卻說攝政王載灃，因記起光緒帝遺恨，亟圖報復，遂密召諸親王會議。慶王奕劻等都至攝政王第中，由攝政王取出光緒帝遺囑，乃是的確親筆，朱書五個大字。慶王奕劻瞧著，便道：「這事恐行不得。」攝政王道：「先帝自戊戌政變以後，幽居瀛台，困苦的了不得，想王爺總也知道。現在先帝駕崩，遺恨終身，在天之靈，亦難瞑目。」言畢，面帶淚容。慶王道：「畿輔兵權，統在他一人手中，倘欲把他懲辦，以致禁軍激變，如何是好？」故抱含蓄之筆。攝政王嘿然不答。慶王又道：「聞他現有足疾，不如給假數天，再作計議。」攝政王勉強點頭。看官，你道光緒帝恨著何人？遺囑內是什麼要語？小子探明底細，乃是「袁世凱處死」五字。一鳴驚人。原來戊戌變政時，光緒帝曾密囑袁世凱叫他赴津去殺榮祿。袁去後，榮祿即進京稟報太后，照應八十七回。太后再出訓政，把帝幽禁終身，不能出頭。你想光緒帝的心中，如何難過？能夠不引為深恨么？榮祿本系太后心腹，光緒帝還原諒三分，只老袁奉命赴津，不殺榮祿，反令榮祿當日赴京，那得不氣煞恨煞？榮祿死後，老袁復受了重任，統轄畿內各軍，權勢益盛。太后復格外寵遇，因此光緒帝愈加憤悶。臨危時，聞胞弟載灃，已任攝政王，料得太后年邁，風燭草霜，將來攝政王總有得志日子，所以特地密囑。攝政王奉了兄命，趁這大權在手，自然要遵照施行。可奈慶王從中阻止，只得照慶王的計畫，從寬辦理。那老袁亦得著風聲，便借足疾為名，疏請辭職。攝政王便令他開缺回籍，他即收拾行李，竟回項城縣養痾。攝政王因老袁已去，將端方調任直督，保衛京畿。
宣統改元，半年無事，隆裕太后在宮娛養，免不得因情寄興，想揀個幽雅地方，閑居消遣。適大內御花園左側，有土阜一區，很是爽敞，向由堪輿家言，不宜建築。隆裕後性頗曠達，破除禁忌，竟飭工匠在土阜上興築水渠，四圍浚池，引玉泉山水迴繞殿上。窗欞門戶，無不嵌用玻璃，隆裕太后自題扁額，叫作靈沼軒，俗呼為水晶宮。土木初興，中元復屆，太皇太后梓宮，尚未奉安，隆裕記念慈恩，特飭造大法船一隻，用紙紮成，長約十八丈有零，寬二丈，船上樓殿亭榭，陳設俱備，侍從篙工數十人，高與人等，統穿真衣。上設寶座，旁列太監宮女，及一切器用，下面跪著身穿禮服的官員，彷彿平日召見臣工的形狀。中懸一黃緞巨帆，上書「普渡中元」四大字。船外圍繞無數紅蓮，內燃巨燭，都人推為巨制。統是民血，何苦如此？攝政王用皇帝名致祭舟前，祭畢，將大法船運至東華門外，敬謹焚化。一時男婦老幼，都來觀集，嘆為古今罕見。這項報銷，聞達數十萬金。過了兩月，奉安屆期，前三日間，又焚去紙紮人物，駝馬器用等，不可勝計。
奉安這一日，車馬喧闐，旌旗嚴整，簇擁著太皇太后金棺，迤邐東行。攝政王載灃，騎馬前導。隆裕太后率領嗣皇及妃嬪人等，乘輿後送。兩旁都是軍隊警吏，左右護衛，炫耀威赫景象，幾乎千古無兩。極盛難繼。全隊向東陵進發，東陵距京約二百六十多里，四面松柏蓊蔚，後為座山，與定陵相近。定陵就是咸豐帝陵寢，從前由榮祿監陵工，只東陵一穴，共費銀八百萬兩，這場喪費，比光緒帝喪費，要加二倍有餘。光緒帝梓宮奉安，較早半年，彼時只費銀四十五萬兩有零。太后奉安，費銀一百二十五萬兩有零。相傳攝政王曾擬節省糜費，因那拉族不悅，沒奈何擺了一場體面，不過國庫支絀，未免竭蹶得很，這也不必細表。
單說隆裕太后到了東陵，下輿送窆，忽見旁邊山上，有一攝影器擺著，數人穿著洋裝，對準新太后拍相。隆裕太后大怒，喝令速拿，侍從忙趕將過去，拿住洋裝朋友兩名，當場訊鞫。供稱系奉直督端方差遣，隆裕太后勃然道：「好膽大的端方，敢這麼無禮，我定要把他懲辦！」隆裕當時，很欲效法慈禧。送窆禮畢，憤憤回京，即命攝政王加罪端方，擬將他革職拿問。還是攝政王從旁婉解，極稱：「端方已是老臣，乞太后寬恕一點。」於是罪從末減，定了革職回籍，才算了案。端既革職，王大臣們，方識得隆裕手段，不亞乃姑。只端方素愛滑稽，最好用聯語嘲人，同官中被他侮弄，未免銜恨，見了革職的諭旨，也很為暢快。小子曾記得端方有二聯語，趣味獨饒，一是嘲笑同官趙有倫，一是嘲笑同官何乃瑩。二人姓名，也是天然對偶。趙有倫系京師富家兒，目不識丁，賴他母舅張翼，提拔入資郎，累得闊差，至充會典館纂修。一塊沒字碑，看作藏書麓，已未免遭人謗議。趙又出了千金，購一妓女為妾，偏偏他大婦是個河東吼，立刻攆逐，不得已賃一別舍，居住小星。大婦又偵悉趙謀，禁趙自由出門，歸家少遲，輒遭詬誶。端方遂做了一聯，嘲笑有倫云：
