊，而是傷在她的心口。
「婉兒，只差一點兒，哀家今夜就失去了眼睛。」武后道。
上官婉兒垂首道：「如果天后失去了眼睛，婉兒就把自己的眼睛剜給天后。」
武后笑了，「如果哀家失去了眼睛，你就是哀家的眼睛。」
上官婉兒道：「天后，國師的金符不是長久之計。依婉兒之見，天后的安全最重要，國師不在大明宮，則當以重金懸賞道行高深的玄門奇人入宮驅除惡鬼，將惡鬼滅之，殺之，除之。」
「滅之，殺之，除之……」武后嘆了一口氣，也許是燭火折射出的光芒太過溫柔，她冰冷無情的黑色瞳仁中竟流露出一抹惋傷，「即使化作了惡鬼，她也還是哀家的同胞姐姐啊。」
上官婉兒道：「可是，韓國夫人充滿怨戾之氣，要置您於死地。依婉兒之見，應當誅之。」
武后抬頭望向窗外的血月，道：「即使要誅殺，也需國師動手。有些事情，哀家不想傳出大明宮。」
上官婉兒垂首道：「明日一早，婉兒就去縹緲閣，找尋國師。」
夜空中繁星點點，浮雲變幻萬千。
武后望著夜空，道：「看天象，明天會是一個大晴天，適合打馬球。」
「？」上官婉兒不明白武后的意思。
武后道：「明天，你去縹緲閣召白龍入宮打馬球。」
「天后，依婉兒之見，當務之急，找尋國師比打馬球更重要。」
「婉兒，你雖然冰雪聰明，但卻太忠直，容易輕信他人。白龍善詭，她的話哪有一句是真的？她如果存心隱瞞，你從她的口中掏不出光臧的真正去向。所以，哀家來問她。」武后神色莫測，冷笑道：「而且，這件事情，比起光臧，哀家更需要她。」
「是。」上官婉兒垂首道。
西市。縹緲閣。
陽光明媚，春風和煦。
元曜坐在櫃檯後面數銅板。今天發月錢，不知道是因為白姬戴著彌勒佛面具遮擋了視線，還是因為她心中憂焚，心不在焉，她少給了元曜八枚開元通寶。
元曜想去找白姬討要少給的月錢，但是白姬最近心情不好，暴躁易怒，他不太敢去。
事實證明，元曜不去打擾白姬是對的。
離奴跑進裡間，道：「主人，這個月你少給了離奴五文錢。」
白姬從堆積如山的古卷後抬起頭，彌勒佛面具笑臉燦爛，面具下的眼神卻寒如刀鋒。
一陣風吹來，離奴不寒而慄，貓毛倒豎。
一盞茶時間之後，黑貓被一根粗繩吊在了後院的緋桃樹下，它淚流滿面地哭求道：「嗚嗚，主人，離奴錯了，離奴再也不敢要月錢了……」
元曜擦了擦額頭上的汗水，決定沉默是金，就當花八文錢買一條小命了。
這半個月以來，光臧和獅火迷失在異界中，沒有消息，不知生死。牡丹衣的事情也沒有後續。元曜問白姬，白姬只說牡丹衣的『因果』已經開始，等『果』成熟，自見分曉。
這一次，陰差陽錯的一把火玩得太大了，以至於燒傷了白姬自己。白姬對著破碎的秘色雀紋瓶，心急如焚。她日夜埋首於各種玄門古卷中，找尋解救光臧和獅火的方法。雖然，她戴著笑臉彌勒佛的面具，元曜也看得出她十分煩憂。
元曜也很擔心光臧和獅火的安危，但是卻束手無策，只能祈禱他們平安無事。
離奴掉了幾天的貓毛之後，漸漸地復原了，也沒有中毒的跡象了。它依舊和以往一樣活蹦亂跳，也和以往一樣有事沒事就愛使喚小書生，欺負小書生。當離奴頤指氣使、喋喋不休地訓斥元曜的時候，小書生真希望它繼續中毒，安靜地躺著。
元曜正坐在櫃檯後發獃，一名客人走進了縹緲閣。
元曜抬頭望去，那是一名清貴俊雅的男子，他穿著一身松煙色窄袖胡服，領口和袖口綉著金色雲紋，腰上懸著一枚碧綠的玉佩。他的容顏十分俊秀，眉飛入鬢，靈眸絕朗，丹鳳眼中帶著一股睥睨凡庸的清傲之氣。
最近，縹緲閣中一片混亂，也沒有什麼客人上門，元曜一時沒有反應過來，只獃獃地望著這名客人。這男子真是風度翩翩，他長得比丹陽好看，也比張昌宗好看。
來客開口，打斷了元曜的遐想。
「龍祀人在不在？」
元曜愣了一下，才反應出龍祀人就是白姬，他起身笑道：「白姬在裡面。這位兄台找白姬有什麼事？」
來客沒有理會元曜，逕自走進了裡間。
元曜覺得不妥，急忙跟去阻攔，「兄台不要亂闖，請等小生去通報。」
來客已經走進了裡間，轉過了屏風，他的腳步聲驚動了白姬。
白姬從古卷中抬起頭，彌勒佛笑容燦爛。
來客嚇了一跳，打量白姬，「你戴著面具幹什麼？」
來客突然闖入，白姬並不吃驚，也不生氣，笑道：「戴彌勒佛面具，可以體味一下彌勒佛開懷大笑，無憂無慮的心情。」
來客諷笑：「我還以為，你這是做了虧心事，無顏見人。」
「上官大人說笑了。」白姬摘了彌勒佛面具，笑眯眯地道。
元曜已經很久沒有看見白姬的臉了，本來十分擔心她，但看見她面具下的容顏並沒有憔悴