一味逞豪華，原來大力弓長，不僅人誇富有。
千金買佳麗，除是明天弦斷，方教我去敦倫。
又代著一額，乃是「大宋千古」四字。有倫聞知，還極口稱讚。每出遇人，常詡詡自述，嗣經好友替他講解，方絕口不談了。何乃瑩曾官副憲，性甚頑固，戊戌政變，規復八股，由何所奏，後因袒庇拳匪革職，何本庚辰翰林館改部，簽分工曹。妻室某氏，因何失翰林，大發雌威，何無言可答，直至長跪榻前，方蒙饒恕。既入工部，往拜某尚書，具贄百金。某尚書嫌他禮薄，呵斥備至，端方又撰一聯道：
百兩送朱提，狗尾乞憐，莫怪人嫌分潤少。
三年成白頂，蛾眉構釁，翻令我作丈夫難。
額曰：「何若乃爾。」這兩聯確是有味，但滑稽談，容易肇禍，所以同僚中也常嫉視。此次遣人至陵前攝影，亦太兒戲，所以觸怒太后，竟致革職。若長此革職回籍，倒也安然，可惜還想做官，終至身死西蜀。
端方去後，京中沒甚大事，忽然間又到殘冬。只京中雖是平安，外面恰很危險。英、法、日、俄諸國，各訂立關係中國的密約。俄人增兵蒙古，英人窺伺西藏，法人覬覦雲南，中國大局，危迫萬分，滿廷親貴，還是麻雀叉叉，姨娘抱抱，妓女嫖嫖，簡直是痴聾一樣。是年各省已開諮議局，輿論以速開國會，縮短立憲期限，為救亡的計策，遂推舉代表，齊赴京師，要求速開國會，至都察院遞請願書。都察院置不理，竟將請願諸書擱過一邊。各代表又遍謁當道，竭力陳請。旗籍亦舉了代表，加入請願團，都察院無可推諉，始行入奏。奉旨因不及籌備，且從緩議。各代表無可如何，只好紛紛回籍，擬至次年申請。翌年，朝鮮國又被日本并吞，國王被廢，亞東震動。各省政團商會，及外洋僑民，各舉代表，聯合諮議局代表議員，再赴北京，遞呈二次請願書，清政府仍然不允。於是革命黨人，密謀愈急。
粵人汪兆銘，曾肄業日本法政學校，畢業後，投入民報館，擔任幾篇報中文字。原來民報館正是革命黨機關，報中所載的論說，無非是痛詈清廷，鼓吹革命。兆銘在此辦理，顯見得是個同志。他聞得載灃監國，優柔寡斷，所信用的，無非叔侄子弟，已是憤激得很，會民報館又被日本警察干涉，禁止發行，兆銘決計回國，干這革命的事業。他想擒賊必先擒王，不入虎穴，焉得虎子？便離了日本，潛赴北京，並邀同志黃樹中，同至京內。樹中在前門外琉璃廠，開了一爿照相館，做了僑寓的地點，每日與兆銘往來奔走，暗暗布置，幸未有人窺破。約過數月，忽有外城巡警多人，圍住照相館，警官似虎如狼，趨入館內，搜緝汪兆銘、黃樹中。汪黃二人，料知密謀已泄，毫不畏懼，立隨巡警出門，到了總廳。廳長問明姓名，二人便直認不諱，由總廳送交民政部。民政部尚書善耆，坐堂審訊，先問兩人姓名，經兩人實供後，隨問地安門外的地雷，是否你兩人所埋。兩人直捷應聲道：「確是我們埋著。」善耆道：「你埋著地雷何用？」兩人答道：「特來轟擊攝政王。」渾身是膽。善耆道：「你與攝政王何仇？」汪兆銘答道：「我與攝政王沒甚讎隙，不過攝政王是個滿人首領，我所以要殺他。」善耆道：「本朝開國以來，待你漢人不薄，你何故恩將仇報？」兆銘大笑道：「奪我土地，奴我人民，剝我膏血，已經二百多年，這且不必細說；現在強鄰四逼，已兆瓜分，攝政王既握全權，理應實心為國，擇賢而治，大大的振刷一番，或尚可挽回一二。詎料監國兩年，毫無建樹，中外人民，請開國會，一再不允，坐以待亡。將來覆巢之下，還有什麼完卵？我所以起意暗殺。除掉了他，再作計較。」善耆本號曠達，聽了此言，也似有理，便道：「你們兩人，必分首從，究竟哪個是主謀？」黃樹中忙說「是我。」汪兆銘怒對樹中道：「你何嘗主張革命？你曾向我勸阻，今朝反來承認，為我替死，真正何意？」回頭對善耆道：「主謀的人，是我汪兆銘，並非黃樹中。」樹中也說：「是我主謀，並非汪兆銘。」善耆見他二人爭死，也不禁失聲道：「好烈士！好烈士！」又向二人道：「你兩人果肯悔過，我可赦你不死。」兩人齊聲道：「你等滿親貴如肯悔禍，讓了政權，我死亦無他恨。」善耆不能辯駁，令左右將二人暫禁，自己至攝政王第中，報明底細。攝政王道：「地安門外，是我上